— Давайте пройдем в контору и все обсудим. Уверена, мы сможем договориться.
— Нет уж, лучше я подниму тревогу… ой!
Бен применил против подозрительной владелицы участка пистолет-глушилку, встроенный в указательный палец его левой руки. Ринувшись вперед, он подхватил потерявшую сознание женщину, когда она еще только начала падать. Обвив бесчувственное тело металлической рукой, робот понес Люпиту к конторе.
— Твое тщеславие тебя погубит, — предупредила последовавшая за мужем Мэгги. — И, более чем вероятно, меня тоже.
— Ты никогда не понимала разницы между здоровым самоуважением и нарциссизмом, Мэг.
Положив Люпиту лицом вниз на ее неодеревянный стол, он оглядел маленькую контору.
— У них тут должна быть система безопасности, — напомнила Мэгги. — Так что когда ты вырубил ее на открытом пространстве, ты наверняка навлек на нас…
— Я вывел из строя все «жучки» еще до того, как выпалил в нее, — перебил он.
— Как тебе это удалось?
— Еще один встроенный прибамбас. Ультразвуковые волны.
— Ну так как, чуешь здесь потайной особнячок? Робот преклонил колена и принялся обстукивать плазокафельные плитки.
— Эта секция пола сдвигается, а прямо под ней — входной трап, — сообщил он.
— И кто там внизу?
— Охраны нет, — ответил он через пару секунд. — Только Порция, Айра и…
— И кто?
— Хм, кажется, там, внизу, с ними — я, — тихо сказал робот.
— Это что, стандартная функция стражбота? — осведомилась Мэгги, когда они спускались по пандусу, ведущему к главному коридору подземелья.
— Ты имеешь в виду разрушение электронных охранных систем?
— Ну да. Так как? Робот ответил:
— Думаю, с тех пор как я стал ботом, я немного модифицировал себя.
— Рада слышать, что ты так прекрасно приспосабливаешься, — заметила его жена. — В те дни, когда ты был человеком, ты жаловался буквально на любую мелочь…
— А вот с этого момента — полная тишина, — предупредил он едва слышным шепотом. — Они в комнате слева — туда ведет вон та поддельная дубовая дверь.
— И ты тоже?
Робот кивнул. Он жестом велел Мэгги держаться сзади и, приближаясь к двери, замедлил шаг.
Бен, ссутулившись, протянул правую руку к замку. Из среднего пальца ударил зеленоватый луч.
Механизм запора почил с миром и шипением.
Бен крякнул и вышиб железным плечом створку.
Дверь распахнулась, и он, согнувшись, нырнул вперед, врываясь в комнату.
Мэгги осторожно шагнула следом. Заглянув в просторную жилую комнату, она увидела, что робот, широко расставив ноги, стоит в центре овального термоковра. Его правая рука была направлена на светловолосую женщину — очевидно, истинную Порцию Тэльвин.
Порция сердито смотрела на бота и дула на пальчики правой руки. На плазоизразцах возле ее ног валялся убойган.
— Ты чуть не поджарил мне пальцы, ты, железный олух, — пожаловалась она.
— Да нет, он великолепный стрелок, — заметил тощий Айра Тандовски. — Это стандартное свойство наших стражботов.
Он был привязан к железному креслу-качалке прочным плазоремнем.
А в рубероидном моррисовском кресле,[193] тоже связанный, сидел Бен Квинкэд.
— Мэгги, — ухмыльнулся он. — Я не ожидал, что ты явишься спасать меня, голубушка. Как здорово, что тебя все еще заботит…
— Что я тебе говорила насчет этой «голубушки»? Не называй меня так, особенно на людях!
— Слушай, я и вправду рад, что ты…
— Народ, не могли бы мы уже начать распутывать этот клубок, а? — перебил его робот.
Бен, настоящий Бен, кинул на робота недовольный взгляд.
— Ты, должно быть, мое подобие, — догадался он. — Господи, Айра, ты сказал мне, что торопился, но…
— Кончай трепаться. — Мэгги наклонилась и подобрала упавший убойган. — Объясни-ка лучше, почему ты тут трахаешься с этой девкой с физиономией как у сливы, которая…
— Если бы твоя сексуальная привлекательность дотягивала хотя бы до авокадо, — фыркнула Порция, — он бы тебя не бросил.
— Он меня не бросал — это я бросила его!
— На самом деле он вовсе не трахался. Очевидно, парень здесь на положении пленника, — рассудительно заметил робот. — Итак, Бен, что происходит?
— Несколько дней назад Порция прибежала ко мне очень встревоженная и рассказала о плане «Серв-Ю» по использованию сервусов для политических убийств, — начал человек. — За всем этим стоял Тревор Роулз. Она хотела, чтобы я помог ей передать добытую информацию надежному правительственному агентству, но так, чтобы она напрямую с ними не связывалась…
— Большинство из этого нам уже известно, — перебила нетерпеливая Мэгги. — Расскажи, почему они пытались убить тебя.
Бен ответил:
— Ну, они разнюхали, что Порция доверилась мне.
— А как они узнали об этом? — спросил бот.
— Ты и сам должен быть в курсе, — ответил Бен, — ведь в той жестяной бадье, которая служит тебе черепушкой, копия моего мозга.
— В моей памяти обнаружились существенные провалы. Бен угрюмо взглянул на Айру:
— Как это могло произойти? Айра возвел глаза к потолку:
— Я действительно очень торопился, устанавливая чип, Бен, и, боюсь, плоховато справился с делом.
— К чему же такая спешка? — поинтересовался робот.
— Решив, что он погиб, я последовал его инструкциям, — объяснил инженер. — Но затем я начал подозревать, что Роулз и его головорезы знают и обо мне. Я не мог ждать, когда андроид, модель Бена, будет готов, так что воспользовался оказавшимся под рукой стражботом. Я послал его тебе, как велел Бен, и отправился сюда, чтобы спрятаться.
— Видишь, голубушка, в конце концов, я подумал о тебе.
— Но как так получилось, что ты выжил? И почему Айра подумал, что нет?
Бен дернул плечом:
— Мне неприятно признавать это, но после третьего покушения я серьезно занервничал и решил укрыться у Порции в секторе Коронадо. Айра потерял связь со мной и решил, что меня пристрелили. Конечно, получилось не слишком…
— Бен не знал, — вставила Порция, — что я все обдумала и пришла к выводу, что будет гораздо разумнее шантажировать Роулза, не ломая его план. Поздравления правительства против миллиона-другого баксов — каков выбор, а?
— Так что когда я объявился и не проявил горячего желания согласиться с ее новым планом, она меня оглушила, — заявил Бен, хмуро глядя на блондинку. — Вероятно, чтобы заставить меня молчать.
— Затем она ворвалась сюда, — продолжил рассказ Айра, — потому что Бен как-то упомянул о безопасном местечке, в котором можно схорониться. Порция подкупила мою двуличную кузину, что было, вероятно, не слишком трудно. Но что можно ожидать от человека, который зарабатывает себе на жизнь, сбывая подержанных роботов?
— Так что, — подхватил Бен, — Порция решила держать нас здесь, пока она разбирается с Роулзом. И естественно, его люди попытались разыскать и прикончить ее — и нас, полагаю, тоже.
Мэгги тряхнула головой, переводя взгляд со своего настоящего мужа на хмурящуюся Порцию.
— А как насчет усопшего двойника этой шлюшки, которого мы нашли в твоей жалкой резиденции?
Бен ответил:
— Она послала туда свою имитацию — исполнители высокого уровня часто заводят дублей, чтобы те выполняли за них всякую тупую работу, — проверить, не оставил ли я что-нибудь, что может навести на заговор «Серв-Ю» или указать на место, где она прячет нас.
— Один из наемников Роулза засек там андроида, подумал, что это настоящая я, и пристрелил ее, — сказала Порция.
— Ты следишь за рассказом, золотко? — спросил Бен жену.
— В меру возможностей, дорогой.
— Было бы гораздо разумнее, — заявила Порция, — позволить Роулзу купить наше молчание. Ну пришили бы они парочку никчемных политиканов и бизнесменов, а мы бы заработали парочку миллионов.
— Нет, ни к чему нам мараться шантажом. — Мэгги похлопала робота по руке. — Присмотри тут за всеми, а я пока звякну Курту Барнуму.
— Зачем ты звонишь этому ничтожеству? — спросил ее муж.
— Он поможет нам завершить историю, — ответила она.
193
Моррисовское кресло — большое кресло с откидывающейся спинкой и снимающимися подушками, названо по имени выдающегося английского дизайнера, художника и писателя Уильяма Морриса (1834–1896).