– Незаменимая штука! – Генка очередной раз покрасовался ножиком. – Выручит в любой ситуации. С ним можно хоть на Северный полюс. А если соединить две гениальные вещи…
Генка отрезал у бутылки горлышко, загнул острые края среза, затем прорезал в краях небольшие дырки. В дырки Генка продел бечевку. Получилось что-то вроде маски. После этого он свинтил колпачок и поместил внутрь горлышка смоченный водой носовой платок.
– Противогаз готов. – Генка нацепил маску на лицо. – Респиратор[9], вернее…
– Ты сейчас на свинью похож, – сказал Витька. – Сделай мне тоже.
Генка быстро сделал второй вариант, и Витька сразу же нацепил его. Они нырнули в бочки и продолжили работу. С респираторами было легче. Во всяком случае, дышать было легче. Но перерывы все равно приходилось делать – затекали плечи. К тому же солнце, забравшееся к этому времени почти в самый зенит, припекало безжалостно. Баки раскалились. Через сорок минут работы Генка предложил отдохнуть.
– Пить хочется, – сказал он. – Жарко.
– Ты давай за водой сбегай, – предложил Витька. – К старому в дом. А я еще почищу немного…
Генка побежал за водой, а Витька снова нырнул в бак.
Бегал Генка быстро и отсутствовал всего минуты две. Когда он вернулся с ковшиком воды, то обнаружил следующую картину – из бака, над которым трудился Витька, торчали лишь его ноги. Да и то по колено. Ноги крутились в разные стороны, их поведение указывало на то, что хозяин ног попал в затруднительную ситуацию. Генка подошел к баку, постучал по нему и спросил, совсем как на уроках английского:
– Эврибади хоум?
Из бака ответили неразборчиво. Ноги в кедах задергались сильнее. Генка заглянул в бак. Витька застрял капитально, сомнений не было, – он заполнил собой все внутрибаковое пространство и слабо шевелился, стараясь облегчить свою участь.
– Сейчас, – сказал растерявшийся Генка. – Сейчас я помогу тебе. Дышать можешь?
Ноги утвердительно дернулись. Генка рванул за хозяином.
Старик спал на веранде. Он покачивался в цветном гамаке, закрыв глаза черной пиратской повязкой и не выпуская из зубов трубку. Сиеста была в самом разгаре.
– Дедушка, – Генка осторожно подергал за рукав. – Дедушка, там Витька застрял.
Дед ответил сладким храпом.
– Дедушка! – потряс Генка настойчивее. – Там человек погибает!
Дед захрапел еще громче.
– Витька там застрял! – уже крикнул Генка. – В бочке вашей! Коньки отбросит скоро…
Дед лягнул Генку ногой.
– Ах так… – Генка огляделся в поисках того, чем бы можно было нанести ответный удар.
Ничего подходящего под рукой не обнаруживалось. И тут Генка вдруг увидел, что он до сих пор сжимает в левой руке ковшик с водой.
– Ну, дедушка, сами напросились, – сказал Генка и опрокинул ковшик на Капитана.
Не весь, конечно, а так, половину. Генка был все-таки гуманистом.
– Что?! – старик вывалился из своего гамака и вскочил на ноги. – Шум винтов по правому борту! Первый-четвертый аппараты, товсь! Торпедная атака… А, ничего не вижу! Я ослеп во сне!
– Вы повязку снимите, – подсказал Генка. – И проснитесь для начала.
Дед снял повязку и помотал головой, выбивая из нее остатки снов.
– Тебе чего? – спросил он. – Нехорошо пугать старших.
– Я же вам говорю, – стал объяснять Генка, – там Витька застрял. Полез в бочку и застрял. Торчит вверх ногами…
– Вверх ногами – это хорошо, – сказал старик. – Вверх ногами – это не вперед ногами… Хотя разница порой так неуловима… Идем!
Они вышли из дома во двор. Старик хмыкнул, пощупал Витькины ноги, оценил ситуацию и спросил у Генки:
– И что же, по-вашему, молодой человек, надо предпринять в подобной ситуации? В первую очередь?
– Вытащить, – сказал Генка. – Дернуть как следует.
Старик вздохнул.
– Сначала, молодой человек, надо привести вашего друга в горизонтальное положение. Он ведь все-таки не Гагарин – болтаться вверх тормашками. Кровь к мозгу приливает, а у молодого человека мозг – самое слабое место…
И старик легко положил бак набок. Витька в баке благодарно застонал.
– А теперь что? – спросил Генка. – Спасателей надо вызывать!
– Я вижу три выхода из данной ситуации, – сказал дед. – Первый – путь Винни Пуха. То есть подождать, пока объект слегка похудеет. Но я думаю, что ни сам объект, ни его родители с подобной постановкой вопроса не будут согласны.
– Да уж… – Генка представил Витькиных родителей. – Да уж.