Рассказ «ПУСТЯК, НО СТОЛЬКО ХЛОПОТ», ранее напечатанный на страницах журнала DRAGON, происходит в Глубоководье вечером девятнадцатого дня Пламени в Году Посоха (1366 DR) и иллюстрирует довольно грубый характер мира и правосудия, царящих в шумном Городе Великолепия. Однажды Воло, прочитав предупреждение Хелбена Черного Посоха Арунсуна, лорда-мага Глубоководья, советующее посетителям прекрасного города «не нарушать покой», гневно отозвался о подобном положении дел.
Воло возмутился: «Не нарушать покой? Каким образом? Если ты не такой могущественный архимаг, что, проходя мимо, народ дрожит, подобно выброшенным на берег медузам, то тебе в принципе трудно найти в Королевствах какой-либо мир, который можно нарушить! О мой мир, он разрывается от раздоров, а прекрасное Глубоководье – более смертельный уголок, чем большинство других. Остерегайтесь мудреных советов волшебников; их понимание реальности весьма поверхностное».
Когда дело доходит до понимания реальности – и сильного ее давления – толстые и стареющие ростовщики, конечно, намного лучше разбираются в таких понятиях, чем волшебники. Согласны?
Клуб Башня Авантюристов Матери Тешлы в настоящее время был самым уютным местом встречи «парней и девушек меча» во всем прекрасном городе Глубоководье. Его комнаты заполняли удобные старые стулья, в которых можно было утонуть, удобные столики, на которые можно было закинуть ноги в сапогах, а также хорошее вино, лучшее пиво и горячие бутерброды с маслом и беконом. Были даже угри в медовом соусе. Конечно же, все еще скользкие.
Было бы здорово снова увидеть Теши, спустя столько времени. Некоторый слишком щедрый маг из Долины Теней выбрал хорошее место для их встречи. Только если Хелбен не узнает об этом, пока они не закончат, все будет в порядке. Если же нет...
Мирт-Ростовщик пожал плечами. Обрушится бедствие. Он знал, что мало что сможет сделать, кроме безумных попыток убраться с его пути. Что бы ни случилось, он снова увидит Теши.
С улыбкой предвкушения на измученном лице Мирт Ростовщик взглянул на мягкие летние звезды, поманил фигуру в плаще и капюшоне, идущую следом за ним, и бросился в последнем, неуклюжем рывке на последний пролет лестницы Клуба.
У Клуба Башня Матери Тешлы был только один недостаток: он был в башне, а башни, как правило, требовали восхождения.
Сжимая кулаки в перчатках и постоянно покачиваясь, Мирт с хрипом забрался на лестничную площадку, и хватая ртом воздух прислонился к ее низкому парапету. Когда его ободранные усы больше не вздымались от одышки, толстый Старый Волк Глубоководья протянул один покрытый металлом палец, чтобы открыть крышку на двери перед ним, прокричал два слова в открывшуюся таким образом дыру и снова поманил своего последователя в капюшоне.
Затем он открыл дверь – и его приветствовал хор проклятий из внутренней темноты. Несколько мечей сверкнули, целясь в лицо!
Поэтому он перехватил их руками в перчатках и потянул с силой.
Их обладатели с испуганными криками перелетели через него, через парапет и стремительно полетели на свидание с дворовыми булыжниками внизу.
Не успели их крики затихнуть, как ледяной голос из глубины комнаты за дверью спросил:
– Зачем, Мирт, ты убиваешь гордых молодых дворян нашего прекрасного города? Заметь, они исправно платили за свои напитки – в отличие от некоторых толстых лордов, которых я могла бы перечислить!
– Я сказал пароль, Тешла, – немного застенчиво проворчал Мирт, – а потом, черт побери, они напали на меня!
При виде ее он был так же поражен, как и в первый раз два десятка лет назад. Она едва возвышалась над горделивым изгибом его живота, тонкий шомпол огненного духа. Ее кожа была молочно-белой, глаза щелкали черными лужами, а миниатюрная фигура привлекала внимание своей текучей грацией. На ней был пурпурный шелк, который подчеркивал стройность и не оставлял ничего для вечно безудержного воображения Мирта. Его взгляд упал на ее украшенные драгоценностями туфли из золотой ткани, когда он вспомнил ночь, когда она была одета только в фиолетовый... и не так много фиолетового...
– «Ягодицы Бельдарры» уже как два лета перестало быть паролем, – еще холоднее сказала ему мать Тешла, подходя к двери. Встретившись с острыми черными точками ее глаз, когда они приблизились, Мирт начал понимать, что почувствовала одна из его свиней, когда мясник вошел на свинарник с ножом в руке и посмотрел в ее сторону.