– В этом не было необходимости.
– Каждый раз, когда ты отвечаешь ему, в его душе начинает теплиться надежда, – произнес Ник. – Единственный способ избавиться от него – это прекратить общение. Теперь пей свое вино.
На какое-то мгновение ему показалось – она вот-вот выплеснет содержимое бокала прямо ему в лицо. Но Роуз изящно поднесла фужер к губам и сделала внушительный глоток.
– Теперь ты доволен? – Искорки веселья искрились на дне ее медовых глаз.
Ник рассмеялся. Он и не мог предположить, что его старательная и исполнительная ассистентка на самом деле так привлекательна!
– Так ты никогда не думала о браке?
– Стивен? – Роуз вдруг ойкнула и прикрыла рот ладонью. – Никогда не выйду за него! Сейчас я готова выйти замуж за любого, кто избавит меня от него. – Она покачала головой. – Я не против самой идеи супружества, но, кажется, из меня выйдет никудышная жена. Работа для меня всегда превыше всего!
Ник понимающе кивнул:
– Мне бы хотелось, чтобы моя супруга разделяла мои интересы. Была бы приятной спутницей и собеседником. – Он аккуратно подбирал слова, чтобы не спугнуть ее. – Но меня не привлекает эмоциональная сторона союза.
– Расскажи мне поподробнее об этом.
И Ник впервые с интересом взглянул на нее. Мадс не ошибся в своих суждениях. Роуз была бы ценным активом для любого бизнесмена. Теперь ему казалось – она словно женская версия его самого. Оба они являлись перфекционистами, оба преданы работе. Ник давно подумывал о браке, который мог бы придать ему статусности. Однако после тяжелых, выматывающих отношений с Софи Ник решил, что не создан для романтических отношений.
– Мы с тобой могли бы пожениться, – вдруг произнес Ник, внимательно наблюдая за ее реакцией. Роуз словно застыла. – Подумай об этом. Мы были бы прекрасной парой.
– Да, – пролепетала она. – И все акулы пера оставят тебя в покое.
– И Стивен оставит тебя в покое. Наконец-то поймет – ты не вернешься к нему. Ты умная женщина, которая заслуживает достойного брака.
– Звучит прекрасно. Однако есть пара проблем…
– Например?..
– Мы даже не нравимся друг другу!
Ник был тщеславен, чтобы не отреагировать на подобный выпад:
– А это значит, что наш союз никогда не будет нарушен из-за каких-либо эмоций. – Однако он не мог не отметить – Роуз обладает более чем приятной внешностью. – Не вижу причины, по которой у нас не могло бы получиться успешного союза.
– И второе: смешивать удовольствие и работу нельзя.
– Так же думаю и я. Но если ты рассмотришь это как бизнес-предложение, у нас не будет проблем.
Ее глаза расширились.
– Боже, ты серьезно?
– Конечно. Роуз, просто подумай об этом. Мы будем прекрасной парой. Нам обоим нужен брак… Выпьем? – Он выхватил телефон из кармана. – Мы можем пожениться сегодня же, здесь, в Калифорнии.
– Восхитительно! – Роуз достала из-под стола небольшой деловой кейс, который всегда был при ней.
– Что ты делаешь, скажи на милость?
– Мне нужна бумага и ручка.
– Зачем? – У него был такой удивленный вид…
Роуз рассмеялась:
– Если мы решили пожениться, нам нужен брачный договор, не так ли?
Это произошло следующим утром. Они были еще не совсем трезвы… Однако такой шаг стал первым и последним импульсивным поступком, который совершил Ник, достигший уже тридцати шести лет.
И теперь, спустя одиннадцать месяцев, Роуз смеет сидеть перед ним, в его доме, и говорить, что передумала?!
И не только. Она переспала со своим бывшим!
Тошнота подкатила к горлу. Нет, он не мог жаловаться. Ему бы следовало просто принять это. Они условились жить в открытом браке, то есть могли спать с кем угодно. Пока они держали это в секрете…
Николас был современным мужчиной. Он понимал: эта женщина лишь носила его имя.
Однако в глубине души он умирал от ревности. Роуз переспала с другим мужчиной! Он впервые сделал ей подарок, а она посмела спать с другим! Неужели она переспала со своим бывшим парнем, чтобы досадить нынешнему, то есть ему? Отомстить за то, что он не приехал к ее дню рождения? Если бы это произошло с любой обычной женщиной, то ответом было бы «да». Однако Роуз не была обычной женщиной. Или же он хотел так думать…
– Нужно было сказать мне – ты несчастлива.
Она силилась улыбнуться:
– Я не несчастлива. Скорее одинока.
– Это не было бы серьезной проблемой, если бы ты продолжила работать со мной, как я предлагал.
Для Николаса стало шоком, когда Роуз решила уволиться. Она отказалась от любой должности, которые муж предлагал ей в своей империи.
– Ник, мне было одиноко, даже когда я работала с тобой.