— Не хочу я вниз, — сказал Фокс упавшим голосом. — Не хочу, и все тут. Мы же опять в город не выйдем, проторчим на базе весь срок.
— А на базе что, гульнуть негде?
— Меня раздражает эта толпа у ворот. Я все время помню о том, что она есть, понимаешь, Кенди? А кто в толпе, а? Простые люди. Нормальные люди. Добрые в принципе люди. Не злые. Стоят и держат плакаты: «Валите, убийцы, в свой космос!» Отсюда их тоже можно разглядеть, если настроить оптику. Хотя не буду я вниз смотреть, больно надо…
Фокс не успел закончить свою пространную жалобу, потому что люк ушел в стену, и в боевой рубке появился Рашен с мобильным терминалом под мышкой. Астронавты вскочили.
— Вольно, вольно, — разрешил адмирал. — Значит так. Майкл, ты был на месте в две одиннадцать, а ты, Иветта, в две восемнадцать. Блестящий результат. Вопросы, жалобы, предложения?
— Никак нет! — хором отозвались Фокс и Ива.
— Я не стану вас благодарить от лица командования, дамы и господа, — сказал Рашен, — поскольку командованию на ваши успехи наплевать. А вот от себя лично… Будем внизу — бутылку поставлю. Все, глушите технику — и по койкам. Лишний час сегодня можете валяться. И спасибо еще раз за службу. Молодцы.
— А кто первый успел? — спросил Фокс.
Адмирал уже повернулся к выходу из рубки.
— Лучший результат у техников, — бросил он через плечо.
— Ни фига себе! — изумился Фокс. — Им дальше всех бежать!
— Вот именно, — кивнул Рашен и вышел.
— У Энди тоже к работе талант, — сказал Фокс. — Как и у меня.
— А у меня? — притворно обиделась Ива.
— А у тебя глаза очень красивые и попка аппетитная, — утешил ее бомбардир.
— Жопа ты, Майк, — усмехнулась Ива, отрубая питание ходовой части. — Шовинист. Не веришь, что женщина может чего-то в жизни добиться, занять достойное место…»
— Место женщины — в сердце мужчины, — сказал Фокс, доставая свой окурок. — А если женщина такая дрянь, что ее никто не любит, вот тогда она начинает кричать о половой дискриминации.
— А если женщина сама никого не любит? — спросила Ива, потягиваясь.
— Значит, время ее не пришло, — объяснил Фокс с такой серьезностью, что Ива расхохоталась.
— Пошли… философ, — сказала она и шагнула через порог. Фокс воткнул окурок в угол рта и последовал за ней.
По рабочей зоне сновал оживленный народ. Легко было заметить, что впервые за очень большой срок астронавты почувствовали себя комфортно. Глаза у всех горели, люди бурно жестикулировали и говорили куда громче, чем было нужно. Ива и Фокс отвечали на приветствия, довольно раскланивались, и их тоже постепенно охватило радостное возбуждение.
— Фиг заснем теперь, — заметил Фокс. — Боевая эйфория в чистом виде. Эх, и стрельнул бы я сейчас! На поражение! А ты бы сейчас порулила, а, сестренка?
— Да я бы и стрельнула, — отозвалась Ива. — Так ведь ты не дашь.
— Не положено. Мужское дело — стрелять, женское — рулить.
— Кто там говорил о половой дискриминации?
Теперь рассмеялся Фокс.
На входе в жилую зону они столкнулись с парой взмыленных техников, волочивших по коридору какой-то громоздкий аппарат. На вопрос Фокса, что стряслось, техники нервно хохотнули и скрылись за углом. Ива проводила их взглядом и вдруг почувствовала легкую тоску разочарования. Она поймала себя на том, что была бы очень рада, если бы одним из техников оказался Вернер.
— А зачем вообще это все было? — спросил ее Фокс, когда Ива остановилась у двери своей каюты.
— Ты про что? — удивилась Ива, задумавшаяся о своем.
— Я вот понять не могу, какого хрена Рашен устроил тревогу именно сейчас, — объяснил Фокс. — Мы скоро на профилактику встаем. Ну и учинил бы нам встряску под занавес, чтобы службу не забывали. А сегодня… Может, войнушка наклевывается? Ты же знаешь, у Рашена на такие штуки феноменальный нюх.
— Да по мне хоть война, лишь бы вниз не ехать, — неожиданно для себя выпалила Ива. Смущенно посмотрела на обалдевшего Фокса, пробормотала: «Ну, пока» — и скрылась в каюте.
— А пойду-ка я потренируюсь и малость погоняю своих бездельников, — буркнул Фокс и повернул в сторону орудийной палубы.
* * *В душевой шумно плескалась сменившаяся навигационная вахта, она же третья, она же «вахта Кендалл».
Стараясь не смотреть вниз, откуда просвечивал красным двухметровый фаллос, Ива несколько раз перенырнула бассейн. Выгребла на середину, улеглась, раскинув руки, на спину и замерла в неподвижности и блаженстве. Насыщенная лечебными солями вода была гораздо плотнее обычной и легко держала на поверхности ее стройное тело. Ива закрыла глаза и постаралась, согласно инструкции, задуматься о приятном и необременительном. Почему-то сразу пришло на ум, как здорово шпарить на полной тяге, слушая командные завывания из динамика и треск «доски» под руками Фокса.
Наблюдая прямо по курсу огненные шары разрывов. Мягко оглаживая контакты и чувствуя, как малейшее твое движение отдается в послушном организме корабля…
— Тысяча извинений, капитан! — раздался с бортика молодой звонкий голос. — Не беспокойтесь, я к вам спиной… Тут идея одна у парней, а я вроде парламентера к вам…
— Что такое, Кристоф? — спросила Ива, лениво открывая глаза.
— Мы задумали в свободное время ходовые учения смоделировать… Завтра вечером. Только не как обычно, а в два корабля. Бросок через Пояс, чисто на скорость, наша вахта против ребят Фальцфейн. Госпожа Фальцфейн вроде не против, но у нее какие-то личные дела, а нам желательно, чтобы опытный посредник наблюдал. Арбитр. Может, вы посмотрите? Мы в ускоренном режиме, за пару часов управимся…
— Прямо взрыв энтузиазма, — усмехнулась Ива. — Соскучились по работе, балбесы?
— Хочется! — не без вызова сказал Кристоф.
— Ладно, согласна. Только предупредите меня за часок. Все?
— Да нет… Понимаете, капитан, мы в библиотеке сядем, нам бы туда бросить линк от ходового процессора. Чтобы все было по правде.
— Ага. И я, значит, должна идти к техникам договариваться.
— Ну… В общем, хорошо бы.
— А что бы тебе самому не подойти к старшему технику и не сказать, что я в курсе и все под мою ответственность?
— Ну… — Кристоф замялся. Слышно было, как он на мокром бортике переминается с ноги на ногу.
— Очень ты стеснительный, Кристоф. К человеку подойти боишься, ко мне вот спиной встал…
— Я к вам спиной, чтобы не мешать, — объяснил Кристоф. — А лейтенант Вернер, он такой… Ну, мы его совсем не знаем еще. И потом, он все время где-то в центральном стволе. Как я его вызову? Кто я ему?
Забыв, где она, Ива перевернулась набок, мгновенно ушла под воду и чуть не захлебнулась. Отплевываясь, подплыла к бортику, ухватилась за поручень и, отбросив волосы со лба, посмотрела снизу вверх на смущенного Кристофа. Тот действительно стоял к бассейну спиной. Ива про себя отметила, какая у мальчишки рельефная мускулатура, и с тоской подумала, что не была в тренажерном зале минимум полгода.
— Ты же вроде тоже лейтенант, Кристоф, — сказала она, выбираясь на бортик и усаживаясь, свесив ноги в воду.
— Я чайник второго класса. А он мастер и боец. Да, я стесняюсь. Извините.
— С чего ты взял, что Вернер такой уж боец? — пробормотала Ива, разглядывая свой шрам под грудью. Боевые шрамы астронавты не заращивали. Носили их как медали. Ива вспомнила белую рваную полосу на предплечье Вернера и подумала: рассказ о том, как он «полз и зацепился», — вранье.
— Он же тонул на «фон Рее». Потом на «Декарде» горел. С Рашеном он запросто… По имени. И ребята говорят, его из экипажа «Горбовски» в самый последний момент вывели. Вроде бы Рашен попросил.
— Ладно, — вздохнула Ива. — Во сколько вы завтра…?
— В девятнадцать бортового. Если, конечно, будет линк. Потому что на обычных компьютерах это несерьезно, сами понимаете, капитан. Вы извините, больше попросить некого… А хотелось бы погонять от души.
— Будет тебе линк, Кристоф, — сказала Ива, поднимаясь на ноги. — Будет тебе полноценная модель в реальном времени. Это ты хорошо придумал, молодец. Значит, найдешь меня завтра в восемнадцать, — она хлопнула Кристофа по плечу и пошла в сторону душевой, но на полпути обернулась.