Влад пожал плечами.
- Сами же видите – ничего, - он кивнул в сторону катера, где солдаты уже потрошили кибер-хранилище. - Одна утварь. Никакой денежной ценности, только научная. Я, знаете ли, сейчас работаю над интереснейшей проблемой, милостивые государи. Влияние простейшего быта на социальную психологию замкнутых религиозных сообществ. Очень интересно. Одно плохо - фактического материала мало. Поэтому я здесь.
- Полноте, Владислав Юрьевич, - сказал денди. – Все мы прекрасно знаем, зачем вы здесь и что намеревались делать с этим вашим фактическим материалом. Досье на вас в патрульной службе собрано чрезвычайно полное.
- Каторга по тебе плачет, Владислав Юрьевич, - добавил штабс-капитан.
- Я гражданин Свободных Общин Славии, - без особой надежды сказал Влад.
- Это мы тоже знаем, - отмахнулся денди. - Но вы нарушили закон на территории Империи. А значит юридически подконтрольны имперскому кодексу. Ваше гражданство в данном случае не играет никакой роли.
- Ну конечно, - проворчал Влад. – Если б на моем месте оказался коммунист, его бы гражданство играло роль, а вот маленькую безобидную Славию всяк норовит обидеть.
Имперцы отчего то переглянулись.
- С Союзом у нас договор об экстрадиции, - сказал денди. -А со Свободными Общинами такого договора нет. Что ж делать, Владислав Юрьевич, вам не повезло.
- Тогда я требую связи с нашим консулом.
Штабс-капитан хохотнул.
- Это мы тебе сколько хошь предоставим. В лучшем виде. И с консулом и не только.
Влад непонимающе глянул на солдафона.
Тот стащил с головы фуражку и вопросительно посмотрел на его превосходительство столичного денди. Денди достал из кармашка платочек, смахнул пыль с ближайшего булыгана, осторожно присел, поддернув узенькие брючки и уперев в землю трость. Его водянистые глаза смотрели на Влада торжественно.
- Мы ведь сюда, Владислав Юрьевич, не угрожать прибыли. Конечно, вашу незаконную деятельность мы прикроем, материальные ценности конфискуем. Отберем оборудование, катер, всю наличность, что в трюмном тайнике обнаружили… Но у нас также есть предложение. Вот если вы от него откажетесь, Владислав Юрьевич, тогда да, прямиком отправитесь на каторгу, а наш бравый штабс-капитан Синицын, - служака поклонился, - обязательно позаботиться о том, чтобы эта каторга не показалась вам слишком легкой… Штабс-капитан, напомните, какие у нас вакансии на сей час?
- Рудники-с, ваше превосходительство, - осклабился штабс-капитан Синицын. – Урановые.
- Вот видите, милостивый государь, - денди снова повернулся к Владу. – Рудники. Урановые. Я думаю, это будет справедливо. Если.
Денди замолчал, томно разглядывая окрестности.
- Если что? – не выдержал Влад.
Денди встрепенулся, словно очнувшись.
- Ах да, если откажетесь от предложения, конечно.
- От какого?
Денди снова не ответил. В его облике и манерах было что-то театральное. Сейчас он глубокомысленно взирал на суету рядом с катером. Серые солдатики продолжали бегать вокруг распотрошенного оборудования. Туша патрульного клипера висела в десяти метрах от земли, закрывая солнце. В днище чернел раскрытый зев приемного шлюза, в глубине которого то и дело сверкали огни погрузочной линии. Генераторов защитного периметра и большей части киберов на поляне уже не было. Опутанный силовыми слоями катер тоже по всей видимости готовился к погрузке на клипер. Только сейчас Влад заметил, что солдаты очень спешили.
- Мы ведь к вам, милостивый государь Владислав Юрьевич, с просьбой прибыли, - наконец сказал денди. – С большой просьбой о помощи.
***
Когда грязно-серое пятно Ильменя окончательно смазалось и ушло из поля видимости, его превосходительство тайный советник Антон Иванович Вяземский затемнил панораму и, наконец, повернулся к столу.
Влад продолжал вертеть в руках манипулятор, заставляя висящее над столом изображение крутиться в разные стороны.
- Абсолютно ничего не понимаю, - пробормотал он. – Вы хотите сказать, что целый боевой крейсер флота Российской Империи внезапно испарился, а на его месте возникла эта штуковина?
- Именно так.
Влад положил манипулятор и встал, не спуская глаз с картинки.
- Но при чем здесь я? Зачем вы мне все это рассказали?
- От безвыходности, сударь. Исключительно от безвыходности. Вам эта, как вы выразились, штуковина ничего не напоминает?
Влад промолчал.
- Думаю, напоминает, - продолжил Вяземский. - По крайней мере, ваши общинные академики уверяют, что вы большой специалист по этим штуковинам.