Она еще раз окинула взглядом собравшихся, тяжело вздохнула и заговорила:
— Господа!
— Вот это да! — Майкл застыл, пораженный. — Она меня пугает все больше и больше.
— Майкл, не перебивай, пожалуйста! — попросила Шарлин. — Я уже извинилась перед вами за вчерашнее недоразумение, а сегодня хотела бы загладить свою вину. Приглашаю всех в какое-нибудь милое местечко. За мной счет, разумеется!
— Тогда я безоговорочно «за»! — сказал Майкл и снова склонился над кофром с камерой.
Берсар и мисс Стемптон только кивнули. От молчуна осветителя Шарлин большего и не ожидала, а вот реакция костюмерши ее очень удивила.
— А куда мы пойдем? — спросила Кэтлин.
— Не знаю, надеюсь, мистер Ван Моппес поможет нам определиться с выбором.
— Конечно! — с энтузиазмом отозвался тот. — Думаю, вам подойдет кафе «Олд Белл». Милое местечко с национальной кухней. С двенадцати часов начинает играть оркестр.
— Почему же нам? — удивленно спросила Шарлин. — Неужели вы, мистер Ван Моппес, не пойдете с нами?
— О, значит, вы и меня приглашаете?
— Не понимаю, почему вы сомневались в этом. — Шарлин пожала плечами. — Да, если вы вдруг встретите мистера Россанта, пригласите его, пожалуйста, от моего имени. Перед ним я виновата больше, чем перед всеми остальными.
— Хорошо, Шарлин. Я заеду за вами в восемь.
К восьми часам вся группа была готова к выходу в свет. Шарлин с удивлением рассматривала Майкла, облачившегося по такому случаю в костюм, и мисс Стемптон в чем-то отдаленно напоминающем вечернее платье.
Сама Шарлин надела первое, что попалось ей под руку: длинное шелковое платье темно-зеленого цвета. У нее не было времени, как следует заняться собой. К ней прибежала расстроенная Кэтлин и попросила помочь ей выбрать платье из разноцветного вороха трофеев, что они принесли из набега на местные магазины. Потом еще полчаса Шарлин пыталась привести в порядок волосы Кэтлин. Поэтому для себя времени почти не осталось. Шарлин даже волосы не стала укладывать, зная, что все равно прическа аккуратной не получится. Как говорят француженки: чистые волосы — уже прическа.
Тем не менее, Ван Моппес был восхищен ее внешним видом и экзальтированно воскликнул:
— Даже если мистер Россант до сих пор не хотел принимать ваших извинений, сегодня ему просто придется это сделать!
— Почему же? — кокетливо спросила Шарлин.
— Потому что ни в коем случае нельзя отказывать такой красивой даме.
Шарлин рассмеялась и погрозила ему пальчиком.
— Вы льстец, мистер Ван Моппес!
— Я не льстец. Я просто сказал правду! — Ван Моппес галантным жестом предложил Шарлин руку.
— Значит, мистер Россант все же будет? — с замиранием сердца спросила она.
— Да, он обещал мне.
Шарлин облегченно вздохнула и завела светскую беседу с Ван Моппесом. Она пыталась не думать о том, что скажет, когда увидит Рея.
Пусть все идет так, как идет, думала Шарлин. Неужели я не найду, что сказать симпатичному мужчине?
Но, когда она оказалась лицом к лицу с Реем, игривое настроение сразу же улетучилось. Шарлин растерянно смотрела в его холодные глаза, в которых плескалась насмешка. Она не могла выдавить из себя ничего вразумительного. Наконец Рею, кажется, надоело издеваться над ней, и он тихо спросил:
— Вы что-то хотели сказать мне, Шарлин?
— Э-э-э...
— Не бойтесь. Даю слово, что не брошусь на вас, что бы вы ни ляпнули на этот раз!
От подобной наглости к Шарлин сразу же вернулась уверенность.
— Я, между прочим, хотела извиниться перед вами, мистер Россант! — обиженно сказала она.
Рей удивленно приподнял одну бровь.
— Я была не права, — вздохнув, продолжила Шарлин. — Мне не следовало кричать на вас, не следовало оповещать всех о наших отношениях, как, собственно, не следовало, и начинать эти отношения. Я сожалею о том, что произошло, мистер Россант, и приношу свои извинения.
— Никогда бы не подумал, что вы способны извиняться, — удивленно сказал Рей. — Я полностью согласен с вами, что не стоило распускать язык. Но, раз уж это произошло, ничего нельзя изменить. Нам с вами остается только забыть этот неприятный инцидент.
— Да-да, — быстро согласилась Шарлин. Правда, она не могла понять, о чем говорит Рей. То ли о скандале, который она учинила, то ли о ночи, которую они якобы провели вместе.
— Пойдемте, вас ждут ваши гости.
Рей предложил Шарлин руку, и она с удовольствием оперлась на нее. Шарлин вдруг почувствовала, что весь день ей не хватало Рея. Она уже как-то привыкла ощущать рядом с собой его силу, чувствовать на себе его пристальный взгляд, слышать его дыхание. Шарлин, сама того не ожидая, постаралась прижаться к Рею, как можно ближе. Но, наткнувшись на его иронично-удивленный взгляд, тут же восстановила дистанцию.