— Молодые люди, вы что, другого места не могли найти? — послышался трескучий старческий голос. Мы отпрянули друг от друга, как будто на нас вылили ушат холодной воды. Дверца дольмена распахнулась. Из нее высунулся старикашка с облачком седых волос вокруг блестящей лысины.
— Я говорю, места другого что ли нет? Вы мне сбиваете все эманации.
— Что, простите?
— Эманации вселенной. Я здесь, по-вашему, от нечего делать сижу, что ли? Нет, дорогие мои. Я приобщаюсь к высшему разуму. А ваше легкомыслие ставит высший разум в тупик. Вот уже полчаса я не могу получить ни одного внятного ответа на свои вопросы.
— Тирлим-бом.
Перед нами снова возникла Ширин. Она тут же строго уставилась на обитателя дольмена.
— Уважаемый! Мы же с вами договаривались! Вы нам не мешаете — мы вас не беспокоим. Представляете? Сорок лет тут сидит. Сорок лет назад попал в Ферах, забился в эту конуру и ни шагу отсюда! Уж мы ему и то предлагали, и сё… Ничего не надо, дайте только приобщиться к высшему разуму.
— У всех, знаете ли, свои интересы, — обиделся старик и, хлопнув дверцей, скрылся в дольмене. Ширин вернулась к официальному тону.
— Компания "Ферах тревэл" приносит извинения за временные неудобства. Ваша просьба исполнена. Ашик-Гёз готов встретиться с вами. Он будет ждать вас в таверне. Это совсем недалеко.
И она указала на еле видимый домик на берегу моря.
— Ничего себе недалеко, — возмутился Юче. — А как мы туда доберемся?
Ширин одарила нас прохладной улыбкой.
— Трансфер, к сожалению, не входит в обязанности нашей компании. Желаю вам хорошо провести время в Ферахе.
— Тирлим-бом.
Представительница ненавязчивого волшебного сервиса вновь исчезла. Мы оглянулись на дольмен — из него струился подозрительный дым. Что там курил этот дурацкий любитель тайн вселенной?
Я завязала ветровку рукавами на поясе и сунула в карманы пару яблок. Приготовилась к долгой дороге под палящим солнцем. Я просто еще ничего не знала о волшебной стране! Биби не зря называла Ферах лучшим из миров.
Гора как будто сама стелила нам под ноги самые удобные тропинки. В лесу нас не ужалило ни одно насекомое — из тех, кто трудолюбиво жужжал в экзотических цветах. Ни за один корень не зацепилась моя нога, ни одна ветка не хлестнула по лицу. Лес гостеприимно расступался перед нами, и мы спускались вниз, как на эскалаторе.
Выбравшись из-под лесной тени, мы попали в квинтэссенцию летнего дня. Таким он остается в самых прекрасных детских воспоминаниях. Не было жары и пыли. Только солнечный свет, зелень и цветы, и море, играющее бликами вдали. То, что я чувствовала, нельзя было назвать счастьем. Такого слова просто не изобрели!
А вот и таверна — уютный домик, крытый красной черепицей. Возле него на берегу сохло несколько лодок. На лазурном горизонте белел одинокий парус. В клумбах у крыльца цвели розы. На ступеньке нежился серый в полоску кот. Здесь было так спокойно! Такое чувство, будто я вернулась домой… Ничего не опасаясь, мы без стука открыли дверь.
В зале нас встретил хозяин в белом колпаке и красных гетрах и его помощница, веснушчатая девчонка чуть помладше меня. На столе тут же появилось молоко в глиняных кружках и хлеб. Скромно. Но как это было кстати! Я тут же впилась зубами в толстый ломоть. Ум-м-м… От удовольствия я едва не прикусила язык. Хлеб еще теплый, с хрустящей корочкой, а если посыпать его крупной солью из деревянной солонки… А молоко — ледяное. Хорошо иметь домик в деревне! Такую вкуснятину я ела совсем маленькой, когда мы снимали дачу под Псковом.
Юче тоже молча наворачивал еду. От молока у него выросли белые усы.
— Это вы искали встречи со мной? Чем могу быть полезен?
В залу вошел Ашик-Гёз. Я почти не помнила его лица, а теперь удивилась. В детстве у меня была такая игрушка — старик Хоттабыч. Он был с длинной седой бородой, веселым прищуром, румяными щеками, разнаряженный в шелковый золотой халат и чалму. Ашик-Гёз оказался очень на него похож, только халат был зеленый, а вместо чалмы — красная тюбетейка.
Мы привстали ему навстречу, но он махнул рукой и сам сел напротив нас. Его чуть раскосые глаза смотрели удивленно и выжидательно. Мы смущенно переглянулись, не зная, с чего начать разговор. Но тут старый чильтан вспомнил нас.