– Приготовлю тебе завтрак.
Шагая за мной, она хватает меня за руку.
– Лоренцо.
Я обхватываю ее щеки. Она мягкая, и такая милая.
– Все в порядке, Лили. Наша дружба выстоит, как и всегда.
– Я не голодна, – говорит она.– Я удивлена, что ты меня не укусил, – через мгновение добавляет она.
Я вздрагиваю внутри, но держу себя очень спокойно.
– Сказал же, что не буду.
– Знаю.
Отступив на шаг, она краснеет.
– Я тебе не поверила. Я думала, что нужна тебе.
– Не для этого, нет.
Я оставляю ее стоять в гостиной и обхожу кухонный островок.
– У меня есть яйца, если ты голодна.
– Я – нет. А ты?
Даже с расстояния в десять метров я слышу, как кровь бежит по венам у нее на горле, а пульс учащается. Я хочу попробовать, но отказываюсь уступать чудовищу внутри меня.
– У меня достаточно крови.
– Я не боюсь твоей вампирской стороны, – отвечает она.
Я прижимаюсь лбом к дверце холодильника из нержавеющей стали.
– Знаю.
– Ты всегда можешь попросить меня о помощи, если я тебе понадоблюсь, – ее голос ровный, но тихий.
Невозможно сказать, о чем она думает.
– Прошлая ночь была не в удовлетворении или сдерживании моего внутреннего монстра, но, если ты не хочешь завтракать и не хочешь оставаться, я пойму. У нас обоих впереди напряженные дни.
Молча Лили возвращается в спальню. Несколько минут спустя я слышу, как она уходит. Ее чудесный аромат еще долго витает в доме после ее ухода.
Я думал, Лили понимает меня лучше, чем кто-либо в мире. Наши занятия любовью были самым прекрасным, что я когда-либо испытывал. Почему она думает, что я хотел крови? Ярость поднимается во мне, и моя вампирская сторона рвется наружу.
Одно из преимуществ города, расположенного в лесу, заключается в том, что всегда можно отправиться на утреннюю охоту. Я переодеваюсь в спортивные штаны и выхожу через заднюю дверь.
***
Я не могу сказать, кто кого избегал, но я не видел Лили больше месяца. Я слышал, что строительство и реконструкция библиотеки идут хорошо. Это самое долгое время, когда я был без своей подруги за последние двадцать лет. Мысль о ней заставляет мою грудь болеть от желания и не только.
Вместо того, чтобы идти прямо в ресторан, я еду в город и паркуюсь на площади. Я игнорирую взгляды людей и монстров, удивленных, увидев меня на улице. Я не могу их винить, я редко прогуливаюсь по улицам Кричащего Леса.
Я улавливаю аромат Лили перед тем, как открыть дверь библиотеки, и глубоко вдыхаю его.
Внутри светло и чисто. Все лампы над головой включены, и солнечный свет проникает через окна, установленные на высоте потолка, чтобы пропускать свет, не повреждая книги.
Доносится голос Лили, и я следую за звуком. Она говорит о мальчике и монстре.
Другие запахи наполняют мои чувства. Она не одна. В комнате в задней части библиотеки она сидит с дюжиной детей и читает сказку. Родители стоят неподалеку, прислонившись к стене, и большинство из них улыбаются.
Я остаюсь в тени дверного проема. Эти люди – простые люди, и вид вампира может заставить их выбежать из библиотеки. Я не хочу портить момент, но я не могу заставить себя уйти. Лили так увлечена рассказом, что внимание детей приковано к ней.
В конце все дети смеются и хлопают в ладоши. Приходят родители и забирают их всех, благодаря Лили за чтение.
Большинство родителей кладут деньги в ящик для пожертвований библиотеки возле двери.
Я пытаюсь спрятать свои резцы, но знаю, что они их видят. Большинство кивают и отворачиваются, но двое улыбаются и здороваются. Я отвечаю коротко, но не пытаюсь улыбнуться. Почему-то улыбка вампира никогда не получается такой, как я задумал.
Я захожу в комнату, когда в библиотеке никого нет, кроме Лили и меня.
– Все прошло довольно хорошо.
У феи чувства почти такие же острые, как у меня, поэтому она знала, что я был там все это время.
– Так и было. Детям, похоже, понравилась книга.
– Думаю, им нравится, как ты рассказываешь истории, не меньше, чем сама книга.
Я помогаю ей расставить красные стулья детского размера в углу.
– Я хочу поставить сюда несколько мягких кресел и немного разнообразить декор.
Я осматриваю комнату площадью пятнадцать квадратных метров с простыми стенами и ковровым покрытием промышленного производства. Одна стена полностью стеклянная, с видом на остальную часть библиотеки.
– Было бы очаровательно. Возможно, постелить несколько ковриков и дети могли бы посидеть на полу.
Ее улыбка стоит того.
– Да. Я поищу какие-нибудь коврики с забавным рисунком.
Достав телефон из кармана джинсов, она что-то печатает, затем убирает его обратно.
– Я составляю списки.
– Все идет хорошо?
Не в силах сопротивляться, я беру ее за руку и притягиваю ближе.
Скользнув в мои объятия, Лили прижимается щекой к моей груди.
– Я скучала по тебе.
– И я по тебе.
Невозможно сосчитать, насколько приятно слышать это от нее.
– Мне следовало прийти раньше, но я не знал, хочешь ли ты, чтобы я держался подальше.
Она качает головой со стороны в сторону, прижимаясь ко мне.
– Я никогда этого не хотела. Ты мой лучший друг.
Конечно. Мое сердце замирает.
– И всегда им буду. Не хотела бы ты поужинать со мной?
Она вздыхает и отступает назад.
– Я бы хотела, но я встречаюсь с Лэдом, чтобы доработать дизайн стойки регистрации.
Мне требуется вся моя воля, чтобы не позволить моему вампиру высказать ей все, что я думаю о ее времени, проведенном с Лэдом Биндером.
– Тогда в другой раз, если только мистера Биндера не смущает наша дружба.
Трепеща крыльями, она прижимает кулаки к бедрам и прищуривается, глядя на меня.
– Даже если бы мы с Лэдом встречались, у него не было бы права определять, с кем я дружу. Я не ребенок, которому говорят, что делать и с кем встречаться.
Все, что я услышал, было «даже если», и крики в моей голове заглушили все остальное. Как только я перестаю радоваться тому, что она не встречается с ним, я обдумываю остальные ее слова.
– Тебе кто-нибудь сказал, что ты должна делать?
– Нет, – слишком быстро вырывается из нее ответ.
– Лили, ты знаешь, что я всегда рядом, если тебе понадобится моя помощь.
Она выходит из комнаты и направляется к парадным дверям.
– Мне нужно запереть здание. Тебе следует готовиться к вечерней смене в ресторане.
Неважно, что она права. Что-то не так.
– Что происходит, Лили?
– Ничего, – она закатывает глаза, – иди. Я позвоню тебе позже, чтобы договориться об ужине в другой раз, или, может быть, я заскочу как-нибудь поужинать в «Дьявол».