Некоторое время она прислушивалась к звукам открывающейся и закрывающейся двери в коридоре. Послышались приближающиеся шаги – и вот он здесь, счастливый и беззаботный.
– Привет, Роуз!
– Здравствуй, Ник. – Она улыбнулась, надеясь, что он ничего не заподозрит. Сегодня было воскресенье, но ему пришлось утром отправиться по делам. Впрочем, выглядел Ник безукоризненно. – Удачная поездка?
Он задумчиво скрестил руки на груди.
– Могло быть и лучше, поверь. Я все еще не уверен, хочу ли вести с ними общие дела.
Это значило решительный отказ по вопросу финансирования завода по обработке руды, который рассматривался более месяца.
– Хочешь кофе? – Она протянула ему кружку.
– Где Глория?
Глория служила здесь экономкой.
– Я дала ей выходной. Ей необходимо подменить дочь, чтобы присмотреть за внуком. Детские болезни… Я отпустила Глорию на все выходные.
Мужчина нахмурился:
– Зачем ты сделала это?
Роуз закатила глаза:
– Я сделала это, потому что она беспокоилась за дочь.
– Ее дочь – взрослая женщина.
– Это не значит, что Глория больше не может заботиться о ней! – Не то чтобы Роуз хорошо понимала материнские чувства. Мать оставила ее в возрасте пяти лет. – К тому же мне это на руку. Я хочу поговорить с тобой наедине.
– Это может подождать. У меня есть кое-что для тебя. – Ник обменял небольшой сверток на кружку с кофе. – С днем рождения!
Пораженная, она смотрела на подарок. Ее именины были два дня назад…
– Спасибо…
Его зеленые глаза просияли.
– Пожалуйста. Дорогая, прости, мне не удалось вернуться вовремя, чтобы сводить тебя куда-нибудь…
– Не стоит переживать. Бизнес есть бизнес. – Роуз старалась говорить без упрека в голосе.
…В самом деле, их брак был не чем другим, как очередной выгодной им обоим сделкой. Сама идея брака родилась в деловой поездке в Калифорнии. Они провели там почти неделю, занимаясь договором о покупке оборудования для шахт. После подписания окончательного контракта Ник устроил каникулы для всей команды. А когда он пригласил Роуз выпить вместе, они впервые оказались наедине в неформальной обстановке. Устроившись за дальним столиком около пляжа, они любовались океаном. Бармен принес напитки.
– За Роуз Карт, – произнес Ник тост в ее честь.
– За меня?
– За самого исполнительного личного помощника в Западном полушарии.
Она почти смутилась от неожиданного комплимента:
– Я просто выполняю свою работу.
– И делаешь это прекрасно! Наши конкуренты завидуют мне.
Роуз в очередной раз сбросила входящий вызов. Девятый за этот день.
– Кто это звонит тебе? – поинтересовался Ник, очевидно раздраженный.
– Мой бывший молодой человек. – Она яростно набирала сообщение.
– Если он бывший, почему все еще звонит тебе?
– Это личное.
– Роуз, – мужчина подался вперед, – мы же общаемся, а не готовимся к брифингу. Расскажи.
Возможно, они и общались в неформальной остановке, однако от нее не ускользнул его приказной тон.
– Я сменила замки в доме, прежде чем уехать в Калифорнию. Он, конечно, недоволен, но я сыта по горло его поведением – он заявляется в мой дом, когда ему этого захочется!
Ник нахмурился:
– Он угрожал тебе?
– Нет, физически никогда. Просто он считает, что, если продолжить давить на меня, я вернусь к нему. – Роуз выпрямилась. – Но этого не будет! В скором времени он поймет.
– Когда вы расстались?
– Пару месяцев назад.
– Ему бы уже следовало все понять.
Телефон вновь ожил. Прежде чем она смогла прочитать всплывшее сообщение на дисплее, Ник взял телефон из ее руки:
– Если ты продолжишь отвечать ему, он не успокоится.
– Если я не отвечу, он пришлет вдвое больше.
Теперь завибрировал телефон Ника. Быстро глянув на дисплей, он вновь обратился к Роуз:
– Как долго вы были вместе?
– Три года.
Он поднял телефон вверх:
– У нас с Софи было два свидания. Лишь два свидания, и она уже хочет гарантий! Я прекратил отношения с ней, но до нее, кажется, не доходит. Проблема с женщинами в том, что они всегда хотят постоянства.
– Это потому, что ты – эффектный мужчина. – Роуз ловко выхватила свой телефон из его руки. – Тебе сколько? Тридцать пять?
– Тридцать шесть, – уточнил он.
Она просмотрела последнее умоляющее сообщение и задумчиво произнесла:
– Что ж, подходящий возраст, чтобы остепениться.
– Но не с одной из этих… – Он опрокинул стакан. – Теперь твоя очередь. И если ты не выключишь телефон, я швырну его в воду.