– Спасибо. Ты не будешь против, если я выйду на часок?
Широко раскрыв глаза, она моргает.
– Хм. Конечно. Ты собираешься поговорить с Робом о меню на вечер?
– Скажи ему, что я ему доверяю. Вернусь перед первым заказом в пять.
Я едва дождался ее кивка, прежде чем выскочить за дверь.
Сделав глубокий вдох, я ищу запах Лили, но она слишком далеко.
Дверь позади меня открывается. Мэг вздыхает.
– Парень и Лили пошли в закусочную на восьмидесятой.
– Он повел ее в закусочную?
Полагаю, мне следовало бы больше беспокоиться о том, что Мэг знает, почему я ухожу из «Дьявола», но я сразу представляю Лили, сидящую в кабинке перед большим окном и поедающую картошку фри.
Мэг смеется.
– Не каждый вечер здесь подают изысканные блюда. Закусочная – хорошее место для второго свидания.
– Второе свидание?
Мне требуются все силы, чтобы сохранять спокойствие и не использовать свою вампирскую скорость, чтобы добраться до закусочной и помешать свиданию Лили.
– Я думаю, они пошли выпить кофе в первый раз.
Еще один вздох.
– Ты знаешь, босс, это не мое дело, но если…
– Спасибо, Мэг. Я вернусь через час.
Не дожидаясь комментариев, которые были не ее делом, я устремляюсь в лес за рестораном. Меня трясет от злости, что совершенно неуместно. Закрыв глаза, я успокаиваю себя, прежде чем использовать вампирскую скорость, чтобы двигаться через лес, пересекать улицы и, наконец, к шоссе. Я –размытый силуэт для любого, кто меня видит. Исчезаю прежде, чем они успевают решить, действительно ли они что-то видели или это был обман их зрения.
Я останавливаюсь в конце парковки закусочной на восьмидесятой. Как я и представлял, Лили сидит у окна, ее розовые волосы выделяют ее из толпы.
Напротив нее Лэд Биндер – мужчина-медведь. Он высокий и широкоплечий, улыбается Лили так, словно она его луна.
У меня внутри все переворачивается, а руки сжимаются в кулаки, когда я заставляю себя глубоко дышать, чтобы сдержать эмоции. Она может встречаться с кем захочет. Она не моя и никогда не была.
Я наблюдаю, как они делают заказы официантке средних лет, которая, кажется, не замечает, что Лили – фея.
С убранными крыльями и волосами, зачесанными за уши, она похожа на студентку колледжа с бунтарской жилкой, которая выражается в розовых волосах и радужном макияже.
Через пятнадцать минут я начинаю чувствовать себя подонком. Что, черт возьми, со мной не так? Поворачиваясь назад, я мчусь обратно в город.
Перед галереей «Логово», принадлежащей моему другу Диего, ярко горят огни. Я замедляюсь и подхожу к двери.
Внутри я не успеваю произнести ни слова, как Диего начинает говорить, не поворачиваясь в мою сторону.
– Разве ты не должен контролировать ужин в ресторане?
Его крылья прижаты к спине. Он высокий даже по моим меркам, и он дракон. Он вешает на черную стену картину с изображением тропического, но не совсем реального острова.
– Последняя работа Скарлетт? Исключительная.
Диего наклоняет голову, разглядывая картину.
– Она видит вещи по-особому, – его голос полон обожания, когда он говорит о своей жене.
– Она здесь?
Я не чувствую ее запаха, но если она здесь, то этому разговору, возможно, придется подождать. Они с Лили близкие подруги.
Обернувшись, он приподнимает бровь.
– Она пошла за художественными принадлежностями. Скоро должна быть дома. Почему ты выглядишь так, будто только что бегал в Мэн и обратно?
Я провожу пальцами по волосам и поправляю пальто.
– Лили на свидании, – выпаливаю я.
Уголок рта Диего приподнимается, когда он скрещивает руки на груди.
– Я слышал, Лэд проявил к ней интерес. Он кажется достаточно приятным молодым человеком.
У меня внутри все переворачивается.
– Как ты думаешь, он знает, что она на пятнадцать лет старше его?
– Разве это имеет значение? Она все равно переживет его, если только мы все не начнем стареть в какой-то момент. Я боюсь, что моя Скарлетт состарится, в то время как я останусь таким, какой я есть.
Вся радость покидает его.
– Я полагаю, это не имеет значения, но что мы на самом деле знаем о нем?
Долгое, неловкое мгновение Диего пристально смотрит на меня.
– Почему бы тебе просто не сказать ей о своих чувствах и не посмотреть, согласится ли она встречаться с тобой?
– Я не могу встречаться с Лили, – слова вырываются из моего рта прежде, чем я успеваю все обдумать.
Лили. Мы были друзьями еще до того, как стали монстрами. Как это может измениться после стольких лет? Не может.
– Тогда, о чем мы говорим, Лоренцо?
Диего отходит на несколько метров от стены, поворачивается и смотрит на картину.
– Мне нравятся работы Скарлетт, потому что сцены реальны, но сама картина – фантазия. Она видит вещи так, как они существуют только в ее голове и на холсте. Это ее дар – создавать сцены, которые уводят зрителя из его мира. Иногда то, что мы считаем реальным, просто удобно, а альтернатива пугает.
– Ты хочешь сказать, что я боюсь?
Мне совсем не нравится, как это звучит. Я вампир. Я могу победить любого врага. Я сильнее, быстрее и обладаю обостренными чувствами. Чего мне бояться?
– У вас с Лили долгая дружба, – говорит он, все еще разглядывая работы своей жены. – Должно быть, было приятно знать, что она всегда будет рядом с тобой. Пока ты встречался с другими женщинами, она принимала твой образ жизни. Я предполагаю, что то, что она ставит кого-то другого впереди тебя, по меньшей мере, нечестно.
– Я не ревную.
Мне приходится держать ногу на месте, чтобы не топать ею, как капризный ребенок.
– Я не имею права на ревность.
Устремив на меня взгляд своих золотистых глаз, он улыбается.
– Нет. Не имеешь. Лили помогала тебе выжить в первые годы. Она никогда ничего не просила взамен. Почему бы не позволить ей завести роман без твоей критики?
– Я беспокоюсь о ней только как о друге.
Я пришел сюда за советом, а теперь перешел в режим защиты. Я полный идиот.
Диего смеется.
– Да. Я вижу. Послушай, у меня плохо получается притворяться, что я не понимаю, о чем мы говорим. Ты мастер в таких вещах. Вот что я думаю. Если ты испытываешь романтические чувства к Лили и хочешь, чтобы ваши отношения переросли в нечто большее, тебе придется отрастить яйца, набраться смелости и сказать ей об этом. Если ты этого не хочешь или не можешь, тогда будь хорошим другом и поддержи ее новые отношения.
Ладно, в этом было больше честности, чем я хотел.
– Отрастить яйца? Правда, Диего?
Он приподнимает бровь.
– Я сказал, то, что сказал.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда входит Скарлетт с сумками и коробками в руках.