Пушкин описывает жизнь Онегина от рождения («Родился на брегах Невы») до поездки в деревню к больному дяде. Онегин принадлежал к высшему слою дворянства и получил обыкновенное для этого круга воспитание. Но, тем не менее, мы можем утверждать, что Евгений Онегин — один из самых образованных людей своего времени. Он обладал самыми важными для светского общества талантами: «Он по-французски совершенно/ Мог изъясняться и писал; / Легко мазурку танцевал, И кланялся непринужденно:/ Чего ж вам больше?../ Имел он счастливый талант / Без принужденья в разговоре/ Коснуться до всего слегка.../ И возбуждать улыбку дам / Огнем нежданных эпиграмм...»
В «науке страсти нежной» Онегин же был истинным «гением» стремясь к победе, он забывал «себя», хотя эгоцентризм был сутью его натуры. («Одним дыша, одно любя»). В стремлении к наслаждениям, он думал лишь о себе, умел ценить только собственные чувства и не считаться с чувствами других. Онегин может только «казаться», «являться», «лицемерить», «уметь скучать», а вот искренне радоваться, переживать, страдать он не умеет. Мир Евгения — это мир светских приемов, роскошных обедов, балета, балов. Жизнь Онегина праздна и однообразна.
Однако Онегин рано разочаровался в жизни. «Рано чувства в нем остыли; / Ему наскучил света шум...». Пушкин объяснил новое состояние своего героя как «русская хандра». Он попробовал взяться «за перо» и за книги, но «труд упорный/ Ему был тошен». Автор показывает, что «русская хандра» — это далеко не модная поза, не безобидное качество или состояние души, а страшный недуг, который калечит судьбы, а порой и губит людей. Онегин страдает из-за пустоты и бессодержательности жизни людей его круга, поэтому его высказывания язвительны и желчны, поэтому он равнодушен к настоящему и будущему. Пушкин акцентирует наше внимание на трагичности переживаний «чувствительной», «полной сожалений, мечтательной души» Онегина, человека, ощущающего свою невостребованность, невозможность порвать связь со светской суетой.
Жизненные поиски Евгения Онегина состоят в том, чтобы вырваться из «обыденности», найти нравственную основу существования, применение своей широкой натуре.
Но, необъявленный конфликт со светом Онегина в первой главе и с обществом деревенских помещиков во второй-шестой главах — только на первый взгляд кажется «причудой», вызванной скукой, «русской хандрой» и т.д. Онегин на самом деле ищет новые духовные ценности, этот поиск растянулся на долгие годы и остался незавершенным. Процесс этот драматичен, в деревне и в Петербурге ему равно скучно, он не может изжить в себе душевную лень и зависимость от общественного мнения.
По отношению к Татьяне Лариной Онегин проявил себя благородно, однако, он руководствовался велением рассудка, а не сердца. Он не верит в любовь и от этого не способен любить.
Когда в восьмой главе Онегин, увидев Татьяну, всем сердцем полюбил ее, Татьяна не смогла ответить на его чувство,— и оно обернулось новой драмой для Евгения.
Онегин думает, что обычный путь человеческий не для него, что «вольность и покой» — это лишь замена «счастью», к которому стремятся все обыкновенные люди. Чувство превосходства над ними заставляет Онегина пресечь возможность любви. На именинах Татьяны Онегин даже не задумался о чувствах Ленского, и его скептицизм разрушил романтическую идиллию, в которой жил Ленский. Онегин даже не заметил, какое внутреннее потрясение испытал Ленский, и вызов на дуэль был для Евгения неожиданным.
Путь Онегина там драматичен потому, что он, сумев разглядеть в окружающей жизни все плохое, заслуживающее отторжения, Онегин не сумел разглядеть то светлое и истинное, что существует в любой эпохе. Онегину не хватает цельности натуры, герой раздвоен, эгоизм не побежден в нем внутренними усилиями личности. И роман заканчивается тогда, когда преодоление эгоизма в душе Онегина лишь начинается.
Евгений — светский человек, но человек с необычными задатками. «Бездеятельность и пошлость жизни душат его, он даже не знает, что ему надо, что ему хочется»,— пишет Белинский. Недовольство собой и окружающей жизнью — свойство натуры героя Пушкина. Это неудовлетворенность говорит о том, насколько Онегин выше светского общества. Этот эгоизм Белинский назвал «страдающим» эгоизмом, эгоизмом поневоле, в силу исторических обстоятельств. Онегин — добрый малый, но при этом недюжинный человек. Он не годится в гении, не лезет в великие люди, но бездеятельность и пошлость жизни душат его. Онегин — страдающий эгоист...