— Но, Кэтлин, когда мы затевали это дело, предполагалось, что все обойдется без крови! Я не убийца! Я не могу убить беззащитную женщину!
— Эта женщина сделала все, чтобы нас с тобой поймали. Я пойду и убью ее, если ты на это не способен. Но только знай: когда мы окажемся в безопасности, я сразу же избавлюсь от тебя.
— Ты меня убьешь? — севшим голосом спросил мужчина.
— Зачем? Просто мы пойдем каждый своей дорогой. Ты — в свою сторону, я — в свою. И больше никогда не встретимся.
Что-то в голосе Кэтлин заставило Шарлин думать, что она действительно не остановится перед убийством своего компаньона. Как не остановится перед убийством ее, Шарлин. Эта женщина была готова убрать со своей дороги любого, кто мешал ее планам. И не важно, каким способом это было бы сделано. Кэтлин не станет выбирать сложный и опасный путь, когда есть быстрый и простой. Она будет идти прямой дорогой, даже если для этого понадобится убить человека.
Шарлин услышала, как в замке поворачивается ключ. Она отпрыгнула от двери и бросилась за нее, чтобы в темном помещении Кэтлин не сразу заметила ее. Шарлин понимала, что для нее сейчас важна каждая минута.
Ключ в замке поворачивался медленно. Шарлин казалось, что время замерло. Она бросила вокруг себя затравленный взгляд. Ей нужно найти что-то, что поможет справиться с Кэтлин. Ей нужно выжить!
Да! Это мне подойдет! — подумала обрадованная находкой Шарлин.
Она схватила погнутую ржавую кочергу, валявшуюся в углу за дверью, подняла свое оружие и затихла в ожидании, когда же в комнату войдет Кэтлин. Шарлин было важно не пропустить момент, когда Кэтлин окажется к ней спиной. Шарлин вовсе не была уверена, что сможет победить вооруженную пистолетом убийцу лицом к лицу. Ей просто не хватит скорости.
Время обрело прежний темп, и замок щелкнул. Дверь скрипнула, но до конца не открылась.
— Может, все же пойдешь со мной? — иронично спросила Кэтлин.
— Нет, если ты не против, я поднимусь наверх.
— Хорошо. Только знай, если ты попробуешь убежать, я тебя достану даже с того света.
— Как ты можешь думать обо мне такое?!
— Учти, мы повязаны одной веревочкой. И эта кровь будет на тебе в той же мере, что и на мне.
— Я пойду, Кэтлин, — пробормотал мужчина.
— Вали! Где тут наша куколка? — приторно-сладким голосом спросила Кэтлин, входя в подвал.
В этот момент Шарлин обрушила на ее голову кочергу. Но Кэтлин будто почувствовала, что сейчас ей будет нанесен удар, и отклонилась в сторону. Кочерга лишь оцарапала ей висок, из которого сразу же забила кровь.
— Ах, ты стерва! — закричала Кэтлин.
Она вскинула пистолет.
Время вновь замедлило свой ход. Шарлин видела, как ствол пистолета поднимается на уровень ее груди, как палец Кэтлин начинает давить на спусковой крючок.
Неужели это конец? — подумала она.
Раздался звук выстрела.
Шарлин чувствовала все: запах пороха, обжигающие искры, вырвавшиеся из дула, медленно входящую в ее тело, разрывающую мышцы пулю, первые капли липкой крови, струящиеся по ее груди.
Яркий свет на секунду вспыхнул перед глазами.
Время приняло свое обычное течение. Ноги Шарлин подкосились, и она упала на холодный земляной пол.
— Шарлин! Шарлин! Что с тобой? — услышала она голос Рея.
— Кажется, тетя не права: я все же попала в рай, — прошептала Шарлин.
Ее тело пронзила дикая боль. Она больше ничего не видела и не чувствовала. Сознание милосердно покинуло ее.
9
Шарлин чувствовала, что лежит на чем-то мягком. Вокруг было тепло и сухо. Она с удовольствием вытянулась в струнку, наслаждаясь игрой тренированных мышц.
Надо же, какой ужасный кошмар мне приснился! — удивленно подумала Шарлин. Как же мне здорово! Даже не хочется просыпаться. Что это так противно пищит? У меня давно будильником работает мисс Стемптон, а она издает не такие звуки, хотя ее крик: «Сколько можно спать!» — тоже не песня соловья! Сейчас завернусь в одеяло и посплю еще немного.
Шарлин начала устраиваться удобнее, но противный звук, повторяющийся с равными промежутками, не прекращался.
Раз уж так получилось, нужно вставать, грустно подумала она. В конце концов, я же не могу опоздать на съемки! Еще минутка, и сразу же встаю.
— Как она себя чувствует сегодня? — услышала она тихий почтительный голос Рея.
Вот так новость! — подумала возмущенная Шарлин. Что это мистер Россант делает в моей комнате? И вообще, о чьем это самочувствии он спрашивает?
— Как говорим мы, врачи, Шарлин стабильно тяжелая, — ответил на вопрос Рея тонкий нежный, словно колокольчик, голосок.