Лана сидела неподвижно и отвечать не собиралась, однако он все равно поднял руку, словно призывая ее к молчанию.
— Выслушайте меня.
Секунду он собирался с мыслями. После того как эта идея пришла ему в голову, он уже бесчисленное количество раз повторил себе все аргументы. Сейчас же настало время произнести их вслух.
— Мне необходимо в кратчайшие сроки найти женщину, которую я мог бы представлять как свою жену в течение длительного периода времени.
Опустив руку, он немного отодвинулся от стола и принял более расслабленную позу. Лана же продолжала сидеть в той же позе. Она будто заледенела, ее лицо так и оставалось бесстрастным.
«Как же она красива!» — подумал Сальваторе.
Она была одета очень скромно: в узкие брючки, серый облегающий топ и в свободную куртку, ее волосы были собраны в хвост, на лице практически не было косметики. Однако она действовала на Сальваторе так же, как и в первую их встречу.
«Она отказала мне в тот раз — откажет ли сейчас?» — спросил он себя.
Вздохнув, он заставил себя приступить к рассказу и приложил все силы к тому, чтобы его голос звучал ровно.
— Я много лет веду бизнес с партнером, с которым когда-то работал еще мой отец. Мой партнер вбил себе в голову идею, что я как нельзя лучше подхожу в мужья его дочери. К сожалению, дочь разделяет его мнение. Однако она совершенно не подходит мне! Я пытался убедить в этом обоих, и отца, и дочь, но они не желают ничего слышать. — Он сделал паузу и перевел дух. — В конечном итоге мне стало ясно, что я должен… пусть и без всякого желания… предпринять определенные шаги, чтобы оградить себя от этих назойливых притязаний. В связи с этим я делаю вам предложение.
Он замолчал. Лана мгновение не двигалась, а потом встала.
— Сожалею о том, что вам пришлось взять на себя хлопоты с подписанием этого соглашения о неразглашении, синьор, потому что надобности в нем нет. Я бы и так никогда в жизни никому не рассказала о таком безумном предложении!
Она повернулась, собираясь выйти, но Сальваторе быстро обогнул стол и преградил ей путь к двери.
— Может, мое предложение и необычное, но ничего безумного в нем нет, — напряженно произнес он.
— Оно безумно, — продолжала настаивать Лана.
— Ладно, называйте его как угодно, но, если вы согласитесь в ближайшие двенадцать месяцев выступать в роли моей жены, я заплачу вам сумму, которая полностью покроет ваш кредит.
Их взгляды встретились. По его взгляду ничего прочесть было нельзя, а по ее можно. Ее глаза расширились, и в них отражалось недоверие. И что-то еще.
Сальваторе отступил на шаг. По долгому опыту в бизнесе он понял, что ему удалось зацепить ее.
— Давайте обсудим все более подробно, — предложил он, указывая на кожаные диваны.
Когда Лана шагнула к дивану, Сальваторе охватило облегчение. И предвкушение. Однако он подавил в себе все эмоции, понимая, что сначала нужно решить вопрос с браком…
Лана в полном ошеломлении опустилась на диван. На другой, напротив, сел тот, кто предложил в одно мгновение, по щелчку пальцев, вытащить ее из бездонной финансовой пропасти, в которую ее загнал Малькольм.
— От вас требуется следующее, — заговорил Сальваторе Лучези.
Он вел разговор в деловом тоне, и это помогло Лане прийти в себя и забыть о том, что именно этот мужчина приглашал ее на ужин, намекал на любовную связь.
— Как только мы обо всем договоримся, мы зарегистрируем официальный брак. После этого вы вместе со мной поедете в Рим, где мы будем выступать перед всеми как обычная семейная пара. Пусть все думают, что наш роман начался здесь, в Лондоне. Если рядом со мной будет жена, это раз и навсегда отобьет желание на более близкие отношения со мной у дочери моего делового партнера, а также умерит амбиции ее отца. Весь период, что будет длиться наш брак, я использую на то, чтобы выйти из всех совместных предприятий с ним. Как только эта цель будет достигнута… — Он не спускал с Ланы глаз, его взгляд был напряженным. — Наша совместная жизнь может и будет… закончена.
Лана ничего не сказала, пытаясь осмыслить то, что услышала от него. Он же продолжил:
— При нашем разводе вы получите, в соответствии с брачным договором, который вы подпишете перед бракосочетанием, четыреста тысяч фунтов и накопленные проценты по этой сумме.
Лана сглотнула. У нее кружилась голова, в мыслях был полный сумбур.
«Это не настоящий брак, — говорила она себе, — это сделка, вот и все! Брак ради видимости. И когда он закончится, я смогу заплатить долг».
И ради этого — ради того, что он оплатит закладную на ее квартиру, — она согласна участвовать в этом спектакле. Это будет только шоу… и ничего больше.