Люк, смахнув с лица капли воды, взвалил на плечо лестницу.
— Я делал это не за деньги.
— О! — Она нахмурилась, затем указала на хижину. — Тогда меньшее, что я могу для вас сделать, это дать вам полотенце.
— Спасибо, но я лучше поеду. Мне нужно…
Прежде чем он успел сказать, что привез с собой собаку, животное, громко лая, само прискакало к ним на трех здоровых лапах.
Услышав лай, Лорен обернулась. Ее глаза расширились от удивления, когда она узнала собаку. Она присела на корточки и протянула к ней руки. Пес положил ей на плечи лапы и начал лизать лицо.
Смеясь, Лорен пыталась уклониться от такого бурного приветствия.
— Только посмотрите! — воскликнула она. — Если бы я не знала, не поверила бы, что его почти размазало по дороге.
Люк подошел ближе, удивленный тем, что появление пса вызвало у нее такой восторг.
— Еще неделя, и он перестанет хромать.
Лорен с улыбкой посмотрела на него.
— Ветеринар, к которому вы его отвезли, просто волшебник.
Люк опустил глаза.
— Э-э… Я не возил его к ветеринару.
Она с любопытством уставилась на него.
— Но вы вроде говорили, что ему накладывали швы?
— Да, тридцать два шва.
— Тогда кто же сделал это?
— Я.
— Вы?
Люк нахмурился, уловив сомнение в ее голосе.
— Большую часть жизни я проработал с животными. Он не первый, кого я подлатал.
Прежде чем Лорен смогла что-то сказать в ответ, небо прорезала первая вспышка молнии и раздался оглушительный удар грома.
— Лучше нам уйти отсюда, — сказала она.
— Да.
Люк похлопал себя по бедру, подзывая собаку.
— Пойдем попробуем найти дорогу.
— Сначала обсохните.
Люк покачал головой.
— Спасибо за предложение, но я не хочу оставлять пса на улице.
— Он тоже пойдет с нами.
Но он мокрый, грязный, и от него воняет псиной.
Рассмеявшись, Лорен ласково потрепала пса по уху.
— Чем же еще от него может пахнуть?
Увидев, как собака радостно бежит рядом с Лорен, Люк последовал за ними. У него не было иного выбора.
Глава третья
Внутри хижины было темно, как в пещере. Электричество отключили.
— Подождите немного, я только зажгу свечи и принесу вам полотенце, — сказала Лорен.
Прямо у двери Люк снял мокрый плащ и грязные сапоги. Послышалось чирканье спички, и он увидел пламя. Прикрыв его рукой, Лорен коснулась им фитиля. Пламя загорелось ярче и озарило ее лицо. Она поднесла руку ко второй свече, затем к третьей. Потом выпрямилась, сбросила капюшон плаща и тряхнула волосами.
Люк не мог оторвать от нее глаз. Боже, как она красива! В свете свечи волосы блестели, как черный атлас, а щеки были похожи на лепестки розы с капельками росы.
Она сняла плащ, посмотрела на Люка и улыбнулась:
— Извините, не могу предложить вам кофе: электричество отключили.
— Я так и подумал, что они это сделают.
— Сейчас принесу полотенце.
Лорен прошла в другую комнату. Через стену Люк слышал хлопанье дверец шкафа и шелест ткани. Наверное, она переодевалась.
Несколько минут спустя появилась Лорен в желтом тренировочном костюме, держа несколько махровых полотенец. Протянув одно Люку, она села, развернула второе и подозвала собаку.
— Давай, Бадди[1], я тебя вытру.
— Бадди? — тупо спросил Люк.
— Извините, я по привычке, — сказала Лорен, вытирая собаке голову. — У меня за всю жизнь было пять собак, и я всех их звала Бадди. А как вы его назвали? — спросила она.
Люк подошел ближе.
— Никак. Просто… дружище.
Лорен подняла голову и удивленно посмотрела на него.
— Правда?
Она взглянула на собаку и улыбнулась.
— Значит, теперь тебя будут звать Бадди. Тебе нравится?
В ответ пес лизнул ее в губы. Рассмеявшись, она вытерла рот рукавом.
— Он ведет себя прямо как мужчина. Пытается на первом же свидании поцеловать женщину по-французски.
Лорен быстро вытерла Бадди лапы, затем осмотрела его.
— Ты все еще мокрый, но больше я ничего не могу сделать. Как насчет угощения?
Пес гавкнул, сел и завилял хвостом.
— Какие хорошие манеры, — похвалила Лорен. — А вы не хотите перекусить? — обратилась она к Люку, проходя на кухню.
Люк пристально смотрел на нее. Только что было опровергнуто еще одно предположение насчет Лорен. Поначалу он считал ее холодной бесчувственной стервой, а сейчас она возится с собакой, как с членом семьи.
— Люк? — повторила Лорен. — Вы не хотите чего-нибудь поесть?
Oн покачал головой:
— Нет, мэм, я не голоден.
— Не могли бы вы разжечь камин? — обратилась она к Люку. — Я занималась этим, когда услышала ваши шаги на крыше.