Рей хмурится, глядя на собственное отражение в зеркале в ванной комнате, проклиная своё решение нанести макияж. Ей бы сейчас умыться ледяной водой; может тогда предательский румянец, покрывающий щёки, исчезнет, и она будет в состоянии продолжить обычный, ненапряжный вечер со своим лучшим другом.
Лучшим другом.
Даже простая мысль об этих словах прогрызает в груди зияющую дыру — Рей ведь не идиотка. Она способна разобраться в собственных чувствах, и знает, почему мысль о нём, как о лучшем друге, причиняет ей боль.
Лучшему другу никогда не стать твоим парнем.
Вздохнув, Рей садится на краешек ванны, понурив голову. Сначала она думала, что чувства эти — обычная влюблённость, нечто, в конце концов, проходящее. Всё-таки Бен, который старше неё на четыре года, работал ассистентом на кафедре английского языка. В то время ей требовался всего лишь репетитор; Рей предположить не могла, что они так хорошо поладят. Плюс отношения с Финном тогда были для неё в новинку; естественно, у неё имелись закрадывающиеся сомнения, оставшиеся после годами выработанной силы духа, порождённой взрослением в приёмных семьях. Именно поэтому она похоронила зарождающиеся чувства к Бену, сосредоточив всё своё внимание на Финне.
Но семена прижились. Они пустили корни в почву её разума, взрастили в груди сад и наполнили лёгкие цветами. После восьми месяцев непрекращающегося чувства вины, Рей, наконец, порвала отношения с Финном, решив рассказать Бену о своих чувствах.
Но узнала, что он сам начал встречается с другой.
В течение следующих шести месяцев у Бена и Джессики, казалось, дела шли отлично, поэтому Рей решила начать новые отношения. Вот таким образом в мешанину её чувств вмешался По.
Отношения с По втянули Рей в водоворот пьянства, вечеринок, бессонных ночей и посредственного секса. Чем больше Рей общалась с По, тем психованнее становился Бен, пока, наконец, однажды вечером, не слетел с катушек. Рей как раз собиралась на тусовку.
— Тебе даже не нравится ходить по вечеринкам, — перечислял он, следуя за ней по пятам из спальни в ванную комнату: Рей собиралась нанести побольше макияжа. — Ты же ненавидишь краситься, тебе не нравится бухать — какого хера ты позволяешь этому мудаку, которому на тебя насрать, тащить себя вниз?
Разругавшись с ней в пух и прах, Бен ушёл, хлопнув дверью, и как бы сильно Рей ни злилась, она не смогла закрыть глаза на правду. Она встречалась с По лишь затем, чтобы поскорее забыть Бена, излечить своё разбитое сердце. И, несмотря на те неприятности, в которые без конца попадал По, он — отличный парень, и не заслуживал подобного отношения.
И тем не менее, она продержалась ещё два месяца — два ужасных месяца, в течение которых они с Беном едва ли общались. Только после окончательного расставания с По, Бен вернулся в её жизнь, и Рей узнала, что он и Джессика, на самом деле, оказались не такой уж славной парой. Они расстались, только теперь Бен начал отношения уже с другой.
Базин оказалась первосортной сукой. Рей возненавидела её с первого взгляда, и даже находиться с ней в одной комнате не могла. Стерве удалось изолировать Бена, отгородив его от круга друзей, и, в частности, от Рей. Ревность, которую Базин испытывала к ней, ощущалась всякий раз, когда они находились в одном помещении; напряжение между ними было таким мощным, хоть ножом режь.
Через некоторое время Рей просто перестала появляться на встречах их общих друзей. И Бен не понимал, в чём дело, думая, что сделал что-то не так. В итоге он просто оставил Рей в покое. И это был настоящий отстой.
Наконец — наконец-то! — спустя год, Бен позвонил ей и спросил, можно ли ему зайти в гости. По всей видимости, он понял, что всё, что говорили о Базин его друзья — правда; она была отвратительной манипулирующей сукой, и он позволил ей вклиниться в их с Рей дружбу. В прямом смысле упав на колени, Бен просил у неё прощения, тем самым сняв незримое напряжение и заставив Рей засмеяться.
С того дня прошло четыре месяца. После долгих разговоров по душам, бессонных ночей и пьяных извинений они вернулись к прежним дружеским отношениям.
И именно сейчас, сейчас, когда и он, и она, наконец, оба одиноки, во время обычного вечера за просмотром кино, пока они оба сидели на диване и ели вкусняшки, на экране развернулась неописуемо горячая сексуальная сцена, из-за которой Рей оказалась не в силах перестать ёрзать, представляя себя и Бена на месте мужчины и женщины в этом чёртовом фильме; она сжимала бёдра так сильно, что их едва не свело судорогой. Словно три года сексуальной неудовлетворенности свалились ей на голову в этот самый момент, и всё, чего хотелось Рей, так это завалить Бена на лопатки и выложить ему всю правду о том, как много он для неё значит.
И если ей придётся рассказать это собственным телом, что же, отлично. В этом просто будет дополнительный бонус.
Они сидели слишком близко; положив руку на спинку дивана, Бен ладонью касался её плеча. Рей льнула к нему во время некоторых чрезвычайно эмоциональных сцен, кутаясь в тепло его тела. А потом случилась эта чёртова сцена, и, грёбаный Боже, она свалила с дивана так быстро, как только могла. Бен глянул на неё в замешательстве, и, наклонившись вперёд, поставил кино на паузу.
— В туалет приспичило, — задыхаясь, выпалила она, прежде чем закрыться внутри, выдыхая глубоко и очень медленно.
Именно так она оказалась здесь, глядя на себя в зеркало — на спутанные волосы, на широко распахнутые глаза, которые без жирной подводки казались ещё больше, и на покрывшиеся румянцем из-за смущения вперемешку с возбуждением щёки и грудь.
А блядский Бен Соло, сидящий в её гостиной, вероятно, сейчас рассеянно перебирает свою порцию оставшейся китайской еды, оставленной на кофейном столике, и терпеливо ждёт завершения её поспешного перерыва.
А, может, и нет. Робкий стук выдёргивает её из задумчивости.
— Да? — откликается Рей.
— Ты же не свалилась в унитаз, правда? — приглушённо спрашивает он, полушутливо и немного обеспокоенно. — Прошло минут десять. Я отложил еду в сторону.
Чёрт, так долго?
— Сейчас выйду! — С несвойственной ей отдышкой отвечает Рей. Проклиная себя, она моет руки и брызгает ледяной водой на шею, прежде чем вытереться и вернуться в свой личный ад.
Бен сидит на диване, с рукой, закинутой на спинку. Длинные ноги сложены на кофейном столике, волнистые чёрные волосы в беспорядке обрамляют его голову, а губы кажутся слишком красными, пухлыми и соблазнительными. Глубоко вздохнув, Рей садится на противоположном конце дивана, подмяв под себя ноги. Бен кидает на неё полный любопытства взгляд — в тусклом свете, сочащемся сквозь занавеску, тёмные глаза выглядят слишком выразительно, — прежде чем нажать кнопку воспроизведения на пульте.
Они снова погружаются в сюжет; Бен время от времени бросает комментарии, заставляя Рей задыхаться от смеха. Постепенно расслабившись, она бессознательно приближается к нему. Ей не требуется много времени, чтобы вернуться на своё место рядом с ним — прижаться к нему плечом, чувствуя себя до неприличия комфортно.
Она чувствует себя отлично, пока на экране не разворачивается вторая сексуальная сцена.
И снова внизу живота всё скручивается в узел. Рей скрещивает ноги, пытаясь незаметно унять огонь, пылающий между бёдер. И опять она ёрзает, пытаясь найти верный угол.
Развернувшись всем корпусом к ней, Бен приподнимает бровь; выражение его лица отдалённо напоминает веселье.
— Всё хорошо?
— Отлично, — заверяет его Рей, сжав руки в кулаки и смотря куда угодно, но не на экран, где на смятых простынях два человека отдаются друг другу без остатка. Увидев краем глаза эти кадры, Рей воспламеняется изнутри, а ещё чувствует непонятную ревность.
— Ты кажешься обеспокоенной, — замечает Бен, вынуждая Рей покраснеть ещё больше.
— Ничего страшного, клянусь, — заставив губы растянуться в самой убедительной улыбке, лжёт она. Бен одаривает её взглядом, затем возвращает внимание на экран и слегка качает головой.