— О’кей. Удачи!
Лонго выключил кибер и обернулся ко мне. Взгляд его был тяжёл, как никогда.
— Он её подставил, Лора.
— Ты так думаешь?
— У тебя никогда не возникало чувство, что Инспекция действует довольно грязными методами?
— Иногда возникало. Но я всегда ошибалась.
Он встал и, отойдя в сторону, присел в кресло у низкого столика с прозрачной столешницей. Судя по всему, у него не было никакого желания продолжать разговор. Мне не оставалось ничего другого, как занять его место и взяться за составление программы предстоящего полёта.
ХV
Время медленно скользило по потолку над моей головой. Оно не оставляло ни малейшего следа. Лишь иногда, взглянув мельком на табло хронометра, я видела, что ещё один час проскользнул мимо. Я лежала на диване в узком закутке маленького салона и ни о чём не думала. Вернее, думала, что мне очень скоро придётся довольно интенсивно шевелить мозгами, когда уже не будет ни времени на раскачку, ни права на ошибку, а следовательно, нужно немного отдохнуть. Столько, сколько позволят обстоятельства.
Потолок над головой из-за тусклого света был не белым, а серым, хрустальный плафон погашенного светильника казался странным искусственным цветком. Взгляд медленно полз по тонким лепесткам-граням. Тишина изредка прерывалась короткими гудками компьютера. Потом послышались шаги. В закуток вошёл Лонго и присел на краешек дивана, некоторое время молча смотрел на меня, потом отвернулся. Снова тишина.
С пульта прозвучал зуммер кибера связи. Лонго вздрогнул и обернулся.
— А спецканала у них больше нет, — вслух подумала я. — Скорее всего, Нейт был их единственным человеком в полиции.
— А как насчёт координат баз? — бесцветно спросил Лонго, глядя в сторону пульта.
— Подойди. Я не хочу лезть им на глаза. Пусть думают обо мне как можно меньше…
— Почему?
— Потому что эта операция обойдётся мне слишком дорого, но последнюю точку поставлю в ней всё-таки я.
— Неизвестный герой — это тоже герой?
Зуммер снова огласил салон.
— Подойди, Лонго. Нехорошо заставлять людей ждать.
— Это хороших — нехорошо, — пробормотал он и встал.
Я услышала, как защёлкали тумблеры, потом раздался приятный мужской голос.
— Здравствуйте, лейтенант. Вы меня не знаете, да и знать вам меня ни к чему. Как видите, я даже не показываюсь вам на экране, поскольку не хочу, чтоб вы меня каким-то образом запечатлели. У нас есть для вас подарок, вернее сказать, кое-что для обмена. Нас интересует кристалл, который вы забрали на Циклоне, а вас, я думаю, заинтересует вот это.
По салону прокатился истеричный женский визг, перешедший в глухие рыдания.
— Рузаф? — спросил Лонго, и его голос в этот момент был восхитительно спокоен.
— Вы допустили ошибку, лейтенант, — продолжил голос. — Когда поторопились связаться с вашим начальником, не потрудившись сперва исправить антенны. А тот ошибся, сообщив нам о том, что госпожа Торсум находится в открытом космосе вне досягаемости полиции. Мы её нашли быстрее ваших друзей, поскольку корабль, которым мы располагаем, предназначен именно для таких целей. Нам нет до вас лично никакого дела, как, впрочем, и до неё. Нам нужен кристалл. Мы согласны произвести обмен, но настаиваем на том, чтоб всё происходило на нейтральной территории. Наши люди будут в масках, чтоб вы их потом не опознали. Время и место обмена назначу я.
— Ладно, — нехотя согласился Лонго.
— Вы сейчас находитесь где-то в секторе 86382?
— Где-то… — неопределённо ответил он.
— Хорошо, — в свою очередь одобрил невидимый собеседник. — В нескольких единицах от вас находится необитаемый планетоид А6–83. На его орбите есть станция, она автоматическая и не имеет никакого отношения к вашему ведомству. Вот на ней мы и произведём обмен. Мы будем там через полчаса.
— Мы не успеем раньше, чем через час.
— Мы подождём, — щелчок и тишина.
— Это ловушка, — помолчав немного, произнёс Лонго.
— Да.
— Что это за станция? — он посмотрел на экран блока навигации. — Коммерческая сеть связи. Полное жизнеобеспечение, но людей на ней нет. Два стыковочных блока. Место подходящее, но… Они нас убьют.
— Тебя — нет, — я, наконец, решила, что пора вставать. Не торопясь поднялась, потянулась и подошла к пульту. — Им нужен кристалл и ты. Возможно, что в какой-то мере ещё и я. Они всё очень здорово придумали, чтоб получить всё сразу. Что мы должны делать?
— В любом случае при похищении необходимо сразу же соглашаться на все условия похитителей, чтоб максимально обезопасить жизнь похищенного. Это азбука.