Забирался на макушку ближайшего холма и пытался разглядеть в окрестностях что-нибудь, напоминающее заброшенную дорогу. Повезло. Нашел что-то похожее уже со второй попытки. И примерно в северном направлении (с него исследования и начал). Но, все равно, пока вернулся к источнику (вещи я перетащил поближе к нему, поверив, что ни враги, ни дождь мне здесь не грозят) день почти к концу подошел. Так что выход вновь пришлось отложить до утра.
Как рассвело, покинул эти места без сожаления. Неся все свое имущество на себе. Еще и котелок в руках полный воды. А то в одной фляге запас не слишком велик.
Иду. Иду дальше. Все так и иду. Относительно по прямой, стараясь выдерживать направление. Вроде, это у меня получается. Рюкзак тяжелый, солнце жарит. Силы, практически, закончились, поддерживаю себя тем, что периодически наигрываю "малое исцеление" и "силу жизни". Каменные завалы тоже закончились, но далеко не сразу. На дорогу (действительно, дорогу) выбрался только к концу дня, дико устав. И еще мне было ужасно жалко свои ботинки с берцами. На них "восстановление" не наложишь. Испытания последних дней они с честью выдержали, но если все время лазить по камням, надолго их не хватит. Сменную обувь я взял, даже две пары, но это кроссовки и сандалии, еще менее способные переносить серьезные нагрузки.
Ничего живого вокруг все так же не наблюдалось. Лагерь устраивать не стал, только посидел часок, отдыхая, пожевал чего-то из остатков, погрыз сухарь из высохшего теста, попил водички. Немного передохнул и пошел дальше уже в темноте. Луна светит, дорога, хоть и присыпанная кое-где каменным мусором, но выделяется достаточно четко. Путь не потеряю, а сидеть и ждать рассвета, когда на сон мне больше трех часов не надо, как-то расточительно. Наоборот, ночью не так жарко, идти легче.
Чем дальше от комплекса Ушедших, тем лучше становилась дорога. По моим впечатлениям, когда-то ее не мостили и не прорубали, а проплавили. Покрытие — почти ровная поверхность спекшегося камня. Конечно, за долгие годы (века?) полотно обзавелось дефектами, и кататься по нему на роликовых коньках я бы не рекомендовал. Но идти пешком было относительно комфортно. Я даже пожалел, что мотоцикл с собой протащить не смог. Сейчас бы с ветерком…
Вот ветра как раз, практически, не было. Солнце село, но камни радостно выделяли накопленный за день жар. Так что к моменту остановки на ночлег, котелок у меня уже был пуст. Жаль, но воду из него я не только выпил, но и пролил больше половины, пока через завалы пробирался. Вопрос поиска нового источника делался актуальным, но до утра я решил не заморачиваться. Только настроение себе зря портить ненужными волнениями. Сыграл "идеальное самочувствие" и провалился в сон.
Когда стало светать, я взобрался на холм рядом с дорогой и в очередной раз внимательно осмотрел окрестности. Все та же каменная пустыня вокруг. Дорога просматривалась вперед всего километра на три, так как слегка извивалась между холмами. Сворачивать смысла не было, и я пошел по ней дальше. Километров через пять, снова залез на холм, оставив вещи внизу.
К середине дня, пройдя уже километров двадцать, я, наконец, увидел вдалеке в седловине между холмов пятно, отличающееся от окрестных камней по цвету. Тоже бурый, но с легким зеленоватым оттенком. Неужели растительность появилась?
В этот раз я не просто улучшил себе самочувствие магией, но и поднял свои характеристики, промузицировав "силу", "скорость" и "остроту чувств". Держа в уме направление на возможный оазис, рванул вперед почти бегом. Не напрямик, естественно, а по дороге, решив, что если строители дороги были людьми (разумными), пройти мимо источника воды в пустыне они не могли.
Километров через пять стало ясно, что я не ошибся. Недалеко от дороги между двух холмов находился клочок относительно живой природы. Где-то с полтора гектара площадью. Трава, кусты, в середине виднелись несколько деревьев. Только все какое-то пожухлое. "Определение жизни" показывало, что большинство растений еще живы, но какие-то полудохлые. Вода, что ли, из этого оазиса ушла?
Оказалось, нет. Даже целый пруд посредине имеется, небольшой, но явно питаемый снизу ключом, иначе не заполнял бы свое ложе (котлован?) почти до краев.
Ура! Можно сделать остановку. Не просто напиться, вымыться, постираться и водой запастись, но и костер из сушняка, наконец, развести. Хотя бы чай заварю и кашу себе сделаю. Вот уж не думал, что когда-нибудь горячая каша будет казаться мне шедевром кулинарии! Пять дней на "затирухе" подняли ее акции до небес.
Еще раз проверил оазис на предмет наличия жизни. Странно. Нет ее. Совсем нет. Один слабый фон от растительности, и то какой-то неравномерный. Но так не бывает! Есть пруд, а в нем нет никакой живности. Даже примитивной. Поневоле забеспокоился, не ядовитый ли он.