— Бесконечный день, безусловно, повлиял на их представления, — ровным голосом стал объяснять Эш Призраку. — При этом они всегда были долгожителями. В их родном мире климатические условия никогда не меняются, и местные гены создали там очень долговечные, почти идеальные и бессмертные формы жизни. Люди, воззены и абэки борются со старением организма с помощью генной инженерии, а существа класса 31/3 возникли в мире, где все почти что вечно. Поэтому-то они никогда и не задумывались о времени. Вот почему их физические теории совершенно невероятны и увлекательны. Они описывают Вселенную, в которой почти нет места времени.
Абэк внимательно выслушал Эша и сказал:
— Кажется, Хозяин что-то мне об этом рассказывал.
— Ты его всегда внимательно слушаешь?
— По мере сил.
— А чем ты еще служишь Хозяину?
— Я выполняю всю повседневную работу, — объяснил Призрак, — чтобы она не отвлекала Хозяина от великих начинаний.
— И все-таки чаще всего ты его просто слушаешь? — продолжал расспрашивать Эш.
— Да, — просто ответил Призрак.
— Но воззены непрерывно что-то объясняют!
— А абэки непрерывно внимают мудрым объяснениям, — не без гордости в голосе заявил Призрак.
— Ты помнишь все слова Хозяина?
— Далеко не все… — На несколько мгновений на лице абэка возникло почти человеческое выражение. Он смущенно улыбнулся и заморгал серо-голубыми глазами. — Я намного тупее самого глупого воззена, а Хозяин — выдающийся представитель своего племени.
— Ты прав, — сказал Эш. — Он выдающийся воззен во всем.
Абэк стал переминаться с ноги на ногу и вновь вперился взглядом в существа класса 31/3.
— Пошли со мной! — вдруг решительно сказал Эш.
— Хозяин велел мне стоять здесь, — ответил Призрак. Его тон не был ни вызывающим, ни упрямым. Абэк просто намеревался выполнить отданный ему приказ и спокойно сообщал о своей непоколебимой решимости сделать это.
— Ты знаешь, что твой хозяин ждет от сегодняшнего дня? — суровым тоном спросил Эш.
Абэк ничего не ответил и задумался.
— Больше всего на свете, — продолжал Эш, — он хочет вернуть самое дорогое — свою память… И сделать это сегодня. Пошли со мной!
— Зачем?
— Хозяин успел многое тебе рассказать. Конечно, скорее всего, ты почти все позабыл, — сказал Эш, допив одним глотком чай. — Но если ты хоть что-нибудь помнишь и хочешь помочь своему обожаемому хозяину, тебе надо пойти со мной.
— Не понимаю, почему меня бросили здесь в одиночестве, не говоря ни слова! — заявил воззен. — Если ты вновь пожелаешь удалиться, предупреди меня!
— Хорошо-хорошо… Ну и что вы вспоминаете?
— А что я должен вспоминать?
— Не знаю, что-нибудь необычное…
Эш подключил к шестиногому существу новую батарею датчиков и множество еще более чувствительных устройств. Теперь Хозяин одновременно пребывал в лаборатории Эша и в сотнях триллионов других миров, хоть и не сменил при этом позы. Он так и стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на животе.
— Ну да, — слегка удивленным тоном признал он. — Кажется, я вспоминаю гнездо, в котором родился.
— Вас это удивляет?
— Ну да. Я не часто…
— А сейчас?
— Мое первое совокупление в гнезде над садом грибов…
— А теперь?
Немного помолчав, воззен неохотно сказал:
— Я вспоминаю корабль. Я вижу огромный корабль в космическом пространстве. Я лечу к нему в маленьком челноке.
— Любой историк может только мечтать о том, чтобы оказаться на борту такого корабля, — усмехнувшись, добавил он.
— А сейчас?
Воззен молчал.
— Где вы находитесь?
— В большой аудитории, — ответил Хозяин.
— Когда это было?
— Одиннадцать месяцев назад. Я читал публичную лекцию… Обычно я кое-что зарабатываю себе на жизнь, делясь своими знаниями с теми, кого они интересуют, — пояснил воззен.
— Что же вы помните о той лекции?
— Все! — начал было Хозяин, но тут же замолчал и неуверенно добавил: — Какую-то женщину…
— Земную женщину? Что это за женщина? — настаивал Эш.
— Она была на лекции и сидела справа от меня… Нет, слева… Удивительно! Обычно я прекрасно помню, кто и где сидел…
— О чем вы говорили? — продолжал забрасывать клиента вопросами Эш.
— Когда?
— На лекции. О чем была лекция?