– А почему вас это удивляет? – в словах девушки чувствовался вызов.
Игорь смутился.
– Просто я об этом ничего не знал.
Незнакомка тихо засмеялась.
– Вы, вообще, о ней много знали?
Парень опустил голову. Монотонный дождь промочил до нитки, но сейчас он не ощущал холода.
– Если говорить правду, я только вчера вспомнил о её существования. Когда пришло письмо. До этого я даже забыл, что у отца была сестра.
– Вот видите, – усмехнулась Ира, – вы вычеркнули её из своей жизни. Не ясно только, зачем теперь приехали? Успокоить совесть? Но это уже никому не нужно.
Игорь пожал плечами:
– Я и сам не знаю. Отец попросил, чтобы я съездил. Значит, не такой-то и безразличной была ему сестра.
– Возможно, – с едкой иронией бросила девушка, – только сам он так и не приехал, даже узнав о её смерти. Ладно, до утра вы всё равно не найдёте, кто бы вам помог. Днём поищем, хотя это будет трудно, дорогу очень размыло. Пойдёмте быстрее домой. Вы можете простудиться.
– Вы тоже, – заметил Ирдеев. – Согласен, давайте где-то спрячемся от этого холода.
Ира направилась в самый конец деревни. Она время от времени останавливалась, дожидаясь, когда Игорь её догонит.
– А вот и мой дом, – улыбнулась хозяйка. Она открыла дверь, пропуская внутрь нежданного визитёра, щёлкнув выключателем, зажгла лампу.
Игорь невольно с удивлением обвёл комнату взглядом. Часть помещения занимала большая беленая печь. Возле стояли стол и два деревянных табурета. Немного дальше кровать с пирамидой подушек, покрытых искусно вывязанными кружевами, на стене же висело что-то серое, наподобие картины.
Парень смутился, поняв, что слишком открыто рассматривает обстановку.
Ира с вызовом улыбнулась:
– Таких деревень хватает на просторах нашей Родины, – холодно бросила. Потом прошла к столу:
– Садитесь, – указала на стул. – Сейчас растопим печь. Угощу вас чаем, чтобы не заболели после прогулки.
– Я не хотел вас обидеть, – склонив голову, негромко проговорил Игорь.
Хозяйка только пожала плечами:
– Я никого сюда не приглашала. Вы приехали по своей инициативе.
Девушка быстро вышла в кладовую и вернулась с охапкой сухих дров. Уже через минуту в печи весело затрещал огонёк, приятный смолистый запах окутал дом. Поставив греться длинноносый чайник, Ира сняла платок и плащ. Это позволило Игорю наконец-то рассмотреть хозяйку дивного жилища. Ей от силы было лет шестнадцать. Совсем ещё ребёнок. Но большие карие глаза смотрели не по-детски серьёзно. Они казались бездонными. Чёрная, тугая коса короной украшала голову, а алые тонкие губы были плотно сжаты. Но когда Ира улыбнулась чуть заметные ямочки на щеках бесследно сгладили строгое выражение её лица.
– Чай будем пить с вишнёвым вареньем. Его ещё мама делала.
– Тётя Ира болела? – осторожно поинтересовался Игорь.
Молодая хозяйка промолчала, она разлила по чашкам горячий ароматный напиток, и пододвинула парню блюдце с вареньем:
– Угощайся. И не воспринимай всё так серьёзно. Ты завтра уедешь и забудешь обо всём.
– Почему? – искренне удивился Игорь. – Тётя Ира мне близкая родственница.
Девушка усмехнулась:
– А давно об этом ты вспомнил?
– Не моя вина, что я её не знал, – возразил гость, – тогда я был ещё ребёнком. И сейчас мне, действительно, хотелось бы услышать о жизни тётки.
Ира задумалась, обхватив тонкими пальчиками чашку.
– Мама часто вспоминала родителей, она их очень любила. Твоего отца тоже. Он был старше, и сестру считал несмышлёнышем. Даже когда она полюбила, брат не смог этого принять. Тем более предметом её любви стал простой офисный служащий. Разве он был достойной партией?! Маме запретили и думать о нём. К тому же, у этого неугодного зятя была маленькая дочь.
Ира посмотрела на парня, слегка кивнув:
– Да, я и есть та девочка. Но я имею полное право называть твою тётю мамой. Такие как она большая редкость. Я уверена, столько заботы мне никто бы не мог дать. Она любила меня как родную. Не все настоящие матери умеют так любить своих детей.
Игорь грустно улыбнулся, смотря куда-то в сторону.
– Но родители не смирились бы с её выбором. И она убежала из дома. Я часто видела на глазах мамы слёзы, обнимая меня, она иногда тихо шептала: «Я поступила правильно, вы моя семья, и другой я бы не хотела».