– Лэд, – я не хочу, чтобы это звучало сердито, но в моем голосе слышится горечь.
Она приподнимает бровь и направляется к двери.
Я следую за ней.
– Привет, Лэд, – произносит она слишком веселым голосом, и, клянусь, она краснеет.
Улыбаясь, он переводит взгляд на меня, и его счастье угасает.
– Я должен был сначала позвонить. Я прошу прощения.
– Вовсе нет. Мы просто...
– Я принес Лили немного еды, так как она не ела на аукционе. Я как раз собирался уходить. Рад снова видеть вас так скоро, мистер Биндер.
Я прохожу мимо него в дверях.
Он поворачивается, чтобы мы не столкнулись, когда я выхожу, а он входит.
– Я вас тоже, мистер Бьянчи.
– Лоренцо? – вопросительный голос Лили заставляет меня обернуться.
Она такая очаровательная, с нервно трепещущими крыльями.
– Увидимся завтра, Лили. Спокойной ночи. Это был особенный вечер. Поздравляю.
Ее крылья замирают.
– Ладно. Я встречаюсь с подрядчиком в библиотеке. Я могу опоздать.
С замирающим сердцем я заставляю себя улыбнуться.
– Делай то, что тебе нужно. Мы справимся.
На парковке мой вампирский слух позволяет мне подвергнуться пытке звуком смеха Лили. Я сажусь в свою машину и хватаюсь за руль. Костяшки пальцев побелели, я заставляю себя расслабиться. Она никогда не была моей и никогда не будет. Хорошо, что я не выставил себя полным дураком.
«Конечно, ты сделал это. Ты сказал ей, что хочешь ее и всегда хотел, а потом появился ее парень, и ты сбежал, как трус. Черт!»
Вместо того чтобы ехать домой и предаваться мрачным размышлениям, я выезжаю за город. Уже почти одиннадцать часов, когда я прихожу в бар, который часто посещал, пока не выбрал безбрачие ради женщины, которой не могу и не должен обладать.
Теплый аромат старого бара поражает мои чувства. Это место было построено еще до войны за независимость. Старые дубовые полы и бар, в котором, как утверждают, пил Вашингтон. Даже в понедельник вечером местные жители все еще пьют.
– Лоренцо, прошло много времени, – окликает барменша Мэри.
Я сижу в баре. В прошлый раз, когда я был здесь, я использовал свое обаяние, но поймал себя на том, что пытаюсь приглушить вампирское очарование.
– Приятно тебя видеть, Мэри. Как дела?
Она пожимает плечами. Ее темные волосы заплетены в толстую косу, спускающуюся по спине. Она моложе меня на десять лет, но выглядит немного старше. Тем не менее, она милая женщина.
– Достаточно хорошо. Что привело тебя так поздно?
– Можно мне бокал мерло?
Я кладу двадцатку на стойку.
Она приподнимает бровь.
– Без счета?
– Я ненадолго.
Не уверен, что я здесь делаю.
Передавая бокал вина через стойку, она наклоняется ко мне.
– Куда ты спешишь? Я заканчиваю в полночь и позволила бы тебе отвезти меня домой.
Это хорошее предложение, и запах ее крови, текущей по венам у нее на горле, достаточно дразнящий, чтобы заставить мои клыки удлиниться.
Со стороны бильярдного стола в дальнем углу раздается смех.
Три женщины и мужчина, спотыкаясь, обходят стол.
– Я думаю, мне лучше прервать их и вызвать такси, – вздыхает Мэри. – Можно подумать, в их возрасте они назначают специального водителя или знают свои пределы.
Качая головой, она огибает бар и направляется к бильярдному столу, давая понять красивым блондинкам-близнецам, сексуальной брюнетке и ее парню, что им уже хватит.
Наблюдая за покачиванием бедер Мэри, я понимаю, что мог бы отвезти ее домой, и мы оба провели бы очень приятный вечер. Я бы смог покормиться, и она тоже получила бы то, что хочет. Узел в моем животе говорит мне, что я не пойду по этому пути. Не сегодня.
Жизнь никогда не была простой, но эта жгучая потребность только в одной женщине сводит с ума.
Перед возвращением Мэри я оставляю сдачу с двадцатки на стойке рядом с моим едва тронутым вином и возвращаюсь к своей машине.
– Что теперь, Лоренцо?
Я прижимаюсь лбом к рулевому колесу.
Лили
Я смотрю в спину Лоренцо дольше, чем положено. Я ничего не могу с собой поделать. Что только что произошло? Лоренцо сказал мне, что хочет меня, или я сошла с ума? Нет. Он определенно сказал мне, что хочет меня, и не только это, он сказал мне, что всегда хотел.
Мой мозг и тело в вихре смятения.
– Ты в порядке, Лили?
Голова Лэда склонена набок, и он стоит очень близко ко мне. На самом деле, он так близко, что его теплое дыхание касается моей шеи.
Это должно быть соблазнительно со стороны мужчины, с которым я хочу встречаться, но это заставляет меня отступить на шаг.
– Извини, я в порядке.
Я смущенно смеюсь.
– Просто хотел сказать тебе, как здорово я провел время сегодня вечером и как я рад за тебя.
Он заходит в мою квартиру.
Все еще немного ошеломленная, я закрываю дверь и следую за ним.
– Мило с твоей стороны. Но ты сказал все это в ресторане. Тебе не нужно было возвращаться в город, чтобы сказать мне еще раз.
Повисает неловкая пауза. На ужин он был в костюме, а теперь переоделся в джинсы и оранжевую футболку. Засовывая руки в карманы, он смущенно пожимает плечами.
– Я хотел тебя увидеть и не хотел ждать до нашего следующего свидания.
Я вообще соглашалась на следующее свидание?
– Очень мило с твоей стороны, Лэд, но это был долгий день, и я изрядно устала. Тебе следовало позвонить, прежде чем проделывать весь этот путь.
– Давай, у тебя был отличный день. Мы должны пойти куда-нибудь и отпраздновать.
Он указывает на дверь.
– Я не думаю, что в данный момент готова к ночным прогулкам. Кроме того, уже больше десяти. Куда бы мы пошли?
Я знаю его уже несколько месяцев, и у нас было несколько свиданий, но я никогда не ощущала от него ауры гуляки. Странно.
– Бар все еще открыт. Или мы могли бы отправиться за город и найти нормальный бар.
Он направляется ко мне, прижимая меня к дивану.
Слова «нормальный бар» кричат мне об огромном красном флаге.
– Нормальный? Ты имеешь в виду бар без монстров?
– Верно. Ты знаешь, что я имею в виду. Бар, где мы подходим друг другу.
Он наклоняется, как будто собирается поцеловать меня.
Я пролетаю под его левой рукой и пересекаю комнату, прикрывая балкон спиной на случай, если ситуация станет еще более странной. Внезапно этот милый парень кажется кем-то другим, и все внутренние ощущения обостряются.
– Я прекрасно вписываюсь в Кричащий Лес, и я думала, тебе здесь нравится.
Он поднимает руки в знак поражения, в его глазах мелькает беспокойство.
– Конечно, мне здесь нравится. Просто иногда приятно быть с людьми.