Она очнулась в Башне Чёрного Посоха, обнаружив перед собой заботливые руки Лаэраль с кружкой дымящегося чая из лепестков роз. И с этого дня, и до того самого утра много лет спустя, когда боги решили, что Амбрин Хоквинтер пора покинуть земную обитель, Око Дракона никогда не покидало её груди.
Пустяк, но столько хлопот
Эта история рассказывает лишь об одном из тысяч и тысяч забавных небольших инцидентов в свободной жизни торговца Мирта Ростовщика из Глубоководья. В данном конкретном событии участвует еще одна известная фигура Королевств, и я должен воспользоваться возможностью и подчеркнуть, что конец рассказа повествует не о надвигающейся измене возлюбленной Мирта Аспер, а возможности хозяйке заполучить Мирта, чтобы он, будучи лордом Глубоководья, провернул для нее несколько отвратительных закулисных дел.
Рассказ «ПУСТЯК, НО СТОЛЬКО ХЛОПОТ», ранее напечатанный на страницах журнала DRAGON, происходит в Глубоководье вечером девятнадцатого дня Пламени в Году Посоха (1366 DR) и иллюстрирует довольно грубый характер мира и правосудия, царящих в шумном Городе Великолепия. Однажды Воло, прочитав предупреждение Хелбена Черного Посоха Арунсуна, лорда-мага Глубоководья, советующее посетителям прекрасного города «не нарушать покой», гневно отозвался о подобном положении дел.
Воло возмутился: «Не нарушать покой? Каким образом? Если ты не такой могущественный архимаг, что, проходя мимо, народ дрожит, подобно выброшенным на берег медузам, то тебе в принципе трудно найти в Королевствах какой-либо мир, который можно нарушить! О мой мир, он разрывается от раздоров, а прекрасное Глубоководье – более смертельный уголок, чем большинство других. Остерегайтесь мудреных советов волшебников; их понимание реальности весьма поверхностное».
Когда дело доходит до понимания реальности – и сильного ее давления – толстые и стареющие ростовщики, конечно, намного лучше разбираются в таких понятиях, чем волшебники. Согласны?
Клуб Башня Авантюристов Матери Тешлы в настоящее время был самым уютным местом встречи «парней и девушек меча» во всем прекрасном городе Глубоководье. Его комнаты заполняли удобные старые стулья, в которых можно было утонуть, удобные столики, на которые можно было закинуть ноги в сапогах, а также хорошее вино, лучшее пиво и горячие бутерброды с маслом и беконом. Были даже угри в медовом соусе. Конечно же, все еще скользкие.
Было бы здорово снова увидеть Теши, спустя столько времени. Некоторый слишком щедрый маг из Долины Теней выбрал хорошее место для их встречи. Только если Хелбен не узнает об этом, пока они не закончат, все будет в порядке. Если же нет...
Мирт-Ростовщик пожал плечами. Обрушится бедствие. Он знал, что мало что сможет сделать, кроме безумных попыток убраться с его пути. Что бы ни случилось, он снова увидит Теши.
С улыбкой предвкушения на измученном лице Мирт Ростовщик взглянул на мягкие летние звезды, поманил фигуру в плаще и капюшоне, идущую следом за ним, и бросился в последнем, неуклюжем рывке на последний пролет лестницы Клуба.
У Клуба Башня Матери Тешлы был только один недостаток: он был в башне, а башни, как правило, требовали восхождения.
Сжимая кулаки в перчатках и постоянно покачиваясь, Мирт с хрипом забрался на лестничную площадку, и хватая ртом воздух прислонился к ее низкому парапету. Когда его ободранные усы больше не вздымались от одышки, толстый Старый Волк Глубоководья протянул один покрытый металлом палец, чтобы открыть крышку на двери перед ним, прокричал два слова в открывшуюся таким образом дыру и снова поманил своего последователя в капюшоне.
Затем он открыл дверь – и его приветствовал хор проклятий из внутренней темноты. Несколько мечей сверкнули, целясь в лицо!
Поэтому он перехватил их руками в перчатках и потянул с силой.
Их обладатели с испуганными криками перелетели через него, через парапет и стремительно полетели на свидание с дворовыми булыжниками внизу.
Не успели их крики затихнуть, как ледяной голос из глубины комнаты за дверью спросил:
– Зачем, Мирт, ты убиваешь гордых молодых дворян нашего прекрасного города? Заметь, они исправно платили за свои напитки – в отличие от некоторых толстых лордов, которых я могла бы перечислить!
– Я сказал пароль, Тешла, – немного застенчиво проворчал Мирт, – а потом, черт побери, они напали на меня!
При виде ее он был так же поражен, как и в первый раз два десятка лет назад. Она едва возвышалась над горделивым изгибом его живота, тонкий шомпол огненного духа. Ее кожа была молочно-белой, глаза щелкали черными лужами, а миниатюрная фигура привлекала внимание своей текучей грацией. На ней был пурпурный шелк, который подчеркивал стройность и не оставлял ничего для вечно безудержного воображения Мирта. Его взгляд упал на ее украшенные драгоценностями туфли из золотой ткани, когда он вспомнил ночь, когда она была одета только в фиолетовый... и не так много фиолетового...
– «Ягодицы Бельдарры» уже как два лета перестало быть паролем, – еще холоднее сказала ему мать Тешла, подходя к двери. Встретившись с острыми черными точками ее глаз, когда они приблизились, Мирт начал понимать, что почувствовала одна из его свиней, когда мясник вошел на свинарник с ножом в руке и посмотрел в ее сторону.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но все, что он произнес было шипящим, шуршащим звуком, наподобие тех, каким гигантский жук зовет своих детенышей.
Он мог вспомнить Теши с нежностью, но было ясно, что она не разделяет его теплые воспоминания. Женщины такие переменчивые...
– И это значит, что ты зря убил тех троих молодых дворян Глубоководья, – прорычала Тешла, – Дозор прибудет сюда менее чем за свечу. Мои благодарности, о лев среди авантюристов. Как ты собираешься исправить дело?
Мирт снова попытался заговорить.
– Вот незадача! – сердечно сказал он.
– Вот незадача – излюбленный комментарий, к которому лорды Глубоководья прибегают, когда сталкиваются с особенно яркими примерами собственной глупости.
Он попытался улыбнуться, но встретившись с ожидающим взглядом Тешлы, почувствовал как она исчезает с его подбородка. Тешла была женщиной, чей пристальный взгляд мог заставить атакующего дракона фыркнуть и уклониться.
Давным-давно они с Тешлой были любовниками, и он полагал, что они все еще старые друзья, но сейчас Мирт начал в этом сомневаться. Не говоря уже вообще о мудрости приезда сюда.
Он мрачно посмотрел вниз, во двор, и обнаружил, что там нет никого, кроме любопытного кота, который взглянул в ответ.
Стараясь не показать всей степени своего удивления, умудренный Лорд Глубоководья торжественно показал вниз на пустые – и незапятнанные – булыжники внизу.
– Никакого ущерба, Теши, – прогрохотал он. – Посмотри, и вуаля! Трое юных галантников улетели в постели своих возлюбленных с помощью небольшого заклинания, над которым мы экспериментируем – э-э, для безопасности Глубоководья, понимаешь. Они обнаружат несколько монет в своих ладонях за свои беды, когда очнутся, и все будет хорошо...
Тешла пронеслась мимо него, как разъяренная грозовая туча, выглянула через перила и принюхалась.
– Ну, я не знаю, как ты это сделал, – сказала она, подняв глаза примерно на уровень его пряжки на ремне. Ее глаза все еще горели, – Но на этот раз мне больше не нужны «экспериментальные заклинания» или убитые покровители. О, любовь моего прошлого. Ты можешь войти... ты и твой безмолвный друг.
Взглянув на безмолвную фигуру в капюшоне, она отвернулась к двери, а затем, когда вошла добавила через плечо:
– О, да, парольная фраза сейчас звучит так: «Идиот пришел, зовет». Понимаешь, ничего личного.
– Э-э, нет. Нет, конечно, нет, – от души пробормотал Мирт в пустой дверной проем. Затем он нетерпеливо поманил фигуру в капюшоне и вошел в Клуб Башня.
Тешла исчезла. Он стоял в комнате, в которой находилось несколько небритых мужчин с кислым видом. Все они приготовили оружие наизготовку, все смотрели на него, и никто из них не смотрел дружелюбно.
– Не думаешь ли ты сесть здесь, Старый Волк? – спросил человек с повязкой на глазу, криво улыбаясь, когда его любимая змея лениво скользнула вверх по руке. – Будь я на твоем месте, я бы подумал еще раз.
– А я бы держал язык за зубами, Боллард, – безмятежно пророкотал Мирт, небрежно засовывая правый ботинок глубоко в темную плоть под выступающим животом мужчины. - На твоем месте.
На Фаэруне есть заядлые авантюристы, которые могут смеяться в лицо катастрофы, весело улыбаясь быстрому приближению верной смерти, пожимать плечами и уходить от бедствия. Боллард не был одним из них.
Он за короткое время попытался отдышаться, чтобы закричать, но издал лишь своего рода свист. Бледный и изможденный, с толстым слоем прыщей, Боллард попытался снова и издал что-то вроде надтреснутого стона. Удовлетворившись этим звуком, Мирт посмотрел на остальных.