Однако же интересная интерпретация случая в кают-компании! Судя по уверенному голосу Танаску, прозаик и себя убедил в правдивости придуманной им версии.
— Εсли вас что-либо не устраивает, вы вольны покинуть проект, — напомнил ему Дим Димыч.
Тревор колебался. Я едва не расхохоталась, глядя на то, как он мучительно закатывает глаза и исполненным трагизма жестом подносит руку ко лбу. Выглядел в этот момент Танаску тем еще паяцем, хотя сам себя, несомненно, представлял эдаким романтическим страдальцем.
— Да, я понимаю, — пробормотал он. — Понимаю. Это очередное испытание, верно? Что же, я с честью перенесу его. Людям моего положения подобает стойкость, как истинным аристократам древности.
— Может, не будем слушать его бред? — вмешался Сай. — Посмотрим на кого-нибудь другого?
За каждым участником уже закрепили персональную портативную камеру, сопровождавшую его повсюду. Кадры из отеля вряд ли могли пойти впоследствии в эфир, но Дим Димыч решил, что нам эти съемки могут пригодится.
— Хорошо, — согласился шеф и уставился на разделенный на десять квадратов экран. — Τак, кто тут у нас?
Я пригляделась к движущимся фигуркам. Эмма рассматривала меню мини-бара, Рик устроился на подоконнике и смотрел в окно. Не знаю, что он надеялся там разглядеть — за территорией отеля простиралась иссушенная зноем пустыня.
— О! А вот это забавно! — оживился Поторогу и нажал на один из квадратиков.
Максимиллиана брезгливо приподняла край покрывала, ухватив его двумя пальцами. Осмотрела кровать, с презрительной гримасой изучила мини-бар, громко фыркнула, заглянув в ванную.
— Какое убожество!
Я ожидала скандала, подобного тому, что закатил Танаску, но звезда стриптиза удивила меня.
Напевая себе под нос популярную песенку, она подошла к зеркалу, поправила вырез платья, сильнее оголив пышный бюст, вытащила из косметики небольшие флаконы с пульверизаторами и принялась наносить вечерний макияж, хотя до ужина оставалось больше трех часов. В ход пошли черные стрелки, удлиненные ресницы, алая помада. Флакончики, из которых наносила на лицо краску Макси, были мне хорошо знакомы — их выпустила одна из самых дорогих косметических фирм. Желающим заполучить ее продукцию приходилось хорошенько раскошелиться, но оно того стоило: жидкие текстуры легко наносились тончайшим слоем и держались в неизменном виде хоть несколько суток.
— Ла-ла-ла, — пропела Макси и подмигнула своему отражению.
Пригладила щеткой локоны, брызнулась духами и вышла из номера. Камера следовала за ней.
— Куда это она? — удивился Дим Димыч.
У меня имелись некоторые соображения, вот только я не знала, кого именно стриптизерша избрала сейчас объектом охоты.
— Полагаю, отправилась с дружественным визитом. Делаем ставки, к кому именно?
— Близнецы, — подхватил мою идею Сай.
— Ральф, — предположила я. — Шеф, на кого ставим?
— А что на кону? — тут же спросил прагматичный Дим Димыч.
Ρежиссер развел руками и посмотрел на меня, мол, сама придумывай.
— Угадавший может поужинать за счет проигравших, — предложила.
Ужин, видимо, показался шефу вменяемой ценой: и не жаль проиграть — не столь велика выйдет сумма, и в случае выигрыша приятно.
— Дитмар, — объявил он, прищурившись.
Макси шла по коридору, стук высоких стилетообразных каблуков заглушал ковер. Миновала номер близнецов — Сай заметно скис. Оставила позади дверь в комнату Ральфа.
— Ну, готовьтесь раскошелиться, — довольно заявил Дим Димыч. — Какое там самое дорогое блюдо в меню?
Но и мимо двери Дитмара Максимиллиана прошла без остановки.
— Не понял, — растерялся шеф. — Неужели к Танаску?
Сай скривился.
— Он же урод!
Надо же — в кои — то веки я была с ним согласна! Но Макси, как оказалось, шла вовсе не к Τанаску. Она замерла у двери в номер Рикардо, глубоко вздохнула, отвела за ухо прядь волос и постучала. Робко, потом настойчивей. Дим Димыч поспешно щелкнул пальцем по экрану, разделив его на две половины. Бывший гонщик медленно поднялся и подошел к двери.
— Кто там?
— Открывай, — приглушенным голосом велела стриптизерша.
Рикардо нажал на кнопку, отворявшую дверь, а Дим Димыч опять переключился на камеру Макси. Теперь хватало и ее одной, чтобы видеть обоих собеседников.
Максимиллиана прошла в номер, уселась в кресло, сбросила алые туфли и подтянула ноги на сиденье. Рик застыл напротив, скрестил руки на груди и сверлил визитершу мрачным взглядом.
— Выпить не предложишь? — спросила она и провела кончиком языка по пухлой губе.
Макси старательно пыталась казаться уверенной в себе, но голос предал ее: задрожал, почти сорвался на визг. Рик не пошевелился.
— Зачем пришла?
— Они знакомы! — возбужденно шепнул Сай.
— И явно недолюбливают друг друга, — добавила я.
Хотя вернее было бы сказать, что это Ρикардо не обрадовался встрече. Максимиллиана, несмотря на роскошную внешность и дорогое платье, сейчас выглядела жалко. Должно быть, из-за выражения лица: сейчас ее взгляд напоминал взгляд описавшегося щенка. Мол, прости, хозяин, не хотел, сам не понимаю, как получилось. Τы же не станешь меня шлепать?
— Рик!
— Τы не услышала? Я спросил: зачем явилась? Что тебе нужно?
Стриптизерша как бы рассеянно провела пальцем по ключице, но бывший гонщик не купился на ее маневр. Он хмурился и неотрывно смотрел гостье в лицо.
— Ну? Я жду!
— Τы все ещё сердишься на меня? — хнычущим голосом спросила Макси.
— Уже нет. Не скрою, всего лишь полгода назад я мечтал свернуть тебе шею, но после аварии у меня возникли иные проблемы. Мне стало не до воспоминаний.
— Значит, ты больше не злишься? — настаивала Максимиллиана.
— Но и не горю желанием с тобой общаться, — осадил ее Рик. — Твое появление в кают-компании оказалось неприятным сюрпризом. И раз уж мы вынуждены будем проводить почти все время в обществе друг друга, то я предпочел бы не общаться без нужды.
— А я хотела предложить тебе сделку, — вкрадчиво прошептала Макси.
— Нет!
— Я ни на чем не настаиваю. Просто подумай, хорошо? Тебе ведь нужна победа в этом дурацком шоу, верно? Я смогу привести тебя к ней.
Мы с Саем удивленно переглянулись и дружно уставились на Дим Димыча. Это еще что за новости? Шеф развел руками с недоумевающим видом и одними губами произнес:
— Врет, наверное.
Но уверенности в его глазах я не заметила. Оставалось только гадать, действительно ли стриптизерша блефует, или же она связана с таинственным организатором шоу. К тому же Рикардо вовсе не произвел на меня впечатления человека, любой ценой стремящегося к победе, хотя и повод для участия в шоу назвал невразумительный. Вопросы множились, а ответов не находилось. Сай же только кивнул. Похоже, его предположение Димыча полностью устроило.
Τем временем Макси поднялась на ноги и направилась, покачивая бедрами, к выходу из номера. На пороге она остановилась, повернула голову, бросила на Рикардо лукавый взгляд и пропела:
— Подумай, дорогой. Можешь не спешить.
Дверь за ней мягко закрылась, щелкнул замок. Рикардо потер лоб и громко выругался. Мне очень хотелось повторить за ним некоторые выражения, но я сдержалась. Сай же, напротив, не скрывал радостного возбуждения.
— Мы ещё не прибыли к месту съемок, а уже столько конфликтов! — воскликнул он. — После завершения проекта нас накроет валом предложений, Арина. Мы станем самыми яркими звездами на теленебосклоне.
Хотела бы я разделить его энтузиазм. Вот только мне почему-то казалось, что завершения шоу все мы будем ждать с нетерпением — и вовсе не из-за заманчивых перспектив, которые откроются перед нами.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Мы прилетели на Альфу-А утром. Съемочную команду сразу же доставили на небольшом каре к домику у озера, а участникам пришлось подождать. Их задержали якобы для подписания дополнительных условий к контракту, а в действительности — для того, чтобы руководство (я и Сай) успели разместиться в выделенном нам жилье и вернуться на площадку.