– Сейчас, мне не повредил бы даже укус клеща, – ответил он небрежно. – Благодарю за предложение.
Зеленая волшебница послала ему робкую улыбку и взялась за деревянную миску и пестик. Затем она переложила готовую мазь в маленький горшочек и указала на замысловатую руну, вырезанную в обожженной глине.
– Это моя фамильная печать. Проведи по ней пальцем и повтори слова, которые я тебе сейчас скажу, это перенесет тебя в наше поместье близ Халара. Я хотела бы увидеть тебя снова, чтобы убедиться, что лечение идет хорошо.
– А, если они останутся такими же? – спросил Гнарфлинг, указав на свои уродливые конечности.
На лице зеленой волшебницы промелькнула мягкая улыбка.
– Даже тогда.
Она произнесла короткое необычное слово, и Гнарфлинг повторил его. Удовлетворившись его произношением, она поднялась одним быстрым, удивительно изящным движением и шагнула к группе, нетерпеливо ждущих ее, волшебников. Оруженосец ее отца протянул ей пустельгу, и она привязала путами маленького ястреба к луке седла. Они уехали, не оглядываясь назад, грохот копыт их лошадей долго раздавался по бревенчатой мостовой.
Гнарфлинг смотрел, как они удалялись, и впервые его будущее представлялось ему ярким и с разными возможностями. Он повернулся к своему компаньону-волшебнику.
Сила привычки побудила его спросить:
– Что дальше?
Урсо ответил умиротворенной улыбкой.
– Разве это не чудесно? Я понятия не имею.
АЗАРТНЫЕ ИГРЫ
Первоначально издан в журнале «Dragon» №335, август 2005 года.
Отредактирован Эриком Мона.
Элайт Кроулнобар – один из моих любимых персонажей, но вся суть в том, что он не «мой» персонаж вообще – или, по крайней мере, его придумала не я. Он впервые появился в краткой главе игровой книги «Глубоководье и Север», написанной создателем Забытых Королевств Эдом Гринвудом. Эта глава привлекла мое внимание, когда я исследовала все имеющиеся сведения о Королевствах для своей первой книги «Эльфийская Тень», и почему-то этот лунный эльф-изгой захватил мое воображение. Я включила его в свой первый роман. Только позже я узнала, что Элайт был не просто изобретением для отдельно взятой игровой книги – он был частью личной кампании Эда в течение многих лет.
Эд продолжал быть со мной вежливым, даже узнав об этом, но к счастью, мы словно пишем одну страницу, когда доходим до этого персонажа. Он неоднократно говорил, что доволен тем курсом, которым идет Элайт, и доволен тем, что позволил мне поработать с этим персонажем.
Тем не менее, я всегда чувствовала себя немного виноватой, украв персонаж у другого писателя. Раньше я считала, что писать книги для огромной вселенной намного лучше, когда нет «разделения», так как «вся информация все равно доступна всем, независимо от того, кто ее создал».
Но, украв Элайта, я почувствовала себя обязаной предоставить ему интересные занятия. Он принял активное участие в событиях романа «Глубоководье: Город Роскоши», и он будет еще более заметным в предстоящей книге цикла «Песни и Мечи» – «Восстановление». Эта короткая история дает представление об одном из многих коммерческих дел Элайта – блестящем казино в Глубоководье. В нем также снова упоминается его дочь, Азария, и рассказывается об ее решимости унаследовать лунный клинок Кроулнобара. Пожалуйста, обратите внимание, что все мысли Элайта о лунных клинках, отражают только его личную убежденность, основанную на уровне доступной ему информации; и поэтому, они не обязательно отображают всю правду или «канонические сведения» об этих волшебных мечах.
На протяжении многих лет, читатели часто спрашивают меня, есть ли какое-либо значение в сходстве имени Элайт и моим именем. Обстоятельства складываются так, как они есть, – Эд создал персонажа задолго до того, как он узнал обо мне от Ллос – это, очевидно, только совпадение. Но, когда у меня появляется желание помечтать, я понимаю, что не совсем уверена в этом. Возможно, я и не создала Элайта, но я могу видеть, или действовать, или думать, как он, и все это очень хорошо для моего душевного спокойствия.
Здесь существовало тысячи способов обмана, и до сегодняшнего вечера Элайт Кроулнобар считал, что знает их все.
Лунный эльф сидел, наблюдая за всеми, и его янтарные глаза сузились от размышления, когда Олтенниус Благословенный Гондом вошел в «Прихоть Тиморы», игорное заведение с высокими ставками, которое Элайт не так давно построил на руинах большого здания в Северном Районе. Олтенниус только что прибыл в Глубоководье, и было совсем мало сведений об этом человеке, кроме его имени и довольно очевидного факта о том, что он родом из Лантана.