- Я постараюсь оправдать его доверие. А… как насчет верхнего этажа? В моем списке нет ни одной спальни. Неужели ваша мать забыла…
- Наверху она ничего не трогала.
- Почему?
Он замялся.
- Она говорит, что моя… моя будущая жена сама должна решить, какая у нее будет спальня.
- А… - протянула Фрейя, вдруг ощутив странное разочарование. - Вы помолвлены?
- Нет. - Он помолчал. - Но ведь когда-нибудь я все равно женюсь. Ручей Пять с Половиной Миль нуждается в наследнике.
Эту фразу можно было принять за шутку, но она тут же вспомнила Генри и его разговоры о браке.
- Конечно, - сказала Фрейя натянуто.
- А как насчет вас? - спросил он.
- Что? Помолвлена ли я? - Она покачала головой. - Нет. - Не стоило говорить, что она вообще не хочет выходить замуж. Или что уже полгода она ни с кем не встречается. Фрейя приехала сюда как фотограф, а не для того, чтобы делиться жизненными историями с хозяином дома.
- Вы давно работаете у Хью? - спросил Нэд.
- Он взял меня к себе сразу после университета. Мне повезло, что я к нему попала.
- Наверняка дело не только в везении.
- Нет, мне действительно повезло. Когда я училась, я работала официанткой в кафе рядом с его студией.
Чтобы получить диплом, Фрейе приходилось экономить каждый цент.
- Рядом с его студией в Ричмонде?
- Да. Я понятия не имела, кто он такой, но обычно болтала с ним, когда подавала ему кофе.
- Держу пари, он каждый раз заказывал маффин.
- Откуда вы знаете?
- Когда я был маленьким, мы с мамой какое-то время жили в его квартире, и… - Нэд резко замолчал, словно сожалея о сказанном.
- В самом деле? - Фрейя была заинтригована.
- Долгая история, - сказал Нэд и сжал губы. Она не стала вытягивать из него подробности.
- Короче, - продолжала Фрейя, - Хью было известно, что я учусь в художественном колледже, кафе было рядом. Но только когда я спросила, могу ли я сфотографировать его для своего задания - у него такое интересное лицо, я узнала, кто он такой, а он узнал, что я специализируюсь по фотографии. Хью согласился, и за эту работу я получила университетскую премию. Хью был тоже доволен результатом.
- Вы молодец, - похвалил ее Нэд.
- Спасибо. - Раньше она бы не удержалась от какого-нибудь самоуничижительного комментария, но теперь она научилась ценить свой талант и трудом заработанные навыки. - А потом, в последнем семестре, Хью предложил мне поступить в его студию. Я очень многому у него научилась.
- Вы, вероятно, пользуетесь его полным доверием, раз он предложил вам эту работу. Я с нетерпением буду ждать результатов. Но прежде, чем я вернусь в свой офис, - добавил он, - я хочу познакомить вас с нашей экономкой. Мэриан ответит на все ваши вопросы, которые могут у вас возникнуть, и накормит обедом.
- Никаких кафе за углом, где можно перекусить и выпить кофе? - спросила Фрейя и тут же пожалела о своих словах. - Я пошутила, - поспешно добавила она. - Здесь есть много других замечательных вещей, кроме… э-э-э… кофе.
- Будьте уверены, у нас дома есть кофе, - холодно заметил Нэд. - Просто спросите у Мэриан.
- Хорошо… я спрошу, спасибо.
- Так вам помочь с оборудованием?
Да, ей это не показалось. Похоже, Нэд действительно обиделся. Она мысленно пожала плечами. Он был ее заказчиком. В рамках вежливости, он мог говорить с ней как угодно.
- Да. Пожалуйста. - Не то чтобы Фрейя сама не могла с этим справиться, но его помощь позволила бы ей быстрее начать работу.
Как только ее камеры, штативы, отражатели, диффузоры и ноутбук, который она использовала для работы за пределами студии, были перенесены из машины в дом, Нэд повернулся к ней.
- Да, еще. Для съемки вы можете брать цветы из сада.
- Я привезла из Мельбурна цветы в ведрах. Но свежие, конечно, были бы лучше. - Она помолчала. - Но мне не хотелось бы хозяйничать у вас в саду. Я не садовник.
- Я тоже, но наш садовник как раз сейчас работает в Розовом саду. Просите у него все, что вам будет нужно.
Садовник. Экономка. Фрейя попыталась представить, сколько нужно работников, чтобы содержать такой дом и сад в безупречном состоянии, но так и не смогла.
- Спасибо за помощь, - сказала она.
Нэд кивнул, повернулся и ушел, оставив ее одну в доме.
Глава 3
Офис Нэда находился в старом здании, построенном из местного камня и дерева задолго до самой усадьбы. Прадед называл его «старым домом». Каждый день, проходя через дверь, Нэд думал, насколько меньше были раньше люди.
Сегодня он готовился к встрече со старшими членами своей команды - в это время года было особенно важно, чтобы все действия были согласованы, - но никак не мог сосредоточиться на работе. Его мысли постоянно возвращались к фотосессии, проходившей в доме.