— Значит, твой отец тоже крадет волшебные вещи? — жестко спросила Арина.
Юче опустил голову еще ниже.
— Нет. Сам он ничего не крадет. Но он хозяин сети отелей, построенных на деньги кёштебеков. Мама очень не хотела, чтобы я вырос таким же. До тринадцати лет она держала меня рядом с собой, в деревне. А отец… Мне кажется, он ее одобрял. Но когда мама умерла, за мной приехал не папа, а дядя Атмаджа. Он сказал, что мне пора осваивать азы. Тогда же я впервые увидел джинна. Дядя притащил старый-престарый кувшин — не знаю и не хочу знать, как он его достал. Он потер его, подул в него — и вот перед нами в облаке дыма закачался джинн. Он был очень дряхлый и очень маленький. С реденькой, клочьями торчащей бороденкой. Просто гном какой-то. Видимо, он слишком долго пробыл взаперти. У джиннов тоже есть срок годности. Джинн честно пытался выполнить дядины приказы. Морщился, рвал волосы из бороды… Но выходил один пшик — как будто вспыхивала и тут же гасла неудачная спичка. Дядя потом все равно его продал. Ведь джинн, даже плохонький — это дорогостоящее диво.
Мне кажется, отец был бы рад избавиться от такого братца. Но он его боится — так же, как все. И я очень боюсь. Из-за волшебного предмета дядя Атмаджа не задумываясь убьет человека. Но честное слово, я был уверен, что вам ничего не грозит. Что вы отдадите кальян, как я просил в записке, и не станете искать себе проблем. А вы отправились меня спасать.
Юче покачал головой. Я видела, что он очень мучается.
— Можно я не буду говорить очевидные вещи? — попросил он. — Мне очень стыдно, честное слово.
Если бы Арина над ним не сжалилась, я бы дала ей пинка. Но у нее тоже сердце не каменное. Она промолчала, как бы принимая извинения.
Пауза длилась несколько минут, подводя под сказанным жирную черту. Слышно было, как в доме на разные голоса бубнит телевизор: шел какой-то турецкий сериал. Потом раздался телефонный звонок. Резкий голос тети Арзу, снявшей трубку… Мне почему-то сделалось не по себе. Ерунда, успокоила я себя. Мало ли кто может звонить? Юче не привел бы нас сюда, если бы сомневался… И все же… Кёштебеки так близко…
— Послушай, Юче, — вкрадчиво начала Арина, — а твой дядя успел попробовать кальян?
— Нет… Только собирался… Я не стал ждать. А почему ты спрашиваешь?
— Да так… — Арина, лукаво улыбаясь, посмотрела на меня. Я нахмурилась: мол, давай уже, не тяни… Она жестом фокусника щелкнула пальцами:
— Алле!
Биби тут же явилась перед нами. В лучшем из своих нарядов, благоухая тяжелым восточным ароматом, звеня браслетами, она в течение минуты исполняла в воздухе танец живота, а потом смиренно склонила голову.
— Слушаю и повинуюсь, молодые господа! — эта традиционная формула прозвучала в ее устах довольно иронично.
Эффект удался. Юче хватал ртом воздух и долго не мог вымолвить ни слова. Потом прошептал:
— Так вот почему дядя заставил меня определять, какой из кальянов наш. Я-то думал, он меня проверяет. А он на самом деле не мог узнать волшебный предмет. Потому что этот кальян теперь самый обыкновенный! Волшебная сила его покинула. Но как…
— А вот так, — с гордостью объявила Арина. — Машка у нас превзошла всех древних магов. Но ты уж не обессудь, говорить, где теперь живет Биби, мы тебе не будем. И для тебя спокойнее, если придется отчитываться перед дядей.
— Ты права, — серьезно согласился Юче. И вдруг его глаза от ужаса стали совсем круглыми: — А что будет, когда дядя Атмаджа узнает… Когда он догадается…
— Надеюсь, что к этому времени мы будем далеко, — заявила Арина со свойственным ей оптимизмом. — Ну вот что, мальчики-девочки. Раз уж мы вынуждены здесь сидеть, может, подумаем, как нам попасть в Ферах? У кого есть соображения? Биби! Хватит жрать.
Биби, едва не подавившись пахлавой, воровато вытерла руки о шаровары. Ого! Да она, едва появившись, схомячила почти все блюдо! Ни капельки не смутившись, наша волшебница поковырялась ногтем в зубах.
— Шайтан, орех застрял. Когда я нервничаю, все время тянет на сладкое… А в Ферах попасть проще простого. По крайней мере, два раза в жизни у каждого есть такой шанс. К сожалению, люди обычно слишком заняты в этот момент, чтобы заметить…
— Чем заняты? — нетерпеливо нахмурилась Арина.
— Ну… Можно изловчиться и улизнуть в Ферах в последний миг перед смертью.
У нас вытянулись лица. Арина категорически помотала головой.
— Нет, это нам не подходит. Извини, Биби, мы очень хотим помочь, но… А второй способ?
— Он гораздо приятнее, — Биби лукаво нам подмигнула. — Перед всеми людьми во время первого поцелуя открывается дверь в волшебную страну.