— Надеюсь, эта тварь не из камня…
— Тварь может быть прочнее камня, — оптимистично заверила я.- Везде! И на спине и на брюхе. Но не в пасти. Пасть — это самая уязвимая часть у любой твари.
— Это точно, — усмехнулся он.
Я остановилась. Из угла доносился какой-то скребущий звук.
— Грызёт, — с блаженным видом констатировала я. — Старается. Голодная, наверно.
— Наверно. Сочувствую, но ничем не могу помочь.
— Хорошо, что она большая, правда?
— Ты думаешь, она не ограничится кем-то из нас двоих? — съязвил Лонго.
— Я не о том! — отмахнулась я, подходя к углу. — Проход должен получиться широким.
— Да. Больше, чем тот люк. Отойди оттуда. Встань в тот угол, — он указал на другой, рядом, а сам отошёл к противоположному.
Звук нарастал и становился всё более неприятным. Наконец, появилась дыра, она немного увеличилась, и из неё высунулся длинный чёрный нос, под которым так и ходили жёлто-зелёные зубы, круша камень. Крыса работала весело, можно сказать, с огоньком, но смотреть на неё было жутко. Стоило только представить, как эти мерзкие зубы вонзаются в тело, прорывая ткань скафандра… Я передёрнула плечами. Вот об этом думать совсем не обязательно.
— Только не шевелись и молчи, — проговорил Лонго, поднимая нож на уровень лица и прищуриваясь, словно целился в кого-то из своего карабина.
Дыра была уже, действительно, больше люка, когда мерзкое создание перестало его увеличивать и с сиплым урчанием начало протискиваться в бокс. Наконец, это шестилапое чудовище втиснулось и замерло, поводя длинным носом.
— Она слепая, — проговорил Лонго и постучал рукой по стене.
И в следующий момент эта тварь рванулась с места и молнией пролетела через всю комнату по диагонали. Лонго прыгнул в сторону, перекувырнулся через голову и вскочил на ноги. Крыса замерла, упершись носом в угол. Сперва я решила, что она просто потеряла цель, но неожиданно она осела на пол, и все её шесть лап расползлись в стороны.
— Пошли, — Лонго подтолкнул меня к дыре. Я шагнула туда, но тут же отскочила обратно. Из дыры высунулся ещё один длинный нос, а потом появился и его обладатель, ещё более толстый, чем его павший родственник, с ещё более крупными и острыми зубами.
Я замерла на месте и только почувствовала, как Лонго осторожно, стараясь не делать лишних движений, вытащил из моих ножен десантный нож. А из дыры появилось третье страждущее создание Циклона.
«Этак ножей не хватит, — подумала я, — и белковой пищи, пожалуй, тоже».
Первый великан остановился, поводя носом, потом повернулся и бодрым шагом направился в нашу сторону. Лонго медленно поднял нож. Я поняла, что он собирается метнуть его в пасть животному, как, видимо, поступил и в прошлый раз. Но в это мгновение то, первое вдруг дёрнулось, выгнулось дугой и взлетело на полметра, потом с размаху рухнуло обратно на пол и вдруг завизжало, яростно молотя всеми шестью лапами. В глазах у меня потемнело. Только мысль, что обморок будет сейчас несколько некстати, удержала меня от того, чтоб лишиться чувств. Две припоздавшие крысы замерли, развернулись на месте, как танки, и вдруг тоже истошно завизжали и бросились к своей родственнице едва ли не впереди этого самого визга. Бросились они, понятно, не на помощь. Я ещё увидела, как они вонзили зубы в сотрясаемое агонией тело, когда Лонго толкнул меня к дыре. Я сорвалась с места и ногами вперед влетела в неё.
Не совсем мягкое приземление на пол нижнего уровня привело меня в чувство. Я ошалело взглянула на отвесную стену без единой зацепки и на дыру в потолке, откуда спрыгнул спустя мгновение Лонго.
— Они что, по стенам ходят? Или по потолку?
— В высшей степени актуально, — кивнул Лонго, закидывая на плечо свой верный «Поларис». — Пошли, ради Звёзд, не то боюсь, им не хватит этой бедняжки. Только аппетит разыграется.
ХIV
К счастью, крыс мы на пути больше не встретили. Я немного пошевелила мозгами и вспомнила, что совсем недалеко есть шахта, идущая под наклоном и выходящая в узкое ущелье. Ущелье, однако, оказалось достаточно широким и очень глубоким, что позволило автопилоту спокойно маневрировать, и он без проблем «причалил» к выходу шахты наш «Галакт».
Только когда я вышла из душа в тёплом и уютном костюме, подаренном мне мастером кэндо с базы «Сигма» и в таком виде уселась за пульт, чтоб вывести катер на орбиту, я почувствовала, что нам удалось выкрутиться из очень и очень неприятной ситуации. Главное, что удалось.
Лонго присел рядом на подлокотник кресла и обнял меня за плечи
— Ты о чём-то просила тебе напомнить.