Девушка вздёрнула подбородок.
— Ну да, — отозвалась она. — А вам есть, с чем сравнивать?
— В Тодре были похожие изображения, — кивнула я. — Но там несколько другие сюжеты.
— Не столь мрачные? — улыбнулась девушка. — Вам не кажется, что нарисованные люди похожи на призраков?
— Нет, — пожала плечами я. — Люди как люди.
Я посмотрела на лес, надеясь, что моё общество ей быстро наскучит, но Дриа и не думала уходить.
— Мортис сказал, что вы талантливы.
— Ему видней, — сдержанно отозвалась я.
Дриа, ещё на охоте казавшаяся мне зрелой и решительной, вдруг капризно, по-девичьи надула губы.
— Простите, Доур, но, мне кажется, вы не слишком хорошо знаете этикет. Нельзя стоять к даме вполоборота, когда она с вами ведёт беседу.
Я не сдержала кривой усмешки.
— Что изменится от того, что я повернусь к вам в анфас?
— Ваша самоуверенность не добавляет вам шарма.
— Я приехал сюда, чтобы развивать магию, учиться и служить королю. Простите, но меня не слишком волнуют правила хорошего тона. По крайней мере, пока.
И снова она вздёрнула подбородок.
— Неужели вы из тех магов, которые до седых волос берегут физическую чистоту? Нет, это прекрасно, конечно, но так странно… Тем более для юноши с такой приятной наружностью.
До меня наконец-то дошло, почему она так наседает. Я не смотрела на неё с восхищением, как остальные, не вымаливала танец, не пыталась невзначай коснуться хоть кончиком пальца. Просто Дриа была из тех женщин, которым нужно признание большинства. Не только короля и его свиты, воинов и магов, но и молчаливого ученика с равнодушным взглядом, который весь вечер простоял у столов с угощением, а затем скрылся на балконе.
Дриа между тем ждала ответного комплимента, и я сказала:
— Благодарю. Вы первая, кто сделал мне подобный комплимент. В свою очередь хочу заметить, что у вас прекрасное… платье.
Девушка закатила глаза, и, поспешно попрощавшись, покинула балкон, а я осталась в гордом одиночестве созерцать звёзды. Почему-то казалось, что средь них есть глаза тех, кто помнил меня младенцем. Возможно, с чернильной высоты смотрели и мама с папой, но могли ли они узнать меня такую?
Внутри было пусто. Я теряла себя. Даже понимая, что будет тяжело, я не могла и представить, насколько. Когда последний раз на мне был надет летящий яркий наряд? Год назад, два? А волосы, в которые прежде я могла укутаться? Хорошо ещё, не пришлось бороду растить, но ведь спустя время на это непременно обратят внимание! А женские дни? Боги, какой это был кошмар, когда мне приходилось скрывать боль, и тренироваться, несмотря на слабость! В эти мгновения я впервые за долгое время жалела себя, но ещё больше хотела, чтобы кто-то большой и сильный взял под крыло — обогрел, утешил, приласкал.
Из пустоты выплыло улыбчивое лицо, и я несколько мгновений держалась за яркий образ. Да, Кайрн был тем человеком, ради которого, даже его не зная, я решилась на это безумие. Но кто мог знать, что чувства мои так сильно спутаются? Да, я боялась короля, но вместе с тем болезненно тянулась к нему — то ли в надежде на защиту, то ли за силой. Хотя, это ведь я должна была быть сильной и независимой, не полагаясь ни на чью магию…
Я долго глядела в небо, и в горле першило. Плакать было нельзя, да у меня бы и не получилось после столь долгого сдерживания. Никто не искал меня, но это одиночество лишь облегчало мою участь. И тут на балкон пришёл ещё один гость.
— Доур, ты как? — спросил Мортис, вставая рядом.
— Нормально. Я просто танцевать не умею, вот и решил здесь побыть.
— М, — отозвался мужчина, и некоторое время мы молча смотрели в искристое небо.
— Что, влюбился? — через минуту спросил Мортис, и я отрицательно мотнула головой.
— Нет. Просто запутался в себе и своих мечтах. Думал домой вернуться, но не к кому. У брата своя семья, я там буду лишним.
— Но ведь у тебя есть друзья и магия. Придёт время, и сам семью создашь. Не стоит торопиться к отчаянью, ты ведь ещё так молод!
Я прикусила губы.
— Мастер, я уже совершил множество ошибок.
— Да неужели? — отозвался Мортис недоверчиво. — Когда же ты успел за неполных двадцать лет?
Мне захотелось спрятать нос меж коленей, но я отозвалась:
— Мне кажется, я неправильно пользуюсь магией. И то, что бросил бабушку… Она сама этого хотела, но всё же…
— Но твой брат наверняка за ней присматривает.
— Это так, — сказала я. — Но с ней должен был остаться именно я. А ещё я боюсь подвести вас.