Пустота русской действительности, лишенной нравственного начала, проблемы духовного самоопределения личности переплетаются друг с другом. Отсутствие нравственных ориентиров в светском обществе приводит к безверию и эгоизму Онегина, а безверие приносит страдание самому герою, и тем, кто способен любить и верить.
Онегин — человек интеллектуально возвышающийся над толпой, им владеет стремление к счастью и свободе, но свободу и счастья эти он понимает как свободу и счастья «для себя». Конфликт героя со светом основан на том, что окружающая его действительность причиняет страдания ему лично, препятствует именно его счастью. Евгений страдает, потому что счастье заключается в умении быть среди преданных друзей, семьи: «Чужой для всех, ничем не связан, / Я думал: вольность и покой/ Замена счастью. Боже мой!/ Как я ошибся, как наказан!»
Жизнь Евгения Онегина, была полна внутренних противоречий, трагизма и переживаний. Его яркая, незаурядная личность не смогла себя реализовать. От сословной ограниченности, внушенной воспитанием и праздной жизни, через отрицание жизненных ценностей, к открытию любви — такой путь развития внутреннего мира героя рисует Александр Сергеевич Пушкин. Этот путь полон драм и переживаний, и он коренным образом изменяет «страдающего эгоиста» Евгения Онегина.
«В чем же причина того, что отношения между Онегиным и Татьяной сложились так нелепо трагически?» (Г. А. Гуковский)
Его можно назвать эгоистом поневоле.
В. Г. Белинский
Татьяна — «верный идеал».
А. С. Пушкин
В выражении мыслей и чувств А. С. Пушкина огромная роль принадлежит персонажам романа. Самым крупным планом в романе показаны Онегин и Татьяна. Именно их взаимодействие, их противопоставление является основной сюжетной линией романа, обеспечивающей раскрытие образов героев и концепции произведения в целом. Поэт говорит о герое: «Мне нравились его черты». А героиню называет своим «верным идеалом». Значит, в Онегине не все одобряется, а в Татьяне — все.
У Онегина и Татьяны есть качества, которые их сближают. В обществе, где «воспитаньем немудрено блеснуть», наши герои выделяются своими познаниями. Евгений в совершенстве знал французский язык, был знаком с художественной литературой, с историей, «читал Адама Смита», хорошо разбирался в театральном искусстве. Татьяне с детства книги «заменяли все». За чтением романов она провела не одну ночь. А позднее с жадностью читает книги в библиотеке своего избранника. И Онегин, и Татьяна обладают проницательным умом. Онегин знал людей. Он слушал Ленского с улыбкой, понимая незрелость его суждений. Ольга для Онегина — заурядная барышня, он позволяет себе шептать ей «какой-то пошлый мадригал», с Татьяной же Евгений всегда серьезен. А Татьяна сумела постичь даже такую сложную и противоречивую натуру, как Онегин. Объединяет героев независимость их суждений и поступков. Онегин в беседе с Ленским совершенно свободно все подвергает суду, уклоняется от общения с назойливыми соседями-помещиками. Он не всегда заботится о том, какое о нем сложится мнение. Наделенная «своенравной головой», Татьяна резко высказывается о пышности, мишуре, суете высшего света. Онегина и Татьяну сближают также честность и правдивость во взаимоотношениях. На доверчивое письмо Татьяны Евгений отвечает «признаньем также без искусства».
Можно сказать, что умные, проницательные люди, какими были Онегин и Татьяна, чувствовали себя совершенно одинокими в той среде, к которой они принадлежали по рождению? Поэт отмечает, что Онегин в избранном обществе «казался чужим». Татьяна даже в родной семье «казалась девочкой чужой». Казалось бы есть все предпосылки для того, чтобы после недолгих перипетий отношения между главными героями сложились благополучно. Но Онегин воспламеняется чувством слишком поздно и «хэппи енда» не получается.
Причина этого в том, что обладая некоторыми сходными качествами, герои различны между собой. Себялюбию Евгения противопоставлена душевная щедрость Татьяны. Эти качества проявляются прежде всего в любви. Если эгоизм Евгения был той почвой, на которой выросло легкое отношение к любви, то душевная щедрость Татьяны объясняет ее самоотречение и верность в сердечной привязанности. С юных лет «наука страсти нежной» заменяла Онегину истинные чувства. Как легкокрылый мотылек, порхал он, часто меняя привязанности. В минуту откровения он признается Татьяне, что «семейная картина» его не пленяет, что он не способен никого долго любить. Позднее, добиваясь любви Татьяны, знатной великосветской дамы, княгини, Онегин думает только о себе и своих страданиях. Татьяна принадлежит к тем возвышенным и богатым натурам, которые не знают расчета в любви. Они отдают все силы сердца этому чувству, и поэтому оно прекрасно и неповторимо.