Его голос уплыл куда-то, потонул в истошном вое, и Син вдруг поняла, что выла она сама. Боль скрутила ее внутренности, но оставшиеся нетронутыми несколько процентов продолжали искать выход. И, наконец, нашли.
Там, за бассейном, в белесом мареве от кипящей воды и пылающего звездного огня, на месте одного из окон темнел провал.
Из последних сил она скинула с себя последние остатки оцепенения, прыгнула с места, выкидывая из организма поисковых тварей. Столб воды поднялся следом, ударил по балкам, обрушивая потолок. Провал был уже рядом, и уже были видны за ним мелькающие дорожки свободных импульсов.
Стена выросла внезапно, отбросила ее в сторону, будто тряпичную куклу. Провал затянуло маревом, и теперь было ясно видно, что это обманка. Не было выхода, не было импульсов. Были только боевые боты, растекающиеся из фальшивого провала, созданного для того, чтобы она потратила последние силы на попытку бежать. Она зарычала и снова бросилась вперед.
- Постой, Син, - раздался сзади знакомый усталый голос. – Давай не будем доставлять им такого удовольствия.
Она медленно обернулась, уже зная, кого увидит.
Такаси Сегэн сидел по своему обыкновению на церемониальной площадке, и за его спиной белели стены замка Танцующей Цапли. На главе клана было его любимое темно-красное кимоно, а от лучей палящего солнца его прикрывала плоская широкополая шляпа. Он был не вооружен, но на заднем плане виднелись еле заметные сполохи защитных программ.
Дзедо Сиракава обогнул рухнувшую балку и подошел к превратившейся в экран стене.
- Не буду спрашивать, как тебе удалась эта трансляция, - сказал он.
- Не спрашивай.
- У меня гости.
- Я вижу, - Сегэн почтительно склонил голову.
- Главный секретарь Западного Дворца, - выступил вперед красный.
- Главный секретарь Восточного Дворца, - выступил вперед желтый.
- Должна быть серьезная причина для того, чтобы слуги Великого Сияния снизошли до наших скромных мест, - сказал Сегэн.
- Нам нужны ответы на вопросы. И эти ответы связаны с твоим кланом, даофэй.
- Если я могу на них ответить, то я на них отвечу.
- Ты в любом случае на них ответишь, - сказал красный. - Даже если для этого придется наводнить ваш выдуманный мир целыми армиями.
Сегэн тихо рассмеялся.
- Ваши армии бесполезны в нашем выдуманном мире.
- Зато они могут пригодиться рядом с вашими серверами.
Наступила тишина. Потом Сегэн пошевелился.
- Вы готовы ради ответов на вопросы разрушить многовековой уклад?
На этот раз ответил желтый.
- Мой коллега лишь хочет сказать, что нам важны ответы. Крайне важны. И мы очень надеемся, что квантумские кланы нам помогут.
- А если какой-либо из кланов помогать откажется, - снова встрял красный, - то остальные быстро приведут его в верноподданническое чувство.
- Квантум не подчиняется Поднебесной, - поднял голову Такаси Сегэн.
- Все в этом мире подчиняется Сыну Неба. У нас достаточно полномочий, чтобы доказать эту истину. Любому клану. Даже твоему.
Дзедо пыхтя обернулся к гостям.
- Постойте, дражайшие. Зачем блохе голову топором рубить? Уважаемый Такаси Сегэн и так прекрасно знает, что в случае чего, против его маленького клана объединятся все, кто рядом, от Сумиёси до Асано. И мы, скромные, тоже в стороне не останемся. Долго ли ты протянешь, уважаемый Такаси Сегэн? Может, лучше смирить гордыню и ответить на вопросы посланцев?
- Может. Но я пока не слышал ни одного вопроса.
Сегэн сидел неподвижно, его глаза были прикрыты. Син отметила, что старик проглотил и «маленький клан», и даже «блоху». Ей стало тоскливо. Раньше их соперники такого себе не позволяли.
- Полагаем, ты догадываешься о наших вопросах, - проскрипел красный. – Второй выход, даофэй. Зачем тебе понадобилась его формула?
Сегэн еле заметно склонил голову, но ничего не ответил.
- Твой чистильщик, - красный протянул пиксельный отросток в сторону Син, - явился сюда, чтобы выудить эту информацию и замести следы. Мы помешали. Но что бы ты сделал с полученной формулой? У тебя заказ? Ты должен ее кому-то продать? Или ты хотел сам ею воспользоваться? Зачем? И как?
Старик долго молчал. Син видела, что сквозь прикрытые веки он смотрит на нее. Ей стало стыдно. Она подвела клан. И теперь ясно, что делать дальше. Последняя задача. Взять с собой как можно больше врагов. Она напряглась, сползая в концентрацию, но тут же отступила, когда сверкнули глаза Сегэна. Он запрещал любые действия.
- Тайные дворцы Поднебесной прежде не опускались до дрязг в Квантуме, – наконец, сказал он.