«Я пальто», — подумал я.
И я был им.
Я позволил себе раствориться в этих ощущениях. Межмозговой транс очень легко прервать. И поэтому нужно уметь расслабляться. Чем сильнее ты погрузишься в него, тем крепче будет связь. Поэтому я продолжал льнуть к девушке. И это было так приятно.
И я мог слышать… их голоса. Девушки и Байрона. Девушку звали Нэнси. Разговор был в самом разгаре. Я прижался своей бархатной подкладкой к нежному, покрытому шрамами горлу Нэнси и прислушался…
— Я родилась на восточной окраине, — сказала Нэнси. — Теперь-то я туда редко заглядываю. Но тут как раз работа подвернулась, а я хорошо знаю окрестности. Я не боялась там ходить, вот и согласилась.
— А что у тебя за работа? — спросил Байрон.
— «Курьерская служба Годивы». Обычная курьерская доставка, только я езжу верхом и без одежды. И у меня есть лицензия.
— А… Понятно. А это разве… не опасно?
— У меня есть мечи.
— А где ты их прячешь?
— Потом расскажу.
— А… Ну и что же случилось? Когда ты приехала?
Я почувствовал, как Нэнси вздрогнула.
— Ну, мне нужно было забрать пакет из дома на улице Распятия. Документы или что-то вроде этого. Пакет должны были отправить на гору, и клиент хотел произвести впечатление. Собственно, для этого нас и нанимают.
— Ты-то уж точно впечатление производишь, — пробормотал Байрон.
— Спасибо. Короче, подъезжаю я к дому, привязываю лошадь и стучусь. Никто мне не ответил, так что я сама открыла дверь и вошла. Внутри… было очень странно. В здании этом этажей двенадцать, наверное. Вернее, раньше столько было. Кто-то его перестроил, убрал все перекрытия, так что осталось одно огромное пространство от пола до самого потолка. Только внешние стены. Такое дикое ощущение — как будто я вошла в дом великана. И было так темно, что я не могла разглядеть, есть там еще кто-то или нет. Я позвала хозяина. И вдруг…
— Что вдруг?
— Вдруг что-то выскочило из темноты и порубило меня на мелкие кусочки.
— Что-то? Или кто-то?
— Не знаю. Но чем бы это ни было, оно было огромным… и у него были красные глаза…
Нэнси умолкла. Неожиданно я перестал ее ощущать. Просто висел, как белье на веревке. Веревка оказалась шелковой нитью, и эту нить кто-то сматывал. Меня протащило между струн, за границу, на которой выли волки, в тюрьму, где я висел вверх тормашками, привязанный к крысиному потолку.
Я еще успел подумать, что из голема получился неплохой детектив. А потом со свистом влетел в свое тело и отключился.
Когда я пришел в себя, Арахна снова доила свои прядильные органы. Я сразу же зажмурился.
— Ну хорошо! — воскликнул я. — Согласен. Я вытащу тебя отсюда. Но при одном условии.
— Очередная услуга? Тебе что, сыщик, нравятся такие отношения? Чтобы нас связывала бесконечная череда долгов и сделок? Ну и когда ты собираешься ее прервать?
— Прямо сейчас. Это последняя сделка, которую я с тобой заключаю. Ну а если не хочешь, не надо.
Арахна снова прикрылась лохмотьями, окинув меня злобным взглядом:
— Чего ты просишь на этот раз?
— Девушку.
Паучиха начала меняться. Она молодела на глазах. Ее спина выпрямилась, кожа разгладилась. Из старухи Арахна превратилась в молодую красавицу. Ее лохмотья стали маленьким красным платьем, таким узким, что оно казалось второй кожей. Арахна выглядела в нем лакомым кусочком в кроваво-красной обертке.
— Ну, а что? — произнесла она, заметив мое удивление. — Мне же нужно позаботиться о своей внешности, раз уж я собралась выйти на люди.
— Значит, ты согласна?
Арахна принялась разматывать кокон:
— Ты же сам понимаешь, что девушку уже не склеить. Ее разрезали на куски, сыщик. Я неплохо шью, но душу не зашьешь. Ее душа порвана в клочья, и с этим я ничего не могу поделать. Я хорошо над ней поработала… но это просто фокус. Еще день или два, и она начнет разъезжаться по швам. В буквальном смысле.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — спросил я.
— Я просто хочу убедиться, что ты понял то, что было напечатано в контракте мелким шрифтом.
Кокон размотался до конца. Я упал на пол. Крысиный потолок вздохнул с облегчением.
— Я все прекрасно понимаю, — сказал я, растирая руки. — Ну и куда же ты хочешь пойти?
— Не стреляйте! — крикнул я. — Мы уже выходим!
Я отомкнул сингулярные засовы и вывел всех под дождь: голема Байрона, зашитого курьера Нэнси и Арахну. Двадцать четыре зомби-копа наставили на нас свои пистолеты. Зомби с матюгальником проорал: