Мы с Юче тоже взволнованно начали перечитывать знакомый текст. Где же подвох?
— Указать дорогу… — выпрямился Юче. — Так мы отдали вам Биби только за то, чтобы вы указали дорогу? А не проводили нас в Ферах?
— Это же само собой разумелось… — сквозь зубы прошипела Арина.
Марта пожала губами.
— Не знаю, кем и что разумелось. Есть договор, в нем черным по белому сказано, что я обязана указать вам дорогу в Ферах. В другой раз будете внимательнее читать документы. Впрочем, если вы недовольны… Мы можем хоть сейчас все расторгнуть. Вы мне возвращаете триста долларов, я вам — волшебницу. Счастливо оставаться.
— Так и сделаем, — буркнула Арина. — Попутного ветра в горбатую спину!
— Соберись с мозгами, дорогуша, — встряла Биби. — Ты что думаешь, она вам палатку оставит? Да она и одежду, которая на вас, заберет.
— А у меня вообще-то и денег нет, — признался Юче. Действительно, он же отдал свою долю воришке!
Арина волком посмотрела на нас. Как будто это мы виноваты! Марта невозмутимо прихлебывала чай. Когда все выпустили пар, она сказала:
— Ну что, вы готовы выслушать, как будете добираться в Ферах?
— Может, вы вначале объясните, почему бросаете нас на полпути? — мрачно настаивала Арина.
— Может, я сама решу, что в начале, а что в конце? — огрызнулась Марта. — Слушайте и запоминайте. Завтра мы с вами спустимся в подземный лабиринт. О его существовании знают многие, но выйти по нему к Фераху без меня никому не удавалось. Я проведу вас до самого лаза. Дальше вы пойдете одни. Потому что… — Марта заранее повысила голос, чтобы пресечь возражения, — потому что граница с Ферахом — очень размытое понятие. Шагнул — и ты уже в Ферахе. А поскольку я не планирую покидать Выселки…
— Ну да, еще не всех обобрала, — шепнула Арина, но Марта сделала вид, что не услышала.
— Поскольку я не планирую пока покидать Выселки, то предпочитаю не рисковать. Тем более что все опасности мы с вами минуем вместе.
— Какие опасности?! — хором воскликнули мы.
— А разве бывает лабиринт без опасностей? — пожала плечами Марта. — Без привидений, без ходячих трупов…
— Только не ходячие трупы!
— Без огнедышащих змей…
— Только не змеи!
— Ладно, — рассмеялась Марта. — Честное слово, змей не будет. Трупы будут, не пугайтесь. Я же говорю, полно придурков, кто хочет сэкономить на гиде. Но они теперь вполне безобидны. Даже здешняя дьявольская экология их не поднимет. А теперь спать. Завтра у нас с вами решающий день. Пан или пропал!
Марта выключила фонарь, и палатка погрузилась во тьму. Но легко сказать — спать! Меня вдруг одолел приступ ностальгии. Я вспоминала маму и папу и чуть не плакала от тоски по ним.
Я считаю, что у меня неплохие родители. Они веселые. Конечно, меня слегка раздражает, когда мама является на родительское собрание в мини-юбке, так что у историка Громыко отвисает искусственная челюсть. Но зато она самая красивая и молодая. А у папы вообще детство до сих пор кое-где играет. Он тратит кучу денег на модельки самолетов и запускает их за домом на пустыре. И еще они оба до сих пор считают, что я играю в куклы и ношу колготки в рубчик. И что все мои чувства и мысли — не серьезней, чем у первоклашки. Поэтому я не могу с ними откровенничать, пока еще они до меня не доросли. Но все равно они хорошие!!! И я отдала бы все на свете, чтобы сейчас оказаться с ними. Кроме, конечно… нет. Даже Юче.
Я покосилась на Юче — не разбудила ли его моя предательская мысль. Нет. Он спал, дыша ровно и бесшумно. Подскуливал во сне Кучук. Сопели во сне дети. И стучал, стучал по крыше ядовитый ночной дождь…
Утром мы собирались молча, хмуро и деловито. Марта похвалила нас за расторопность и повела за собой. Сегодня она почти бежала, но у всех словно открылось второе дыхание. Нам ничего не стоило держать темп. И мы совсем еще не устали, когда Марта объявила:
— Стоп! Мы пришли.
Пришли? Я по-прежнему видела вокруг только серый, залитый дождем пустырь. Но Марта показала нам трещину в земле.
— Сейчас я спущусь первой. Ты, — велела она Юче, — последним. Следи, чтобы никто не задерживался и не болтал.
С этими словами она сначала протолкнула в трещину свой рюкзак — он гулко бухнул внизу. Потом ловко, как змея, скользнула туда сама.
— Давай! — кивнул Юче Арине. Моя подруга беспрекословно — вот уж на нее не похоже! — и почти так же последовала за гидом. А вот с Кучуком пришлось попариться. Он упирался и ни в какую не хотел лезть под землю. В результате он получил заслуженный пинок и пробкой проскочил в трещину. Снизу послышался веселый лай, потом хлопок по морде и обиженный скулеж. Почти с таким же пенделем улетела вниз Лала. Она так долго пристраивалась, примерялась, что Тимурчик не выдержал… Сам Тимур не заставил себя ждать. Вслед за ним отправился второй рюкзак. Мы с Юче остались вдвоем.
Он вдруг прижал меня к себе с такой отчаянной силой, словно хотел все-все вырвать у этого случайного, оброненного судьбой мгновения. И потом он не отпускал мою руку, пока я не нащупала ногами опору. Проскользив около метра по холодной, влажной стене, я ослепла от света фонаря. Защитившись рукой, я наконец разглядела всю нашу команду и длинные ноги Юче, болтающиеся из трещины.
— Все в сборе? — Марта оглядела нас пересчитывающим взглядом, как училка начальной школы. — Отлично. Слушай мою команду. Идем за мной, шаг в шаг, след в след. Не отставать, но и друг на друга не натыкаться. Держать дистанцию. Я остановилась — все остановились. Вперед.
После непрерывной непогоды наверху подземелье вовсе не показалось неуютным. Хоть дождь не поливает. Но низкие потолки давили на психику, а узкие коридоры разветвлялись надвое и натрое, сбивая с толку. Ума не приложу, по каким-таким приметам Марта выбирала, куда нам повернуть.
Сначала мы шли почти бесшумно. Потом под ногами захрустел гравий. Какой-то удивительно легкий камень накатился мне на ногу, я отфутболила его в сторону — он упрыгал с тихим стуком. И тут же завизжала Арина. Ух… Я схватилась за горло. В свете фонаря мы увидели россыпь бледно-желтых скелетов. В лохмотьях от истлевшей одежды, безрукие, безногие и безголовые, они валялись у нас под ногами. А камень, который я пнула… это был… Хорошо, что мы завтракали уже давно…
— Кто это? — с ужасом и отвращением прошептала Арина.
— Кто эти — не знаю, — пожала плечами Марта. — Они всегда здесь валялись, и когда я попала сюда в первый раз — тоже. Надо бы устроить генеральную уборку, да все руки не доходят. Иди к своим, голубчик!
Она подкинула ногой пустоглазый череп, и он брякнулся точнехонько в кучу костей. Мне опять стало дурно. А еще хуже — когда страшное место осталось у нас за спиной. Так и слышался все время хруст и шорох… Но ничья костлявая рука не опустилась нам на плечи. Видно, Марта права: здешние мертвецы не поднимаются…
Арина, идущая передо мной, затормозила так резко, что я уткнулась в нее носом.
— Держи дистанцию! — зашипела она.
— Ни звука! — скомандовала Марта. — Стойте, где стоите.
Из темного проема очередного коридора послышалось утробное ворчание. Оно начиналось на самой низкой ноте, как будто земля ворочала камни, а заканчивалось визгливым всхлипом. Сейчас залает Кучук — в ужасе подумала я. Ему, глупому, ведь не объяснишь… Но пес оказался не глупее прочих. Он оцепенел и онемел, превратился в статую и наверняка мечтал еще сделаться невидимым. Как и все мы. Только Марта как ни в чем не бывало достала большой охотничий нож.
Она чиркнула им у запястья — на руке выступила кровь. Присев на корточки, Марта размазала ее у порога коридора. Урчание стихло. Зато послышалось принюхивание. Чей-то огромный нос со свистом втягивал воздух. Марта ждала терпеливо, мы — в полном ужасе.
Из темноты показался язык. Розовый мясистый язык метровой длины. Расправившись широкой лопастью, он слизал кровь и убрался. Раздалось заинтересованное причмокивание.
— Ну что, узнал, негодник?
Марта, у которой вся рука была в крови, щедро налила на порог. Язык не заставил себя ждать. Он слизывал угощение бережно, по капельке, как деликатес.