Секретари вскочили с мест одновременно.
- Что? Кто это?
Син долго сверялась с базами данных, копалась в сохранившихся ячейках обычно ненужной исторической памяти, прежде чем ответить:
- Могу ошибаться, господа секретари, но похоже это Инио Асано, сумасшедший виртуал, лет двести назад покинувший Квантум. По крайней мере лицо один в один его последняя оболочка в архивах. Ментальный отпечаток тоже схож. Возможно, вырастил себе клона по своему образу и подобию.
- Значит, все-таки Квантум… - проговорил красный, угрюмо глядя на Син.
- В Квантуме он всегда был изгоем, - возразила она. – И про него уже очень много лет никто ничего не слышал. Теперь, по крайней мере понятно, откуда взялись технологии, взломавшие мою защиту.
- Нам это знание мало чем поможет, - сказал желтый. – Он был в самом эпицентре взрыва. Даже костей не осталось.
- Что-то наверняка осталось, - задумчиво сказала Син, разглядывая марширующего на экране огромного оранжевого Асано.
***
Укушенная зверем собака никогда не забудет его запаха.
Син копалась в верхнем эшелоне собственной памяти и повторяла эту старую поговорку, пытаясь выудить следы взлома. Ее взломали очень осторожно, не повредив ничего, кроме блока заданий. Син и в голову не могло прийти, что за приказом наведаться к Сиракаве и забрать у него формулу, стоит кто-то неведомый. Не учитель, и даже не совет клана. Когда операция провалилась, червь самоликвидировался, не оставив после себя ничего. Почти. Только строчки обходных маневров, обманок, пару неряшливо скрытых кусков распространенного кода. Грязь. Запах. Его мог оставить кто угодно, но теперь след врага можно было идентифицировать.
- Как ты это собираешься сделать? – глухо спросил желтый. Его лицо до глаз было обмотано толстой тканью.
- Медленно. Шаг за шагом. Вниз и вниз.
Платформа висела над самым центром Ямы. Смрад стоял такой, что его можно было резать ножом.
- Может подогнать рабочих и заставить разобрать трупы?
- Это долго. И не обязательно.
Желтый закашлялся и вернулся к гравитационному лифту, который связывал платформу и нависающий сверху джонг. Широкая фигура красного виднелась в проеме шлюза и казалась отсюда квадратной.
Син закрыла глаза и постаралась отключиться от всего, что ее окружало. Зудения двигателей, смертной вони, дрожи под ногами. Осталась только красноватая темнота и разгорающиеся внизу искры еще не окончательно умерших электронных устройств.
Их были многие тысячи, исковерканных, полностью разрушенных, сгоревших, но еще хранивших в себе крупицы информации. Коммуникаторы, импланты, боевые детекторы сотен тысяч погибших людей.
Она погружалась в это скорбное море, стараясь не отвлекаться на чужие загубленные жизни, на снимки улыбающихся людей, детские ролики, памятные файлы о проведенном отпуске, дне рождении первенца, проваленных экзаменах на звание чиновника. Мертвые люди окружали ее со всех сторон, теснились, давили, ей не хватало воздуха, и она продвигалась вперед, от импланта к импланту, стараясь не думать ни о чем, кроме запаха беглого виртуала.
Миллионы лет и миллионы жизней прошли сквозь нее, пока она не нашла то, что осталось от Инио Асано. Далеко внизу, на самом дне, там, где уже не было ничего, кроме искореженных плит, земли и оранжево-бурого месива из доспехов и людских тел. Защитные коды его импланта были скомканы, от носителей почти ничего не осталось. Сохранилась только часть кристаллов памяти, вдребезги разбитых и с перемешанными данными. Син бездумно скопировала все, до чего смогла дотянуться, и взлетела вверх, сквозь тела, обратно к свету и воздуху.
Когда Яма, вонь, платформа и лифт остались позади, мембрана шлюза схлопнулась, и завыли нагнетатели, господа секретари посмотрели на нее и почти хором спросили:
- Ну?
- Кое-что наверняка есть. Скажем, вот эта эмблема вам ни о чем не говорит? Это первое, что я увидела, когда добралась до его памяти. Мои базы данных ее не идентифицировали.
Господа секретари некоторое время смотрели на экран, где среди помех и блуждающих пятен виднелись пять золотых звезд на ярко алом фоне.