Вдруг он похолодел, почувствовав шпоры. Пошатнулся, забил задними ногами, зло замахал хвостом, а потом взмыл "свечой", встав во весь рост. Каким-то чудом он не упал, ударившись об ограду, и неожиданно понял, что его больше никто не сдерживает. Освобождённый от веса жокея, он отпрянул, заколебался, было, и вдруг побежал иноходью, даже не заметив этого.
Винский бежал, не как все, а как давно просила его душа, он бежал по прямой, никуда не сворачивая и обгоняя других лошадей, он бежал, уносясь от себя самого и от всего мелкого, наносного и ненужного в жизни, он бежал от унылых и выцветших чувств и от тягостных обязательств, которые появляются с ними, и от многих обид, и от груза потерь и разлук, он бежал, с каждым выдохом освобождаясь от бремени власти, которая даёт деньги, и от бремени денег, которые дают эту власть.
Сердце его колотилось, как загнанное, оно било под рёбра, будто хотело выпрыгнуть из груди. Ветер рвал у него дыхание и швырял ему за спину вместе с розовой пеной его ноздрей, а он, зажмурившись, поглощал, вбирал, пожирал пространство, и крылья полёта несли его, лёгкого и невесомого, вознося над землёю всё выше и выше... Он быстро плыл, он парил по воздуху и ощущал, как это волшебное состояние парения отделяет его от всего остального мира, который он сейчас так остро чувствовал и который ему почему-то было жалко... В голове Винского стоял гул бешено рвущейся крови, в висках оглушительно стучало, в глазах бушевал огонь, он забыл - кто он, где он и откуда он... Это была настоящая свобода!.. Свобода навсегда!..
Потом он стал камнем падать вниз и понял, что умирает...
****
Очнулся Винский от крика. Кто-то короткими толчками бил его в сердце, выламывая рёбра, а где-то, совсем рядом, чужой человек голосом Комбата истошно, захлёбываясь, кричал:
- Да сделай же что-нибудь ещё!.. Ведь помрёт же, господи!..
Винский понял, что лежит на земле. Грудь его покрывала бурая пузырящаяся пена. Возле него на коленях стоял Док с вымазанными по локоть руками и смятым, страшным, залитым слезами лицом. Винский застонал.
- Он очнулся! - вскрикнул Комбат.
- Мы дали тебе выпить воду!.. - отчаянно зарыдал Док, задыхаясь, всхлипывая и размазывая обеими руками бурую грязь по своему лицу. - Простую кипячёную воду!.. Просто воду!..
Потом он заорал Комбату:
- Вызывай вертолёт!..
Комбат кинулся к сумке...
Первое, что сделал Винский, когда они прилетели домой - он уволил их, своего телохранителя и своего личного врача, хотя и тот, и другой был ему давним и верным другом. Уволил, несмотря на то, что на страну накатил очередной кризис, и новую работу они, избалованные его большими деньгами, могли быстро не отыскать.
Потом, остыв, Винский вспомнил, что магический индейский отвар, и правда, напомнил ему тогда кипячёную, чуть тепловатую на вкус воду. Он бросился разыскивать Комбата и Дока, даже частного детектива подключил, но найти их не смог.
****
Глава 2. Покойный ещё жив
Глава, которую можно считать началом этой истории
От метро Орлов вызвал такси - так по пробкам получалось быстрее, к тому же он выпил и не мог вести машину. Только он сел в такси и приготовился обсыхать - погода стояла промозглая, опять шёл дождь - как позвонил Док из своей скорой помощи.
- Ложный вызов, - сказал он.
- Не может быть, - заспорил Орлов. - Я нутром чую: сегодня будет хороший заказ.
- Дамочка сказала, что она нас не вызывала, потому что муж жив-цел-орёл, - стал объяснять Док. - Даже на порог не пустила. Заявила, что полторы тысячи штрафа за ложный вызов - для неё не проблема.
- Да я почти на месте, - стоял на своём Орлов. - Даже надеюсь опередить конкурентов.
- Как хочешь. Я тебя предупредил, - сказал Док и спросил. ╛- Ты уже выпил?
- Нет, - ответил Орлов. - Я хрустален, как кристалл Сваровски...
- Бросай ты эту работу, Комбат, - сказал Док.
- Она не хуже других, - ответил Орлов.
Док дал отбой.
Такси остановилось. Водитель-азиат начал закрывать вызов. Орлов приложился к заветной фляжке, закрутил крышечку и опять сунул фляжку в карман. Натянув потуже бейсболку, он распахнул дверь такси. Дождь только этого и ждал, и тут же рванул к нему. Орлов замахал рукой, отбиваясь от стервеца.
- Уйди, сука, - сказал Орлов дождю.
- Что? - не понял таксист.
Орлов, наконец, выбрался из машины и обернулся, выдавливая на лице улыбку.
- Ничего. Это я не вам, - ответил он и добавил, заглядывая таксисту в глаза. - Оценка в пять звёзд вам обеспечена.
Таксист заулыбался довольно, уже готовый отъехать. Орлов хлопнул дверью и сбросил приложение такси, не выставив оценку. Он пошёл к подъезду, не глядя под ноги: фонари светили так тускло, что на чёрном асфальте выбоин всё равно было не видно. Дождь потащился рядом. Он попытался взять Орлова за локоть, пьяно нашёптывая что-то на ухо. Орлов зло дёрнул руку и больше не обращал на дождь внимания. Тот немного притих. Орлов нажал кнопку домофона.
- В тридцать первую. Ритуал-сервис, - сказал он консьержу привычную уже фразу и добавил зловеще: - Трупоперевозка.
Дверь моментально открылась. Орлов молча прошёл к лифту.
В холле нужного этажа было темно, горел всего один светильник. Он нашел квартиру и тут услышал, что на этаж подъехал лифт. Забубнили голоса.
- Слетелась дрянь на трупы, - бормотнул Орлов и вдруг сорвал с себя бейсболку, мокрый плащ и швырнул их в темноту к порогу соседней квартиры.
Следом полетела футболка. Орлов, голый по пояс, вальяжно прислонился к косяку двери спиной, уже закуривая. В холл вошли двое, мужчина и женщина. Они заозирались, высматривая в потёмках нужную квартиру.
- Вы к кому? - окликнул их Орлов, затянулся и выпустил к потолку струйку дыма.
- В тридцать первую, - ответил мужчина. - Ритуал-сервис.
- У нас все живы, - глумливо проговорил Орлов и помахал мощной рукой, словно разгоняя дым.
Мужчина смотрел на него. Орлов отделился от косяка и шагнул навстречу. Одинокий плафон на потолке высветил его обнажённое тренированное тело и рубленное топором лицо.
- У нас все живы, - внушительно повторил он и добавил с угрозой в голосе. - Боюсь, что вас кто-то разыграл...
Мужчина глянул на женщину.
- Пойдём, - сказала та.
Они развернулись и ушли. Орлов бросил сигарету, сгрёб в комок свою одежду, потянулся к звонку в тридцать первую, но позвонить не успел. Дверь открылась сама.
- Надеюсь, победил сильнейший? - раздался из недр квартиры женский голос.
В прихожей затаилась утробная тьма. Смутно различая фигуру, стоящую перед ним, Орлов шагнул внутрь со словами:
- Позвоните консьержу, чтобы никого не впускал больше. Я именно тот, кто вам нужен...
Женщина не посторонилась. Она была ниже Орлова, поэтому он ткнулся голой грудью ей в лицо. Она продолжала стоять так, глядя на него снизу вверх.
- Позвоните, - повторил он и повёл плечами, щекоча её губы своим волосом на груди.
- Да. Не надо, чтобы нам мешали, - наконец, произнесла женщина.
Постукивая каблуками, она прошла в глубину прихожей, и маленький неясный светильник у чёрного зеркального провала загорелся сам. Она набрала номер и заговорила с консьержем. Орлов терпеливо ждал, рассматривая женщину, потом произнёс: