— Буду очень рад, пусть и посмертно, — Пий отвернулся от отца и обратился к Гермионе. — Пий МакМанус, — учтиво поклонился мужчина, седые кудри качнулись в такт.
— Приятно познакомиться, мистер МакМанус. Гермиона Грейнджер, — тепло улыбнулась мужчине Гермиона. И осеклась, тут же добавив, — МакНейр, точнее.
— Сондра рассказала мне о вас, дорогая Гермиона. Я восхищен. И очень хочу услышать полностью вашу историю. Всегда думал, что мертвые ничего не чувствуют, но сейчас переполнен счастьем за своего сына.
Гермиона почувствовала, как крепко Скабиор вдруг стиснул ее ладонь. Тогда, в прошлой жизни, дядя и правда редко-редко, но называл его своим сыном. И сейчас… Крейг напряг челюсть. Эмоции переполняли его весь чертов день.
— Все началось с того, что Крейг прислал мне для работы вашу книгу, — заговорщицки глянув на мужа, начала Гермиона. — Кстати, примите мое искреннее восхищение. «Антология оборотничества», по моему мнению, лучшее исследование об оборотнях до сих пор.
— Благодарю, я польщен тем, что вы нашли мою работу интересной, — разулыбался Пий.
— Не только интересной, но и безумно полезной. На нее я опиралась, когда мы прорабатывали документальный базис для реформы оборотней. В некотором смысле, реформа состоялась благодаря вам, мистер МакМанус, — Гермиона звучала мягко и искренне. Она, и правда, в течение этих лет не раз обращалась к его книге, каждый раз находя в ней подспорье.
Пий несколько мгновений оторопело глядел на молодую жену племянника.
— Реформа оборотней? Извините, я был мертв последние семь лет и не совсем… — беспомощно развел руками Пий.
— Гермиона и ее Отдел смогли уравнять нас в правах с волшебниками, дядя, — Крейг выглядел очень серьезным. Он нагнулся к портрету, поднеся лицо ближе. — Мы больше не изгои.
— Мы смогли добиться того, чтобы оборотни не подвергались правовой дискриминации. Положение о мутации ликантропии внесено в Магический кодекс Британии. Я воспользовалась вашей формулировкой, мистер МакМанус. Вы указаны среди авторов.
Пий медленно кивнул. А потом по его нарисованной щеке прокатилась слеза. Он спохватился и вытер ее рукавом рубашки.
— Спасибо, Гермиона, — выдавил мужчина срывающимся голосом.
— Конечно, работы еще предстоит много. Но уже сейчас зарегистрированные оборотни могут по запросу получать в Мунго Аконитовое зелье на безвозмездной основе. Кодекс МагБритании гарантирует им это право.
— Зарегистрированные? А сколько таких сейчас? — нахмурился вдруг Пий.
— Триста девяносто четыре, — победно улыбнулась Гермиона. — Было вчера, во всяком случае. Благодаря новой политике Министерства Магии оборотни стали охотнее идти на контакт и регистрироваться.
— Стоило ожить, чтобы услышать подобное, — неверяще покачал головой Пий. Скабиор и Гермиона синхронно фыркнули, улыбаясь.
— Мы работаем сейчас над исключением оборотней из учебника по ЗОТИ. Это оскорбляет детей с мутацией ликантропии, которые учатся в Хогвартсе, — решила добить старика Гермиона. — Пока такой ученик всего один, но ведь появятся и другие.
Да, за последние три года они провернули невозможное. Оно все же оказалось возможным. Сколько говна хлебнул Отдел регулирования ни в сказке сказать, ни… После сложных, изматывающих встреч, после череды отказов высокопоставленных чиновников Министерства, после бессонных ночей над горами документов, она возвращалась домой. К нему. К своему оборотню. Обнимала его и, вдыхая запах кожи и вишневого табака, засыпала и знала лишь одно: они смогут.
И смогли.
— Аконит выдают бесплатно? А кто его варит, Мунго? — ошарашенно глядел на них Пий, заламывая пальцы на руках.
— Я, — оскалился самодовольно Скабиор, оправив на себе пиджак.
— Крейг? — еще больше опешил Пий. Ему показалось, что краска вдруг стала потеть.
— Я официальный зельевар Мунго, — повыше задрал нос оборотень. — Работаю в штате. И варю Аконитовое зелье для всех зарегистрированных оборотней. Прикинь, у меня даже есть серебряный котел на пятьдесят галлонов, — похвастался Скабиор. — Гиппократ Сметвик, главный целитель, запросил финансирование у Министерства.
Вообще, Крейг долго думал, что ему делать после успешного окончания исправительных работ. И Каллум, и Драммонд говорили, что его ждут в семейном бизнесе на постоянной основе. И он уже почти согласился. А за пару дней до похода в Министерство для подтверждения исполнения Непреложного Обета к нему в лабораторию поднялся Сметвик с бутылкой портвейна. Несчастный такой Сметвик. Они распили тот портвейн, и целитель признался, что очень бы не хотел, чтобы Крейг совсем ушел из Мунго. За минувшие три года Крейг стал незаменимым работником. Его зелья были лучшими. Мунго не могло себе позволить потерять его. Сметвик сам не мог себе позволить. И, если Скабиора устроила бы официальная ставка в Мунго, то Сметвик сделает все, чтобы она у него была.
Скабиор хотел отказаться, но потом призадумался. Гермиона сказала, что поддержит любое его решение. Он представил себе, что больше не вернется в лабораторию Мунго, к котлам которой успел прикипеть всей душой. Больше не будет работать с Мейв, Эриком и Рози, не будет помогать колдомедикам в сложных и непонятных случаях. Не будет варить действенный Аконит для 394 оборотней, перед которыми он чувствовал некоторую ответственность. Не будет по четвергам забегать к Сметвику на чашечку айлы. К Сметвику, который сидел и смотрел на активно размышляющего оборотня с тем самым выражением надежды на лице, жутко Скабиора бесившим. К Сметвику, с которым по итогу он даже типа сдружился.
Ведь его зелья действительно были отменными, а вискикурни все равно никуда от него не денутся. Тогда Крейг решил принять предложение Сметвика и сделаться главным зельеваром больницы Святого Мунго. В начале августа 2006 года занимавшую этот пост стадвадцатисемилетнюю Агнесс Вейл проводили на законную пенсию. И через несколько дней после окончания Обета мистер МакНейр был назначен на должность.
— Но как ты туда попал из Стаи Грейбека? — удивленно спросил Пий. Последняя при его жизни встреча с племянником прошла на повышенных тонах, они тогда разругались и расстались. Кто бы знал, что навсегда. В то время парень рвался на свободу, искать свой путь, как он говорил, чтобы доказать ему, Пию, и Гленне, и всему миру, что он может всё!
— Это долгая история, дядя, — усмехнулся Скабиор, обнимая жену за талию. — Завтра тебе расскажу, если мы не умрем от похмелья.
— Смерть истинного шотландца! — вставил реплику молчавший до того Драммонд и, стукнув своим всегда полным бокалом об внутреннюю часть рамы, опрокинул скотч себе в горло.
— На какую стену тебя повесить? — не обратив внимания на очередную хреновую шутку деда, спросил Скабиор у дяди.
— Мне нравится стена в гостиной. Та, что напротив окна, — надтреснутым тоном ответил Пий, понявший, что будет… эм, жить вновь в своем доме. — Я бы хотел смотреть на озеро и горы. И чтобы вам не мешать.
— Хорошо, лад. Там отличный вид, ты знаешь, — Скабиор подмигнул дяде.
— И солнце не падает. Оно может повредить краску, — внесла рациональное зерно Гермиона. Впрочем, как всегда. Она обняла мужа.
И тут раздался очередной протяжный вой волынки.
— Крейг! Гермиона! Вы куда делись? — в шатер зашла взволнованная Сондра. — А, болтаете… Пойдемте, там торт принесли.
— Мы это… отойдем, — немного растеряно кивнул на выход из шатра Скабиор. Хотелось еще поболтать с дядей, но церемониал постоянно требовал их участия во всяких драккловых активностях.
— Идите, дети. Жизнь стоит того, чтобы жить, — со слезами на глазах изрек Пий и отвернулся. Все-таки портреты могли чувствовать очень многое.
На полянке в свете волшебных разноцветных огней собрались кругом гости. А в середине круга, поддерживаемый эльфийской магией, плыл поднос с тортом. Все три яруса были обильно украшены взбитыми сливками и сахарными цветочками.
— Крейг и Гермиона, вы должны нарезать торт и подать первый кусок родителям, — хлопнула в ладоши Сондра.
Торт остановился перед парочкой. Рори принесла Крейгу нож. Они с Гермионой переглянулись и начали отрезать кусочки с нижнего яруса. Сам торт состоял из трех ярусов, самый верхний был для детей, так как его не пропитывали скотчем. Чего нельзя было сказать о среднем и нижнем. Гермиона положила руку на нож, и Скабиор положил свою руку на ее, направляя. Мимолетное воспоминание о растертых в прах скарабеях промелькнуло у нее в голове. По скакнувшему пульсу малышки Скабиор угадал, о чем она вспомнила в этот момент, и легко усмехнулся. Гермиона положила первый кусок на протянутую Рори тарелочку и отправилась к своим родителям. Крейг глянул на еще один отрезанный кусок. Родителям, говорите?