Мотнув головой, я оторвалась от созерцания прекрасного прорисовывания виртуального мира, вспомнив, что неплохо бы выбираться в реальный. Развернувшись, я хотела вернуться по лестнице вниз, как вдруг заметила сбоку от выхода бледно-серую арку, украшенную причудливыми растительными узорами и чуть мерцающую холодным зеленоватым светом. Подойдя к ней, я увидела лаконичную системную подсказку: [Выход].
Открыв чат, я велела остальным:
[J: Поднимайтесь по лестнице на балкон.]
Когда воин с магичкой присоединились ко мне, я продолжила инструктаж:
[J: Это выход. Но я не уверена, что нас там не ждет ловушка. Поэтому предлагаю подождать несколько минут, чтобы дать нашим время проверить его безопасность. Я уверена, они следили за нашим прохождением, так что знают где мы и что собираемся делать. Потом я пойду первая и если мой перс просто исчезнет, а не превратится в труп, то вы тоже можете спокойно следовать за мной. Иначе просто сидите и ждите, когда за вами придет кто-нибудь другой. Ясно?
Я ожидала, что сейчас начнется длительный безрезультатный спор, что СЗК потребует гарантий безопасности или чего-либо еще в таком духе, однако он лишь покладисто согласился:
Serg: Хорошо.]
Рассевшись на полу у арки, мы стали ждать. Мне было точно известно, что оставшиеся в реале поймут мои опасения: и Леха и Алекс очень хорошо меня знали. Раз я стою в шаге от выхода, значит считаю его опасным. Кроме того, я была совершенно уверенна, что они найдут способ сообщить нам, насколько они оправданы. А вернее, я просто ждала, когда нам дадут знак, что можно выходить. Однако все вышло по-другому. Через четверть часа окружающая действительность просто погасла, заставив меня зажмуриться, и я почувствовала, что с меня сняли шлем.
Открыв глаза и оглядевшись, я поняла, что сижу в игровой комнате-лаборатории, а рядом со мной стоит Алекс, держа в руках шлем.
- Что случилось? – спросила я, поднимаясь.
- К счастью, ничего, - улыбнулся парень. – Хотя возможным уничтожением Лорелленда ты напугала нас здорово. Как только хакер благополучно испарился с сервера, спецы СЗК полезли смотреть, какие ловушки он оставил. Скрипт, повешенный на событие выхода из игры, они убрали сразу же, а вот второй – на «Game Over», который сработал бы, при неверно выбранном варианте в твоем диалоге с «голосом», они нашли, только когда ты начала отвечать. Не представляешь, как тебе повезло!
Ответить я не успела: открылась дверь в комнату и на пороге появился СЗК, все еще не снявший с себя игровой костюм. За его спиной маячил Леха и пара солдат. Войдя к нам, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, СЗК пристально посмотрел на нас и устало произнес:
- По-хорошему, вас надо бы казнить, как особо приближенных к преступнику. Но с другой стороны, мерзавец мертв благодаря вам. Принимая последнее во внимание, я сохраню вам жизнь, но доступ к Лучшим мирам для вас отныне закрывается навсегда. Жизнь в реальности, без права выбора иного, будет вашим наказанием.
На этом СЗК повернулся, чуть пошатнувшись и, выйдя за дверь, медленно зашагал прочь по коридору. Солдаты ушли следом, оставив с нами Леху.
- Ну и как вам это нравится? – спросил тот, по примеру СЗК войдя в комнату и прислонившись к косяку.
- Лично мне – очень даже, - ответил Алекс, положив шлем на пол и обняв меня за плечи. Прислонившись к нему спиной, я вдруг поняла, что неимоверно соскучилась по ощущению живого человеческого тепла. Даже в самых продвинутых Лучших мирах можно было встретить лишь слабую имитацию этого чувства. Да, в нарисованных мирах есть многое: чувство собственного превосходства, чувство собственной значимости, чувство страха, чувство голода…Вот только чувства жизни там нет. Разукрашенные обманки-пустышки подкупают своей яркостью, простотой, местами идеальностью, поддаваемостью и прогибаемостью под геймера. Дурят ему голову сладкой иллюзией жизни. Хотя, если это его «потолок», то почему бы и нет? Каждый сам волен выбирать свой «уровень сложности прохождения жизни». Кому-то и «не бейте меня» - уже запредельным кажется. Вот и бегут к доброму «папе-СЗК», с вопросом «можно поиграть в жизнь?». А там уже выбирают левел «Я олицетворяю смерть» и убивают кучу времени на прокачивание виртуальных навыков ради банального удовольствия, или чувства хотя бы какой-нибудь значимости, или – удовлетворения собственного эго, когда тусовка массово лайкает подобные вирт-достижения. Но, после всего произошедшего, такой уровень сложности мне стал неинтересен. Возможно, когда-то Макс подумал также и решил поднять себе планку, бросив вызов не виртуальному боссу, а вполне реальному. Ведь сколько раз он жаловался на скуку, перепробовав во всевозможных мирах всевозможные «что если?». Видимо, реальность осталась для него единственным неисследованным миром. Пусть я никогда не узнаю, так ли это, но именно благодаря брату мне стало ясно, какой уровень сложности я для себя хочу. Никаких больше «кошмаров», «императоров» и «олицетворений смерти». Я двигаюсь дальше и выбираю уровень «жизнь». И едва это решение было окончательно принято, как разум издевательски выдал: «Добро пожаловать в реальный мир! Задание первое: найти работу».