– Моим хозяином был Маэларх Трон из башни Железного Ветра, и он... за ним охотились в Железном Ветре в этот день волшебники из Тааэлтора и, возможно, некоторые из его собственных учеников. Он погиб, помогая мне бежать из хранилища, и просил меня отомстить за него.
Шторм кивнула. В ее глазах теперь была явная печаль.
– Ты знаешь, как использовать его для этого?
Тейс уставилась на нее.
– Зачем тебе это знать? – тихо спросила она, пытаясь понять, за какое дерево ей лучше всего прыгнуть, если дело дойдет до этого.
Что-то, не совсем похожее на улыбку, тронуло губы Шторм.
– Спокойно, Тейс, я не хочу выхватить у тебя твою безделушку. Что же касается причины, то когда-то я хорошо знала Маэларха Трона. Его будет не хватать. А теперь перестань искать пути к отступлению и скажи мне, что ты предпочитаешь попробовать первым. Теплый суп? Прохладное вино? Поплавать со мной в бассейне? Или мягкое место для сна и дверь, которую ты можешь закрыть от всего мира, пока не отдохнешь?
Тейс знала, что ее рот раскрылся, но... но... но...
Она резко села на мох у края бассейна и заглянула в воду.
– Глубоко?
Шторм оглядела ее с ног до головы. "
– Примерно до подбородка, я бы сказал, если только ты не зайдешь вон туда, где он доходит примерно до переносицы.
Тейс с тоской посмотрела на бассейн и в неожиданном вихре окунула в него кончики пальцев, а затем тут же выдернула их обратно.
– Нет, там не полно чудовищ, готовых утащить тебя вниз, и я тоже не из таких, – сказала ей Шторм.
– Ты знаешь магию, – почти обвиняюще сказала Тейс.
– Немного, – ответила Шторм со слабым вздохом. – Ты присоединяешься ко мне?
Тейс обняла колени и пробормотала:
– Нет.
– Ты решила, что хочешь делать?
Тейс посмотрела в сторону деревьев.
– Нет.
Шторм кивнула. Ее локоны коротко закрутились вокруг ушей, как будто они жили собственной жизнью, и, не протягивая руки, она поднялась из воды.
Тейс смотрела на нее, пока Шторм медленно поворачивалась. Ни жеста, ни шепота заклинания... и вот уже вода на гладкой и стройной коже просто исчезла. Капать перестало. Беспокойно обнажившись, Шторм прошлась по воздуху до тропинки, оглянулась и спросила, – Идешь? Суп готов, и чай тоже.
Тейс сглотнула, встретилась взглядом с этими странными глазами – временами они казались очень синими, а в другие моменты сине-белыми или даже серебристыми, как лезвие меча, – затем кивнула и поспешила за ней.
Не успела она пройти и шести шагов по тропинке, как воздух вокруг нее вдруг зазвенел едва заметным серебряными и обжигающе-белыми нитями. Ваэдрен яростно дернул ее за руку, а затем отскочил в сторону, рассыпая искры. Шторм развернулась, уперев руки в бедра, и пристально посмотрела на нее.
Тейс замерла, когда нити исчезли, сердце колотилось.
Шторм взглянула на Ваэдрен, кружившийся в воздухе, и, словно повинуясь ей, вернулся к запястью Тейс.
– Прости, – тихо сказала сереброволосая женщина, – но я должна была убедиться, что на тебя не было наложено никаких отслеживающих чар.
Вздрогнув, Тейс постаралась придать своему голосу спокойствие.
– И?
– Больше нет.
Глубоко вздрогнув и вспомнив, что если она заговорит в гневе, то, скорее всего, ее быстро убьют, она спросила:
– Какое заклинание вы только что применили ко мне?
– Никакого. Я вызвала клубок Плетения. Интересный у тебя браслет.
Тейс приложила к нему руку, во рту пересохло.
– И что ты теперь собираешься со мной делать?
Улыбка Шторм была печальной.
– Ты теперь не в Тэе, девочка, и здесь ты ничья рабыня. Я собираюсь накормить тебя и приготовить тебе постель, а затем задавать глупые вопросы, пока ты не заснешь от скуки. Назавтра ты сможешь делать практически все, что захочешь, и на следующий день тоже, и так далее, пока не будешь готова выбрать новую жизнь. Думаю, я смогу продолжать придумывать дерзкие вопросы так долго. Ты не против?
Тейс посмотрела на голую сереброволосую женщину, прикусила губу, а потом, беспомощно, начала смеяться.
Шторм улыбнулась, скользнула вперед, чтобы обнять Маленькую Бестию Железного Ветра, и спросила:
– Ты очень привязана к этому Ваэдрену?
Тейс перестал смеяться.
– О. Значит, ты хочешь его в уплату за...
– Нет, ничего подобного. Я хочу забрать его отсюда. Твой М-Маэларх оставил его незавершенным, и с тех пор он превратился в нечто весьма опасное. Если я пообещаю помочь тебе отомстить за него – а я могу быть очень опасной, обещаю тебе – ты позволишь мне тщательно изучить его, а потом избавиться от него?
Тейс моргнула и снова хлопнула по нему рукой.
– Я...
– Это действительно так успокаивает? Или это единственное, за что ты можешь ухватиться, и что-то мощное, что помогло тебе добраться сюда?
Тейс медленно кивнул, не зная, что думать об этой теплой, сообразительной и могущественной женщине.
– Я не хочу отпускать это, – призналась она, – но я... да, я боюсь этого.
Шторм взмахнула свободной рукой, и воздух вдруг снова наполнился нитями Плетения, яркими и стремительными.
– Просто подбрось Ваэдрен в воздух, – пробормотала она, и Тейс, сама не зная почему, сделала это.
Со всех сторон к ней устремились белые нити, в вихре которых мелькали серебристые, голубые, снова серебристые, потом замерцали.
В воздухе вокруг браслета появились черные линии, похожие на сверкающих пиявок; линии складывались в замысловатые фигуры, словно символы какого-то неизвестного, но яркого языка, а затем тоже замерли, повиснув вокруг Ваэдрена.
Шторм медленно обошла плавающий браслет, разглядывая одну темную загогулину за другой. Потом глаза ее сузились, и она спросила воздух над ними:
– Всевышний, этот знак – твой?
ДА.
Тейс едва слышала о боге Азуте, но каждое эхо этого спокойного, но великого голоса разума повторяло его имя снова и снова.
Не раздумывая, она опустилась на колени, дрожа от благоговения и удивления.
Шторм, что удивительно, казалась такой же спокойной, как всегда.
– Есть ли у меня твое разрешение на то, чтобы изменить это, чтобы...?
СДЕЛАТЬ ЭТОТ БРАСЛЕТ ОКНОМ В РАЗУМ ТОГО, КТО ЕГО НОСИТ?
– Да, – ответила Сторм, в ее голосе звучало такое же коварство, как и в голосе Тейс.
Правда, Тейс поняла это лишь много позже. Мысленная возня Азута привела ее на грань задыхающегося экстаза, в котором она лишь смутно осознавала, что лежит лицом на тропинке, пуская слюни на очень мягкий мох.
Она так и не увидела, что от божественного веселья Азута даже Шторм Среброрукая вздрогнула с открытым ртом и полузакрытыми глазами.
ПОЧЕМУ?
Собравшись с силами, Шторм поймала горсть серебряных нитей и стала плести вокруг Ваэдрена, не касаясь браслета, но заставляя его мерцать, струиться и меняться.
ХОРОШО СДЕЛАНО. КУДА МНЕ ЕГО ОТПРАВИТЬ?
К тому времени Тейс уже достаточно оправилась, чтобы увидеть лукавую улыбку Шторм: сереброволосая леди вскинула голову и поделилась мысленным образом адресата, которого Тейс не узнала, с волнующим Присутствием, на которое Тейс не решалась взглянуть.
И Плетение вспыхнуло, закружилось и унесло Ваэдрен прочь.
У Фзула Чембрила была привычка приятными летними вечерами, когда утомительная дневная работа была закончена, прогуливаться несколько украденных мгновений одиночества в своем личном саду.
Это было скорее время для того, чтобы собраться с мыслями, чем для того, чтобы насладиться пустынной красотой вокруг. Слуги уже несколько часов как ушли, и несколько заклинаний усердно трудились, удерживая на расстоянии всю низшую живность, пока хозяин Жентарима не уйдет.
Он откупорил крошечный пузырек рубитрота, который собирался осушить, стоя на маленьком мостике над лилейным прудом, в своем обычном тосте за себя, затем остановился, вгляделся и нахмурился.
На мелководье рядом с мостиком лежало металлическое кольцо – очень большое, рассчитанное скорее на запястье, чем на палец, и его определенно не было там несколько дыханий назад, когда он только перешел мост.
И более того, хотя Фзул был совершенно уверен, что никогда прежде не видел этого украшения – да и вообще никогда прежде не видел ничего неожиданного в своем лилейнике, – оно казалось каким-то знакомым.
Фзоул хорошо знал, как смертельно опасно любопытство, и все же...
Его рука протянулась, на мгновение отпрянула назад, затем снова протянулась вперед. И все же...
Как мудрость пришла к искалеченному волшебнику
Этот рассказ является чем-то вроде дополнения к «Саге о Шандрил», давая нам представление о том, «что случилось с одним преследующим волшебником», глядя на одного из злодеев, представленных в романе «Рука огня». В частности, то, что случилось с Эйрхауном Искалеченным, магом Жентарима, двадцать восьмого дня Пламени, в Году Принца (1357 DR).