- Тайные дворцы делают все, чтобы сохранить покой Сына Неба.
- И каким образом мелкие неурядицы между нашими кланами могли помешать его покою? И причем здесь древний программный антиквариат, который вы называете формулой?
Гости словно в удивлении повернулись друг к другу, замерли, разорвав канал связи.
Дзедо, отдуваясь опустился на пол и скрестил ноги.
- Теперь ты видишь, уважаемый, насколько серьезны мои союзники, - самодовольно сказал он.
Сегэн не ответил. Он ждал. Гости походили на персонажей трехмерки, которую внезапно поставили на паузу.
Син старалась не смотреть на учителя, но чувствовала, как тянутся от него тонкие нити управления. Ждать. Ничего не делать.
Наконец, пиксели гостей вновь пришли в движение.
- Не делай вид, будто не знаешь, что это за антиквариат и на что он способен, - сказал красный.
- Знаю, - спокойно ответил Сегэн. – Но не знаю, каким образом обладание им может помешать покою вашего Великого Сияния. Формула сотню лет хранится у клана Сиракава. А до этого хранилась у клана Ямагути. А до этого еще у какого-то клана, название которого выветрилось из всех архивов. Для нас это своего рода трофей, не хуже и не лучше всех остальных. И все это время до нее никому за пределами Квантума не было дела. Что изменилось?
- Ты интересуешься делами Поднебесной? – вкрадчиво осведомился желтый.
- Мне нет дела до вас, пока вам нет дела до меня.
Гости хотели что-то сказать, но снова замерли, разорвав связь. Пиксели неподвижно повисли в воздухе.
Дзедо встревоженно заерзал.
Что-то снова было не так.
Син не знала ничего о способах коммуникации с внешним миром, но частые обрывы всегда были предвестником чего-то большего. Она почти не слушала разговор, и только навязчивое упоминание формулы вызывало в ее памяти то, что она видела совсем недавно, когда ее мемагенты добрались до сокровенных глубин сознания Дзедо Сиракавы. Формула второго перехода была оформлена в виде старых обшарпанных красных ворот с полустертыми письменами и колокольчиками, подвешенными к верхней перекладине. Вокруг был заброшенный сад, а в проеме ворот не было ничего. Только белая нестерпимо сияющая пустота. Зачем она могла понадобиться клану? Син мотнула головой, отгоняя видение. Это было не ее дело.
- Хорошо, даофэй, - очнулся красный. – Вижу, тебе сложно принимать решение на виду у конкурента. Можем договориться о встрече и обговорить условия. Но провести ее надо немедленно.
- Вряд ли вы способны предложить мне что-то нужное, - улыбнулся Сегэн. – И вряд ли у меня есть то, что нужно вам.
Красный вспыхнул пламенем так, что Син отшатнулась.
- Да ты издеваешься! У тебя есть имя заказчика! Или ты сам – заказчик!
Красный бушевал, то раздуваясь вширь, то вытягиваясь вверх. Его пиксели разлетались в стороны, заслоняя обзор, и Син не сразу увидела то, что должна была увидеть.
Желтый таял. Его края размылись, превратившись в клочковатый туман, который медленно поплыл в сторону экрана. Только тогда Син вспомнила, что частые разрывы связи бывают при разделении потоков.
Гости взламывали клан Такаси.
Еле видный пиксельный шар возник над головой Сегэна, моментально вырос, поглотил стены замка и подавил ближайшие сполохи защиты. Сканирующие лучи заплясали в воздухе, наталкиваясь на личную защиту старика и вторую линию обороны. Мгновение казалось, что гости одолевают, но тут цифровой ураган сдул песок с площадки, обнажая плиты антивиров. Яркий свет залил экран, вырвался наружу, разрывая на куски вторгшийся зонд и разбрасывая во все стороны его остатки.
Такаси Сегэн сидел неподвижно. Только хлопья разорванных пикселей кружились вокруг него и падали на широкополую шляпу.
Желтый раздулся, втягивая в себя оставшиеся от канала вторжения призрачные щупальца.
- Бесполезно, - проскрипел он. - Здесь больше ничего нет. Берем инструмент и уходим.
Оба гостя повернулись к Син.
- Ты таишь в себе больше загадок, чем предполагалось, – сказал красный. – Тем лучше. На месте разберемся.
Он стремительно придвинулся к Син, вытягивая пиксельный отросток.
Такаси Сегэн вскинул голову, отдавая приказ «Беги!»
Син рванулась, но было поздно.
Пиксельное облако окружило ее плотной взвесью, оно пахло сыростью и чем-то незнакомым. Темнота надвинулась сверху, и весь мир исчез.
***
День и ночь.
Свет и тьма.
Жара и холод