Действительно, «ковчеги» и их обитатели являются благодатным объектом для изучения. В повести «Баллада о Бете-2» С. Дилэни студент-антрополог изучает старинную балладу о таинственном происшествии на одном из «ковчегов», что приводит его к выдающемуся открытию. Важной отличительной чертой повести Дилэни стало то, что место ее действия, в отличие от большинства произведений, не ограничено пространством корабля. И главное — Дилэни был первым, кто предположил, что не менее значимыми, чем социальные, будут изменения культурологические, в том числе изменения языковых норм. Хотя нужно отметить, что Лем в «Магеллановом облаке» упомянул саму возможность таких изменений.
Не менее интересны с антропологической точки зрения и другие произведения. Классический роман А. Паншина «Обряд перехода», выросший из рассказа «Внизу миры для настоящих мужчин», повествует о ритуале выживания, которому подвергаются обитатели «ковчега». В повести А. Селлингса «Вступление в жизнь» рассказывается о воспитании двоих уцелевших после эпидемии детей на борту корабля, причем в роли воспитателей выступают роботы. А роман «Земное семя» П. Сарджент повествует о взрослении детей, путешествующих на астероиде. Кстати, астероиды вообще часто выступают в качестве звездных кораблей для долгих путешествий. Путешествуют в астероиде герои романа «Искатели звезд» М. Лессера; в «Макрожизни» Дж. Зебровски люди основали целую колонию-поселение; гигантский корабль-астероид, неожиданно появившийся в Солнечной системе, описан и в дилогии Г. Бира «Эон» и «Вечность». В трилогии Дж. Варли «Титан» пришельцы прибыли и вовсе на одноименном спутнике Юпитера. Но, пожалуй, самый необычный «звездный ковчег» предложила А. Шелдон, более известная как Дж. Типтри-младший. В ее повести «Мимолетный привкус бытия» сами люди оказываются носителями витальной сущности, своего рода сперматозоидами, отправляющимися в глубины космоса, чтобы исполнить свое предназначение — оплодотворить Вселенную.
Среди фантастических проектов астроинженерии наличествуют и предложения превратить в космический звездолет нашу родную планету. Вот что говорит один из персонажей романа С. Лема «Магелланово облако»: «В межзвездное путешествие следовало бы отправить не ракету, а всю Землю; мощными взрывами атомной энергии надо выбить ее из орбиты, медленно развернуть по спирали, все больше удаляющейся от Солнца, и, наконец, направить к избранной звезде». Ярче других эту идею реализовал французский фантаст Ф. Карсак в знаменитом романе «Бегство Земли». Впрочем, с астрономической точки зрения, проиллюстрированной юмористическим рассказом С. Лукьяненко «От Голубя — к Геркулесу», наша планета вместе со всей Солнечной системой уже совершает свое путешествие…
Там, среди звезд
С течением времени фантасты все реже отображали просторы родной и уже изученной вдоль и поперек планеты и рукотворные мирки «звездных ковчегов». Их внимание обратилось к ожидающим человека в космосе уникальным планетам и искусственным конструкциям, чьи характеристики ограничивались лишь фантазией автора и уровнем его научной подготовки.
Естественно, что первым делом среди звезд обнаружились планеты с ландшафтами совершенно земного типа. Наиболее примечательными среди них оказались миры, представляющие собой те или иные виды поверхности, увеличенные до размеров целой планеты.
Одним из наиболее показательных примеров планет с единым ландшафтом является Арракис, планета-пустыня из романов Ф. Герберта. Изобретательный фантаст сумел не только придумать пустыням Арракиса — Дюны оригинальную экологию, но и тесно увязал эти экологические подробности с развитием сюжета романов. Биология песчаных червей Дюны стала одним из факторов, влияющих на судьбу не только династии императора-мессии Пола Муад Диба, но и всей подвластной ему Галактики. Другие версии песчаных планет более скучны и служат своего рода «отправными станциями», откуда герои отправляются к дальнейшим приключениям (как это делает Л. Скайуокер в «Звездных войнах», без сожаления покидая пустынный Татуин).