поиграть с другими детьми - Бея при этом сидела между ними в машине, пристегнутая в
детском кресле. Именно в те годы Аманда снова стала подумывать о том, чтобы поступить в
аспирантуру, даже нашла время просмотреть пару программ для соискателей степеней. Эти
планы она начала строить, когда Бея пошла в сад, но Бея умерла, и амбиции Аманды сами по
себе заглохли. Без всякой суеты она тихо отложила в сторону учебники, а бланки заявления
спрятала в ящик стола.
Новая беременность окончательно поставила крест на учебе и стимулировала ее желание
целиком и полностью посвятить себя семье. И, лишь бы не давать воли горю, Аманда
страстно взялась за воспитание детей. Со временем их воспоминания о младшей сестре
начали блекнуть. И, к удовлетворению Аманды, жизнь медленно, но верно для Джареда и
Линн стала возвращаться в прежнее русло. С жизнерадостной Аннет им всем стало веселее, и
Аманде иногда почти удавалось делать вид, будто у них счастливая семья, которой не
коснулась трагедия и где все любят друг друга.
Однако притворяться, что у нее все отлично с мужем, было тяжело.
Аманда никогда не питала иллюзий насчет их брака - что он бесконечное блаженство и
невозможная любовь. Да и в самом деле, если взять двух человек, живущих вместе, с
неизбежными в их жизни подъемами и спадами, то любому станет ясно: бурных ссор не
избежать, как бы люди друг друга ни любили. Но время шло, жизнь создавала все новые и
новые проблемы. Комфорт и совместная жизнь - это прекрасно, но они притупляют
ощущения и охлаждают страсть. Предсказуемость и привычка делают почти невозможными
сюрпризы. Нечего было рассказывать друг другу; зачастую один знал, чем закончит фразу
другой. Аманда с Фрэнком достигли той стадии в отношениях, когда хватало одного взгляда -
слова становились лишними. Однако смерть Беи изменила супругов. Аманду она заставила
посвятить себя добровольной работе в больнице, Фрэнка же, до этого иногда любившего
выпить, превратила в самого настоящего алкоголика.
Аманда в отношении выпивки никогда не была ханжой. Будучи студенткой колледжа, она, случалось, перебирала на вечеринках, да и теперь любила выпить бокал-другой вина за
ужином. И этого ей почти всегда хватало. Однако Фрэнк, поначалу пивший, чтобы притупить
боль, сорвался.
Оглядываясь назад, Аманда теперь понимала, что настоящий результат можно было
предвидеть, когда он был еще студентом. Он и тогда практически не расставался со
спиртным: и когда с приятелями следил за волейбольным матчем, и в стоматологической
школе, расслабляясь после занятий с помощью двух-трех бокалов пива. В те страшные
месяцы, когда болела Бея, два-три пива за вечер постепенно выросли до упаковки из шести
бутылок. А после смерти дочери уже двадцати. Спустя два года после смерти Беи - Аманда
тогда была беременна Аннет - Фрэнка уже можно было назвать беспробудным пьяницей - он
пил, даже если на следующее утро ему предстояло идти на работу. Последнее время он пил
четыре-пять вечеров в неделю, и последний вечер не стал исключением. Вдребезги пьяный, Фрэнк, ввалившись после полуночи в их спальню, своим оглушительным храпом никак не
давал Аманде уснуть. Ей пришлось уйти спать в комнату для гостей. Так что истинной
причиной их утренней ссоры стал вовсе не Так, а поведение Фрэнка.
Каким только не видела его Аманда за долгие годы: и что-то бормочущим заплетающимся
языком за ужином или на барбекю, и валявшимся в беспамятстве на полу спальни. Но
поскольку при всем том он считался отличным дантистом, он редко пропускал работу, всегда
платил по счетам и пьяный не буйствовал. Фрэнк не считал, что у него есть какие-то
проблемы. Да и какие, по его мнению, могут быть проблемы: ведь пил он обычно только
пиво.
Однако проблема была, поскольку он постепенно превратился в человека, за которого Аманда
никогда бы не вышла замуж. Сколько слез она пролила из-за этого. Сколько раз пыталась
наставить его на путь истинный, увещевая подумать о детях. Умоляла обратиться к
специалисту и раздражалась из-за его эгоизма. По нескольку дней игнорировала его, на
несколько недель выгоняла спать в комнату для гостей и истово молилась Богу. Где-то раз в
год, вняв ее мольбам, Фрэнк пытался завязать и какое-то время держался. Но через несколько
недель за ужином выпивал пива. Всего один бокал. И вроде бы даже в тот вечер все еще было
ничего. Как, возможно, и на следующий, когда он тоже выпивал один бокал. Но дверца уже
открылась, демон снова вселялся в него, и все начиналось снова. Аманду мучили те же
вопросы, что и в прошлом. Почему Фрэнк, когда у него вдруг возникало такое желание, не
мог просто взять и уйти? И почему он отказывался признать, что его поведение разрушает их
брак?
Аманда не знала ответа на этот вопрос. Но была уверена в одном: все это высасывает из нее
силы. Она отдавала себе отчет, что дети почти полностью на ней. Пусть Джаред и Линн
достаточно взрослые, чтобы водить машину, но что будет, если с одним из них что-нибудь
случится, а Фрэнк в это время будет в запое? Сможет ли он запрыгнуть в машину и,
пристегнув Аннет на заднем сиденье, помчаться в больницу? А если кто-нибудь заболеет?
Ведь такое уже случалось. Не с детьми, а с ней. Несколько лет назад, после употребления
каких-то испорченных морепродуктов, Аманду несколько часов кряду выворачивало в
туалете. В это время Джаред, имея ученические водительские права, еще не мог ездить
ночью, а Фрэнк в это время пил. В конце концов когда ситуация с Амандой стала
критической, Джаред около полуночи все-таки повез ее в больницу. Фрэнк тем временем
полулежал на заднем сиденье, изо всех сил пытаясь казаться трезвее, чем был на самом деле.
Аманде было очень худо, но все же она заметила, как Джаред то и дело поглядывал в зеркало
заднего вида, и на его лице попеременно отражались то гнев, то разочарование. Иногда ей
приходило в голову, что именно в ту ночь он, еще ребенок, впервые лицом к лицу
столкнувшись с ужасными пороками своего родителя, во многом лишился наивности.
Все это было постоянным, изнуряющим источником беспокойства, и Аманда устала
волноваться о том, что думают или чувствуют дети, видя, как отец с трудом передвигается по
дому, или о том, что Джаред и Линн, наверное, потеряли уважение к отцу, или о том, что в
будущем Джаред или Линн, а может, и Аннет могут последовать примеру отца, регулярно
находя утешение в выпивке, таблетках или еще бог знает в чем, пока окончательно не погубят
свои жизни.
Никто ей, в сущности, не помог. Даже без группы «Анонимные алкоголики" она понимала, что бессильна изменить Фрэнка. Пока он не признает свою проблему и не захочет
исправиться, он будет пить. А что это значило для нее? Это значило, что ей нужно сделать
выбор. Решить, будет ли она и дальше терпеть это, и если нет, то отчетливо представить себе
все последствия своего решения и твердо держаться избранной позиции. В теории это было
просто, а на практике вызывало раздражение. Почему, спрашивается, она должна брать на
себя ответственность за его проблемы? И если алкоголизм - болезнь, разве это не означает, что он нуждается в ее помощи или по крайней мере в ее преданности. И как тогда ей, его
жене, поклявшейся оставаться с ним и в радости, и в горе, после всего, что им пришлось
вместе пережить, оправдать развод и раскол семьи? В одном случае она явит себя
бессердечной матерью и женой, в другом - бесхарактерной потатчицей, тогда как ей хотелось
только одного - чтобы ее муж снова стал тем, кого она когда-то полюбила.
Вот что делало ее жизнь такой тяжелой. Аманда на самом деле не хотела разводиться и