— О, дорогуша… — тяжело вздохнула Биби. — Я же говорила: Ашик-Гёзу не нужны были мои дары. Он слишком…
— Как насчет Арины? — перебил Юче. — Не пора ли вернуть ей прежний облик?
— Хо-хо! Джентльмены предпочитают блондинок! — игриво засмеялась Биби. — Имейте терпение, молодой человек. Все произойдет само собой. Сколько сейчас времени? Часа ведь еще не прошло?
Она хлопала глазами, беспечно улыбаясь. А у меня свело живот от ужасного предчувствия. Я вопросительно посмотрела на Юче, он глянул на часы.
— Полвосьмого утра. А когда она стала кошкой?
— Я не заметила время, — призналась я. — Но, Биби, пока мы ходили туда-сюда, пока торчали в мечети… Прошло гораздо больше часа! Что-то не так!
— Не может быть, — решительно возразила Биби. — Подождем еще минут двадцать.
Оптимизм в ее голосе показался мне наигранным. Тем более что через двадцать минут она тем же тоном предложила подождать еще полчаса.
— Даже самолеты опаздывают, а тут волшебство, — заявила она. — Где час, там и полтора-два. И потом… Я давно не практиковалась. Могла что-нибудь перепутать. Но к вечеру, максимум…
Арина, заорав мерзким голосом, когтями вцепилась горе-волшебнице в шаровары.
— Ах ты, бестолочь! Да ты понимаешь, что ты натворила! — не сдержалась и я.
— Уберите кошку! Уберите кошку! — визжала Биби, брыкаясь и приплясывая.
Резкий окрик Юче прервал эту бабью вакханалию.
— А ну, замолчите, глупые женщины!
Биби, вращавшаяся волчком, упала на пятую точку. Арина нехотя втянула когти. Я шмыгала носом, чувствуя, что вот-вот разревусь.
— Отвечай, Биби, — велел Юче. — Так ты не знаешь, когда к Арине вернется человеческий облик?
— Ну я же сказала, — проканючила Биби. — К вечеру… А может, завтра утром…
— Биби!
— Ну, не знаю, — наконец призналась она и поникла длинным носом. — В списке даров сказано — через час. Так и должно было случиться. Но что-то разладилось… Можно подумать, я нарочно! И нечего так психовать. Эта кошка, шайтанова дочь, порвала мне штаны. А шелк для них, между прочим, собственными руками соткали три дива на горе Афдаг! Эксклюзив! Они трудились три дня и три ночи…
— К черту дивов, — оборвал ее Юче. — Будет лучше, если ты найдешь выход из положения. И побыстрее.
Больше всего я боялась, что Биби скажет: "Выхода нет". Я даже начала прикидывать, как уговорю родителей взять кошку с собой. Ведь Аринина мама, ничего не подозревая, улетит с ее двойником. А объяснять взрослым правду, если она невероятна, — сизифов труд. Кстати, не так все и плохо… Будем жить с Ариной вдвоем, а никто и не догадается! Она не разговаривает — ну, можно научить ее языку жестов…
Биби неожиданно вмешалась в мои коварные планы.
— Есть у меня на примете один непревзойденный специалист по снятию чужих чар. Албасты. Ему это раз плюнуть.
Глава 4. Таинственный остров
— Снять чужие чары — очень сложное дело, — поучала Биби. — Особенно если они наложены профессионалом вроде меня. Вообще, расколдовать всегда сложнее, чем заколдовать. Волшебство не любит обратной силы. Волшебство — оно как запутанный клубок ниток. Даже по собственным следам пройти не так-то просто, а если надо распутывать чужие чары… Но Албасты учился этому много лет.
Я слушала всю эту ахинею в недоумении. А Юче со знанием дела спросил:
— Албасты? Злая ведьма из наших сказок? Сидит у воды девица и расчесывает длинные волосы?
Биби как-то смущенно потупилась.
— Ну… Албасты вообще-то не совсем девица. Он мужчина. Где-то в чем-то, — волшебница нервно хихикнула.
— Подождите. Так этот ваш Албасты — еще одно волшебное существо? — уточнила я. — Сколько же вас?!
— Да уж не меньше чем вас, дорогуша, — хмыкнула Биби. — Просто большинство волшебных существ давно уже зареклись являться в обычный мир. В последнее время здесь стало как-то уж совсем неуютно. Но Албасты очень привязан к одной подводной пещерке. Он сиднем сидит в ней уже не одну тысячу лет. Когда к Ликии подплывали первые корабли греческих колонистов…
— Да погоди ты со своими греками, — перебил ее Юче. — Где эта пещера? Ты можешь нас туда перенести?
Нас… У меня благодарно ёкнуло сердечко. В конце концов, Юче не обязан решать наши проблемы. Конечно, мы попали в беду, только потому что отправилась его спасать. Но он-то нас об этом не просил! Это была наша инициатива, а точнее — глупость…
— Пещера на острове, — сообщила Биби. — Когда-то там стоял древний город. Но землетрясение разрушило его, а руины опустились под воду. Теперь остров необитаем. А добираться туда вам придется самостоятельно. Свой дар перемещения я уже потратила.