Только через пять лет произошла встреча Григория с Аксиньей, которая вновь жила со Степаном, вернувшимся из плена. Казалось, что время навеки развело Григория и Аксинью. Их встреча произошла на берегу Дона, куда Мелехов повел напоить коня. Аксинья набирала воду, увидев Григория, она задержалась. Шолохов передает все нюансы движения чувства, различные его оттенки. Пока Григорий подходил к Аксинье, которая специально медлила, черпая воду, «светлая стая грустных воспоминаний пронеслась перед ним...» Аксинья, повернувшись на звук шагов, изобразила на лице притворное удивление, «но радость от встречи, но давняя боль выдали ее». Союз «но», повторенный дважды, полно передает притворность того удивления, которое выразилось на лице Аксиньи, помогает обнаружить чувство, что прорывалось помимо ее воли. На лице Аксиньи, к которой подходил Григорий, появилась «жалкая, растерянная улыбка», она была признанием бессилия, волнения, неспособности героини скрыть свои истинные чувства. «У Григория жалостью и любовью дрогнуло сердце». «Здравствуй, Аксинья дорогая», — сказал он. В этой фразе можно услышать любовь, окрепшую с годами, страдание от долгой разлуки.
Минутное молчание как бы вновь на короткое время разделило героев. Писатель показывает это с помощью чувства «легкой досады и огорчения», с которым Григорий спросил: «Что же?.. Неужели нам с тобой и погутарить не об чем? Что же ты молчишь?» Аксинья, успевшая овладеть собой, с холодом, сдержанно, ответила: «Мы свое, видно, уже отгутарили...»
Перед читателем вырисовываются образы гордой, прекрасной Аксиньи и пострадавшего от тяжких испытаний Григория. С некоторой наивностью говорит он о своей любви: «А я, Ксюша, все никак тебя от сердца оторвать не могу. Вот уж дети у меня большие, да и сам я наполовину седой сделался, сколько годов промеж нами пропастью легли... А все думается о тебе. Во сне тебя вижу и люблю донынче. А вздумаю о тебе иной раз, начну вспоминать, как жили у Листницких... как любились с тобой... и от воспоминаний этих... Иной раз, вспоминаючи всю свою жизнь, глянешь, — а она как порожний карман, вывернутый наизнанку...» Горечь, отсутствие надежды вернуть любовь Аксиньи звучат в словах Григория. Аксинья отвечает на слова Мелехова: «Я тоже...» Но, словно спохватившись, она пытается показать, что оговорилась: «Мне тоже надо иттить... Загутарились мы».
Образ Григория раскрывается в богатой выразительности человеческих чувств, во всей полноте реальных обстоятельств жизни. Драматический поиск «правды жизни» в душе Григория, душевное спокойствие, которое испытывал он на полевых работах, не поколебленное годами и разрывом чувство к Аксинье, к «любушке, незабудней», и холодность к Наталье, а затем любовь к ней, матери его детей, жизнь которой вся, до последней минуты, отдана ему, страшное и невыразимое горе после смерти Натали; отцовская привязанность к детям, — все это открывает новые и новые черты характера Григория, показывая его многогранность.
И Наталью, и Аксинью Григорий любит. Наталья поражала его «какой-то чистой внутренней красотой». Она вся в стихии дома, семьи, она самоотверженная и ласковая мать. Любовь к Аксинье сильнее самого Григория. Ее «порочная», «вызывающая» красота неумолимо притягивают его. Красота эта свободна, она отрицает серость равенства.
Григорий переживает смерть обеих женщин, но переживает по-разному. Узнав, что на роковой шаг Наталью толкнул разговор с Аксиньей, рассказавшей его жене всю правду, Григорий «из горницы вышел постаревший и бледный; беззвучно шевеля синеватыми, дрожащими губами, сел к столу, долго ласкал детей, усадив их к себе на колени...» Он понимает, что виноват в смерти жены: «Григорий представил, как Наталья прощалась с ребятишками, как она их целовала и, быть может, крестила, и снова, как тогда, когда читал телеграмму о ее смерти, ощутил острую, колющую боль в сердце, глухой звон в ушах. Григорий, который ранее относился к жене безразлично и даже неприязненно, потеплел к ней из-за детей: в нем проснулись отцовские чувства. Он готов был одно время жить с обеими женщинами, каждую из них любя по-своему, но после смерти жены на время почувствовал неприязнь к Аксинье за то, что она выдала их отношения и тем самым толкнула Наталью на смерть.