Она не хочет иметь со мной ничего общего, кроме дружбы.
Мне нужны чертовы перспективы.
Я должен помочь ей именно так, как она просила, и преодолеть нелепую собственническую привязанность.
Выхожу из лаборатории и иду вдоль светлого коридора в виде атриума к кабинетам руководителей. Мой помощник сидит за столом, его новый щенок у его ног.
— Мне нужен новый телефон, — говорю ему. — А затем тебе следует пойти домой, потому что жизнь слишком коротка.
Он приподнимает брови.
— Что такого произошло в лаборатории? Вы раскрыли секрет сохранения баланса между работой и личной жизнью?
Что-то типа того. Вместо ответа отдаю ему свой телефон. Треснувший экран, словно молчаливо издевается надо мной, пока лежит на столе — сейчас происходит синхронизация с нашим облачным хранилищем. Я потерял и сломал достаточно телефонов, чтобы знать, что важна лишь сим-карта.
К тому времени, как я усаживаюсь за стол, мой помощник уже передо мной и протягивает новый телефон. Никаких царапин, никаких признаков того, что я выше из себя.
— Спасибо.
— Это был последний из моих запасов. Не сломайте его до понедельника.
Я натянуто улыбаюсь ему в знак признательности.
— Я сделаю все возможное. Теперь иди домой.
Я провожу следующий час в интернете, пытаясь найти способ безопасно нанять парня, которому доверил бы Кару, прежде чем сдаюсь и звоню своим друзьям.
Бен не отвечает, поэтому пытаюсь дозвониться Джейку.
Он тоже занят. Через минуту получаю от него сообщение с извинением, что он в середине «кое-чего». Полагаю, это код, означающий, что он сейчас играется со своей девушкой, которая нравится ему больше, чем я. Я не жалуюсь, я бы тоже так поступил, будь Кара моей.
И к лучшему. Когда они спросят, зачем мне услуги эскорта, я не смогу рассказать им.
Нет, я сам с этим разберусь.
Я делаю глубокий вдох и возвращаюсь к Гуглу.
Глава 14
Кара
День, время и место.
Три слова вертятся у меня в голове в течение нескольких дней. Поначалу рассказ об Алексе был простым, с датами, что отражали телефонные звонки Тоби. Но теперь фантазия расходится с реальностью, и я не могу делать заметки своей настоящей жизни.
Ну, побег влюбленных все ближе к исполнению. Время сорвать пластырь.
Я должна закончить проект со своей помощницей к концу этой недели, а следующая неделя обещает быть довольно легкой.
Идеальное время для начала.
Мне нужны кое-какие доказательства. Может, следует нанять фотографа, если хочу, чтобы все казалось настоящим?
Думаю, да.
Посылаю несколько запросов фотографам и священникам. Три священника отказывают мне, потому что у меня нет лицензии, но один соглашается, и он свободен со вторника по пятницу.
Два фотографа мне перезванивают. Один свободен только в понедельник, другой свободен всю следующую неделю в середине дня.
Сделав глубокий вдох, я звоню Тоби. Он сразу же отвечает.
— Можешь найти кого-нибудь к следующей неделе? В любой день, со вторника по пятницу между десятью и тремя часами? Думаю, он нужен мне на пару часов. Быстрое обслуживание и парочка фотографий. А потом я хотела бы, чтобы он был свободен для путешествия в Нью-Йорк… — Мой голос дрожит. Возьми себя в руки, Кара. — В последний уикенд июня. Вылет из Нью-Йорка второго июля.
Тоби повторяет информацию. Я слышу, как он записывает это. Затем останавливается.
— Ты не привезешь его четвертого?
— Нет. — Странное чувства стыда окружает меня. — Я не могу так долго. Всего лишь двадцать четыре часа. Прилетели, остановились в отеле, посетили бабулю, улетели. Ему, кстати, нужен паспорт.
— Принято.
— План таков…
Тоби перебивает меня.
— Кара, может стоит подождать, пока он напишет тебе.
— Конечно.
— Это просто…
— Нет, в этом есть смысл. — Я смотрю на часы. — Сейчас середина твоего рабочего дня. Я не буду отнимать твое время.
— Я напишу тебе позже, — Тоби звучит отстраненно, и это лучшему.
Я не могу слишком привязываться к нему. Он управляет целой империей, а у меня другая жизнь — причина, по которой я все это затеяла.
Я упаковываю ноутбук в сумку. Но вместо того, чтобы направится к станции метро, чтобы пересечь верхнюю часть центра города до моего дома, я иду вдоль Блур-Стрит, затем на север в Йоркдейл, чтобы попасть в Вол Фудс.
Обычно я прогуливаюсь мимо торгового центра, особенно в хорошую погоду, но сегодня что-то тянет меня в Йоркдейл Вилладж.
Ладно, не что-то. Я точно знаю, что ищу, как только захожу внутрь.
Я ищу платье.
Что я напишу сегодня в своем блокноте?
Алекс сказал:
— И хоть ты не скоро уезжаешь, мне уже грустно прощаться.
— Тебе не нужно прощаться. Неважно, куда я поеду в следующий раз, мы будем звонить друг другу и общаться в видео-чате. Мы можем устроить кибер-ланч, когда захотим.
— Я бы хотел сходить на настоящий ланч.
— Я тоже.
— Знаешь, я тут подумал… если мы поженимся, тебе нужно остаться.
Я не планирую оставаться. Но что-то в выражении его лица, его жестах заставляет меня задуматься о том, чтобы впервые пустить корни. Возможно. Наверное, нет.
— А ты как думаешь? Хочешь пожениться?
Что касается предложения, оно не впечатляет. По некоторым причинам, я не совсем понимаю, но соглашаюсь.
Конец истории нуждается в большей романтичности, но у меня еще есть время поразмыслить над этим. Может мы перешептывались в холле кампуса, он склонился надо мной, одна рука прижата к стене, его губы касаются моего уха…
Так лучше.
А затем ему пришлось вернуться на работу, потому что он всегда занят, а я отправилась в торговый центр, чтобы подыскать платье.
Верно.
Какое платье мне нужно после такого предложения?
Я замедляюсь, осматриваясь по сторонам. Спортивный магазин, магазин игрушек… нет, ничего подобного. Мне следует напевать от волнения. Я хочу запомнить этот день, этот момент, на всю оставшуюся жизнь.
Я сворачиваю в другую сторону и заглядываю в один из магазинов. Много тюля, многообещающе. Платье должно быть уютным и легким.
Я продолжаю поиски. Еще четыре магазина, и все не то.
Но в последнем магазине все идеально.
Три платья оказываются у меня в руках, и я вприпрыжку направляюсь в сторону примерочных.
Конечно, ни одно из них не является свадебным платьем. Я не собираюсь настолько далеко заходить с этой шарадой. Первое покороче, чуть выше колен. Оно мягкое и аккуратное с большим количеством ткани сзади. Романтичное, издалека любой может подумать, что я просто на свидании со своим… Алексом. Парнем из эскорта.
Второе миленькое, но немного слишком, правда. Блестки и бисер тут и там, скорее для ночной вылазки, но никак не дневного времени.
Я хихикаю про себя, представляя свой ночной побег. В последнее время я слишком много думаю о свадьбах.
Последнее платье длинное, шифоновая юбка опускается до самого пола. Оно самого бледно-голубого цвета, который я когда-либо видела, и даже до того, как я застегиваю плотный лиф без бретелек, понимаю, что оно садится идеально.
Это не совсем подходящее платье. Первого будет достаточно. Я осторожно расстегиваю молнию — после двух неудачных попыток — и отступаю, чтобы оглядеть оба платья.
Мое сердце уже отдано бледно-голубому. Оно выглядит, как современная сексуальная версия платья Золушки, если бы Золушке нравились настолько тесные платья, не требующие бюстгальтера.
Тоби похож на Прекрасного принца…