Туннель резко свернул, и со всех сторон из мрака мелькнули вспышки. Кромешная темнота развеялась от света фонарика, отраженного от зеркал, развешанных напротив друг друга. В обширном зале из полированных камней и столбов внимание Сэма привлекли статуи и полусгнившие гобелены.
- Жуть какая, - Сэм остановился напротив барельефа с изображением рогатого зверя, разрывающего людские тела зубастой пастью.
Паника накрыла Сэма. Его губы и руки задрожали, луч фонаря судорожно заметался по залу, открывая все новые и более изощренные способы расчленения людей невиданными существами.
- Рози! Розиии! Где ты?! - Словно светлячок в коробке ужасов, Сэм метался от стены к стене, окруженный безумными произведениями искусства художников и скульпторов. Из темноты в тусклом свете появлялись оторванные головы, хищные взгляды, когти, свирепые оскалы, страх, боль, агония.
Сэм вскрикнул и замер, когда перед ним оказалась невозмутимая Рози:
- Спокойней, дыши.
- Пошли отсюда, скорей. Нам здесь не место, - затараторил Сэм. - Возьмешь отряд самоубийц и вернешься в эту гробницу, склеп или что это вообще такое!
Рози уперла руки в бока и язвительно сказала:
- Если тебя пугают такие пустяки, можешь подождать меня в пещере.
Она кивнула в сторону, а ее голос перешел на веселый лад:
- Но за теми колонами... Тебе понравиться. Ты такого не видел!
Сэм помедлил, разглядывая расширенные зрачки и подрагивающие от возбуждения уголки губ подруги, а затем промямлил:
- Чего я не видел, так это такого безумия вокруг, - он почувствовал жар на щеках. - Рози, это место для тебя идеально. Я знаю. Но я...
В просторах сознания перебирались "за" и "против". Все, что было за порогом квартиры, пугало Сэма, пока он не встретил ее. Собрания в клубе "Открытие", совместные путешествия с ней разжигали в нем чувства восторга. И вот он вновь оказался рядом с Рози. Она выбрала его в помощники, а не кого-то другого. И для него это был лучший день. После затянутых раздумий Сэм зажмурился и произнес:
- Возвращаться без тебя я не стану. Твой отец убьет меня, если я оставлю тебя одну. - И решительно добавил, - показывай.
За колонами была лестница, ведущая вниз к широкому пролому в скале. За ним оказалось помещение, в котором гулял сквозняк и разносилось громкое эхо капающей воды. На полу из рифленых плит лежали мечи, доспехи, инструменты, кости, скелеты, облаченные в одеяния различных культур и эпох.
Луч фонаря набрел на ветхий ящик со свитками, и Рози завизжала:
- Хочу прочесть, все-все-все! Это место - бесценная находка! Никогда не видела ничего подобного. Я о таком и мечтать не могла! Выкуси, Марк! Ха!
Вдоль стен на пьедесталах стояли статуи людей, будто бы больных анорексией. Их лица скрывали капюшоны. Одной рукой они показывали жест молчания - поднесенный к губам указательный палец, другой указывали вглубь помещения.
- Здесь останки группы 1954 года.
- У тебя озарение что ли? - Сэм сделал ударение на слове озарение и посветил в сторону Рози. Она стояла на коленях возле скелета и отряхивала от грязи толстый кожаный журнал. Рядом было еще два трупа: в руках одного было ружье, другой с римским кортиком меж ребер растянулся на валуне.
- Здесь дата, остряк. И куртка тех лет, у отца такая же.
- Может не стоит трогать вещи покойников?
- Помнишь, обитель культа тринадцатого века в лабиринтах Перу? Мы ликовали вовсю. Ты еще в тот день испугался яка. Принял его за мохнатого дьявола.
- Да, - протянул Сэм, потирая затылок, - я тогда читал "Лабиринт Минотавра".
- Но сегодня... - Рози вскочила и закрутилась на месте. - Лучший день в моей жизни! Ты понимаешь, что никто не находил ничего подобного!
Сэм не разделял восторг и оглядел тела вокруг:
- Тебя не смущает, что, подчеркиваю - никто не сделал открытие этого места?
- Наверняка не поделили славу и расправились друг с другом. Обычное дело.
- Мне стоит переживать на свой счет? - прыснул Сэм, рассматривая скелет с кортиком.
- Ой, ну брось. Тут можно прочесть, - Рози рассматривала страницы журнала:
- "Ничего подобного мы не видели. Все здесь говорит...", тут не разборчиво, - она поморщилась, напрягая зрение, - "... уровень культуры, незамеченный на протяжении... мы продолжили исследование всех уголков пещеры. Множество ходов и скрытых помещений, в каждом из которых расположены алтари. Мы нашли четыре".
- Я бы ограничился одним.
- "Лучший день для всех нас, для всего человечества..."
- Вы два сапога пара.
- Дальше страницы чем-то залиты, не могу прочитать, - с досадой протянула Рози.
- Может кровью? М? Все-таки здесь не съезд миролюбивых историков. Давай ты почитаешь снаружи?