– Приветствовалось бы и то, и другое.
Я изучаю каждый нюанс на ее лице и движение тела, пытаясь понять, что не так.
Она целует меня в щеку.
– Увидимся.
Дверь закрывается, я снаружи, а она внутри.
– Что происходит?
Поскольку я стою один на тротуаре перед библиотекой, никто не отвечает.
Весь ужин я переживаю из-за того, что было не так с Лили. Я знаю, ей неприятна мысль о том, что мы занимались любовью, но я не думаю, что все было именно так. Может быть, я просто хочу так думать.
Это напряженный вечер, клиенты так и прут, а я даже не могу ускользнуть, чтобы попытаться узнать больше. Это чертовски расстраивает.
Глава 8
Лили
Я отменила встречу с Лэдом в тот вечер, когда мы должны были поужинать. Это было слишком похоже на свидание, и я не хочу создавать у него неправильное впечатление. Он уже слишком привязался, несмотря на мои попытки дать понять, что наши отношения будут только деловыми. Лучше встретиться днем, поэтому мы в кофейне «Счастливые зерна».
– Мне не нравится это место.
Лэд оглядывается по сторонам, как будто кто-то может напасть на него из-за его кофе со льдом.
– Почему нет?
Я смотрю на дизайн стойки регистрации библиотеки и делаю несколько пометок на странице.
– Эспрессо с кровью. Правда? Это обязательно? – спрашивает он, понизив голос. – И мне всегда кажется, что этот парень, Роан, подкрадется ко мне незаметно.
Роан – монстр, как и я, и он невидимка.
– Роан всегда носит латексные перчатки и специальный фартук, чтобы все могли его видеть. Не волнуйся. И многие пункты меню предназначены для монстров.
– Ты виделась со своим вампиром?
Отрываясь от страницы, я изучаю лицо Лэда. Его глаза прищурены, а челюсть сжата.
– Мы с Лоренцо были друзьями еще до твоего рождения.
– Он пьет кровь, Лили. Тебя это не пугает? Он может убить тебя. Я не думаю, что тебе стоит видеться с ним.
Он хлопает ладонью по столу.
Какого хрена?
– Ты не можешь одобрять или не одобрять моих друзей, Лэд, в основном потому, что я сорокалетняя женщина. Но также и потому, что наши отношения еще не достигли того уровня, когда ты можешь высказывать свое мнение. На самом деле, я совершенно ясно дала понять, что до этого дело не дойдет.
– Он монстр.
Лэд сжимает кулаки, и у него сводит челюсти.
Думаю, я была бы в ярости, если бы испытывала к Лэду сильные чувства. Однако я удивлена. Как ему удавалось скрывать от меня такой уровень фанатизма в течение нескольких месяцев?
– Я монстр.
– Ты фея. Ты не кусаешь людей, ты не зеленая, и ты определенно не невидимка.
Его улыбка теперь больше похожа на то, что он обнажает передо мной зубы в оскале.
Отодвигая эскиз на середину стола, я встаю. Возможно, у меня лучше получается разговаривать с детьми, чем произносить речи, но что-то нужно сказать.
– Ты прав, я не зеленая, мне не нужна кровь, чтобы остаться в живых, и я не невидимка. Я настоящая фея. Моя кожа переливается всеми цветами радуги, я вижу и ощущаю то, чего обычно не видят люди, я умею летать и привлекаю детей. То, что ты предпочитаешь мои цвета и крылья дракону или горгулье, не делает меня лучше их. Я монстр, живущий в Кричащем Лесу. Если у тебя проблемы с монстрами, мистер, возможно, ты захочешь жить где-нибудь в другом месте.
Вставая, Лэд открывает рот.
– Ты хочешь сказать, что не видишь никакой разницы между драконом и тобой?
В отрывистом смехе, который вырывается прежде, чем я успеваю его сдержать, нет ничего смешного.
– Я вижу много различий, и ни одно из них не делает его большим монстром, чем я. На самом деле, ты начинаешь выглядеть более чудовищным, чем кто-либо другой в городе.
Он обходит стол.
– Предполагалось, что этот город станет началом новой жизни, но теперь я вижу, что это была ошибка. У тебя хватает наглости быть расистом. Я должна была выгнать тебя из этого города месяц назад.
Быстрее, чем кажется, Лэд поднимает руку и хватает меня за предплечье достаточно сильно, чтобы оставить синяк.
Инстинкты феи сильны, и пронзительный крик, предупреждающий об опасности, я не всегда могу контролировать.
От звука сотрясаются стены и кофейные кружки на полках.
Лэд зажимает уши, как и большинство других посетителей. Я взлетаю к потолку и отступаю назад.
Пара парящих латексных перчаток и фартук встают между мной и Лэдом.
– Ты в порядке, Лили?
– Извини, Роан. Он напугал меня.
Моя рука пульсирует от уже темнеющей ссадины.
– Я не хотела пугать твоих клиентов.
– Вам следует уйти, мистер Биндер, – голос Роана жестче, чем я когда-либо слышала.
– Я думаю, ты порвала мне барабанную перепонку.
Лэд хватается за голову.
Диего чуть не срывает дверь с петель, когда врывается внутрь.
– Что случилось?
Его кожистые драконьи крылья складываются за спиной, когда он возвышается над всеми остальными в кофейне.
– Все в порядке.
Я опускаюсь обратно на пол.
– Вам лучше пойти проверить ухо, мистер Биндер. Вы можете прислать мне счет от врача, если вам от этого станет легче.
– Он может оплатить счет сам, – говорит Роан. – Он не имел права так тебя хватать.
За соседним столиком миссис Мелоди Паркер встает. Ее маленький сын смотрит на нее с кресла-качалки напротив. Вчера они были на чтениях.
– Роан прав. Только посмотрите на свою руку, мисс Фэй. Он избил вас и заслуживает гораздо худшего, чем разорванная барабанная перепонка.
Дверь снова распахивается, и Лоренцо заходит внутрь. Он придерживает дверь для Скарлетт, которая держит бейсбольную биту и дышит так тяжело, что не может говорить.
Зрачки Лоренцо полностью расширены, а верхняя губа дергается.
– Что случилось? – рычит он.
– Я цела и невредима.
Я подлетаю так, чтобы оказаться лицом к лицу с Лоренцо, и беру его лицо в ладони.
– Посмотри на меня. Я в порядке.
– Я говорил тебе, что он монстр, – говорит Лэд так, как будто он выступает в драматическом театре. – Эти твари уничтожат нас. Они не хотят, чтобы мы были здесь.
Миссис Паркер усмехается.
– У вас хватает наглости так говорить в Кричащем Лесу. Мне и моей семье здесь нравится. Все такие приветливые. Если у вас другие впечатления, это ваша вина, мистер Биндер. Интересно, с чего это вам понадобилось начинать все сначала и куда вы собирались везти мисс Фэй месяц назад.
Она приподнимает бровь и упирает кулаки в полные бедра.
Лысый мужчина, которого я не знаю, выходит из-за углового столика.
– Мелоди права. Здесь нет места фанатикам. Тебе пора уезжать, Биндер.
Лэда охватывает страх, и я знаю это потому, что Лоренцо стоит между ним и дверью.