– А вы, я полагаю, помогали ему.
Женщина посмотрела на Айви, ее карие глаза сузились.
– Можешь полагать, что тебе угодно. Только не пытайся сделать из меня дуру. – Она снова отвратительно захохотала и вдруг смолкла. На мгновение в подвале воцарилась зловещая тишина. – Мне не нравится, когда меня выставляют в таком невыгодном свете.
Она точно сумасшедшая и совсем соскочила с катушек, мелькнуло у Айви в голове.
– Хотя ты правильно полагаешь. – Гретхен наклонилась. Нож описал полукруг и замер над грудью Айви. – Я и вправду ему помогала. Хочешь знать почему?
– Потому что вы любили его? – мягко проговорила Айви, надеясь, что женщина впадет в сентиментальное настроение и перестанет размахивать ножом. Если Гретхен вдруг смягчится, это может открыть Айви путь к спасению.
Вместо ответа женщина снова стукнула Айви ногой. Теперь по бедру. Айви застонала. Ее тело превращается в сплошной синяк.
– Люблю, Айви Седжуик. У меня это не в прошлом, как у тебя. Это для тебя он перестал существовать, как только ты узнала, чем он занимался. А мне на это наплевать. Я по-прежнему люблю его.
– Но вы должны знать… – Айви колебалась, опасаясь получить еще один удар.
Гретхен уставилась на Айви:
– Что я должна знать? Что у него была куча баб? Да? Что он вытягивал из них деньги? Я же тебе сказала, что мне на все это наплевать. Он не любил этих «богатеньких сучек», он их просто использовал. Любил он только одну из них, но я это уже исправила…
Айви похолодела. «Господи, о чем она говорит? Что это значит? Не она ли убила Дженнифер Лексингтон? Заставь ее говорить, – приказала себе Айви. – Только будь осторожней».
– Значит, это вы убили Дженнифер? – почти вежливо спросила Айви.
Женщина удивленно нахмурилась:
– Дженнифер? Эту шлюху? Нет, я не убивала ее. Может быть, я бы и сделала это, но кто-то меня опередил.
– Кто? – спросила Айви.
Гретхен пожала плечами.
– Может, Деклан? – предположила Айви. Снова удар. Айви вскрикнула.
– Вот дурища! Деклан и мухи не обидит. Как будто ты этого не знала!
Айви потерла подбородок.
– Значит, вы не знаете, кто убил Дженнифер?
– Мне плевать, кто пришил эту Дженнифер. Но этот человек облегчил мне задачу.
– А какая у вас была задача? Избавиться от женщины, которую любил Деклан?
Гретхен кивнула:
– Один раз я попыталась было устроить небольшую драчку, но у меня ничего не вышло. Но потом все сложилось само собой и пошло по моему плану. Так, как надо. Даже забавно.
– Что забавно? – спросила Айви. – Драчку между кем?
– Да ничего особенного. Просто это я подстроила все так, что Дженнифер увидела своего дорогого женишка с языком в горле этой другой шлюшки Лауры Фрозье.
Айви закашляла.
– Значит, он любил Лауру? И вы пытались избавиться от Лауры, натравив на нее Дженнифер? Вы предполагали, что Дженнифер, узнав об измене Деклана, набросится на Лауру и устроит ей скандал? И Лаура, которая думала, что она одна-единственная у Деклана, тут же бросит своего жениха, да? Вы на это рассчитывали?
– Какая же ты все-таки глупая! – хмыкнула Гретхен и для убедительности снова взмахнула ножом.
Айви нахмурилась. Нет, она решительно ничего не понимала.
– Это ты. Ты та самая женщина, которую любил Деклан.
– Я? – искренне удивилась Айви.
– Да, он любил тебя. Он говорил, что ты – это соль земли или как там еще говорят. Очень милая и по-настоящему хорошая. Он восхищался твоей правильностью. – Гретхен замолчала.
– Но я не понимаю, каким образом драчка между Дженнифер и Лаурой могла помочь вам избавиться от меня?
– Я хотела расстроить вашу свадьбу с Декланом.
Айви вздохнула. Кажется, она никогда не доберется до кончика нити, который помог бы ей размотать весь клубок.
– Но ведь это было так просто сделать. Вы могли бы поставить меня в известность о том, что у Деклана есть другая женщина. Несколько женщин. Только и всего.
Гретхен снова пнула Айви в живот. У Айви перед глазами закружились светящиеся мушки, ее тело внезапно ослабло, она повернула голову, и ее вырвало кровью.
Гретхен опустилась на колени и приставила нож к горлу Айви.
– Я запрещаю тебе плохо говорить о Деклане. Запомни: он никакой не обманщик. Ты просто ничего не понимаешь, жалкая дура. – Кончик ножа царапнул кожу, из раны выступила кровь.
Айви посмотрела в лицо своей мучительницы. Гретхен сидела совсем близко, и можно было попытаться выхватить у нее из рук нож, но, к сожалению, ноги Айви по-прежнему стягивала тугая веревка. Кроме того, силы уже давно покинули ее, она даже руками двигала с трудом. Да и рисковать было нельзя. Гретхен справилась бы с ней в два счета, еще и горло успела бы перерезать. Айви решила, что не пойдет на такой глупый риск. Надо пытаться воздействовать на эту сумасшедшую только психологическими методами. Она закрыла глаза.
– Деклан любил тебя, – повторила Гретхен. – Если бы я рассказала тебе о Лауре и Дженнифер, ты бы бросила его. Да, я не сомневаюсь, ты бы сразу дала ему от ворот поворот.
– Но вы ведь и добивались именно этого. Разве нет? Вы же хотели, чтобы я бросила его.
– Ты бы его бросила и разбила ему сердце, – сказала Гретхен и шмыгнула носом. – Если кого-то любишь по-настоящему, не станешь желать ему зла. Я не хотела, чтобы ты разбила ему сердце. А вот если бы я поссорила Лауру и Дженнифер, то Деклану пришлось бы уехать на какое-то время из города. И он бы взял меня с собой. Я всегда под рукой. И всегда и во всем ему помогу.
– Но ведь Дженнифер так и не поехала к Лауре и не стала устраивать ей никакого скандала. Тогда вы пошли домой к Дженнифер, чтобы убить ее? – озадаченно спросила Айви. Это была какая-то бессмыслица. Ведь если бы Гретхен убила Дженнифер, она бы не добилась желаемого. Айви закрыла глаза и вздохнула. Гретхен все ходила вокруг да около, а до сути так никак и не могла добраться.
– Если бы я убила Дженнифер, Деклана бы первого обвинили в ее смерти. А если бы и не обвинили, то все равно эта история выплыла бы наружу, и Деклан не смог бы жениться на своей белой и пушистой Айви. Возможно, ему даже пришлось бы на время уехать куда-нибудь. И он взял бы с собой меня.
– Но вы сказали, что не убивали Дженнифер… – тихо проговорила Айви. «Пожалуйста, скажи, кто это сделал», – мысленно умоляла она свою мучительницу.
– Я не знаю, кто это сделал. Когда я подходила к подъезду Дженнифер, из него вышла какая-то пожилая дама. В солнечных очках, шляпе и длинном белом плаще. Я еще подумала, что это очень странно – разгуливать по улицам в белом плаще накануне Дня поминовения. И еще мне показалось, что эта женщина не живет в этом доме.
Айви вдруг охватил озноб. Белый плащ… Пожилая женщина…
У ее матери был белый длинный плащ. Дана не так давно его купила и уже несколько раз выходила в нем прогуляться, хотя он и не был предназначен для холодной мартовской погоды.
«Неужели это моя мать убила Дженнифер Лексингтон? – с ужасом подумала Айви. – О нет. Нет! Мамочка!»
Но все выглядело именно так, как будто это Дана Седжуик убила Дженнифер. Вероятно, она встретила где-нибудь Деклана вместе с Дженнифер. Или даже увидела, как они целуются. Потом проследила за Дженнифер и поднялась к ней в квартиру. Может быть, мать хотела только поговорить, но, увидев, что все стены квартиры Дженнифер облеплены фотографиями Деклана, пришла в ярость и набросилась на несчастную. Да, ее мать всегда была темпераментной женщиной. Этого у нее не отнять.
Айви не могла поверить, что ее мать могла убить Дженнифер. И все же что-то подсказывало ей, что Дана была способна на такое. В определенных обстоятельствах, разумеется. Ведь она так мечтала выдать дочь за Деклана Маклейна, единственного сына своей погибшей подруги, которая, как считала Дана, была не самой бедной женщиной на свете.
Нет, это все же какое-то сумасшествие, сказала себе Айви. Ее мать не убийца!
Но все это так подозрительно.
Где находилась ее мать тем утром, когда была убита Дженнифер? Дана позвонила ей домой очень рано. В семь часов. Сказала, что хочет отправиться вместе с ней к адвокату отца, чтобы прочитать его письмо. Ей не терпелось узнать, получит ли дочь в наследство хоть какие-то деньги. Айви предупредила мать, что пойдет туда одна, и Дана сразу же переключилась на другие дела. Она решила привести себя в порядок. Сходить к парикмахеру, сделать маникюр и педикюр. И все это Дана сделала. Мать явилась в церковь с новой прической и при параде.