Он смотрел на меня снизу вверх, но это был взгляд на равных. Он думал примерно тоже, что и я, но не чувствовал того, что я знала.
— Ты не собираешься героически погибать? — спросила я.
— Нет. Будем выкручиваться. Как всегда.
— Тогда всё в порядке.
— Что будем делать? Они оставили нам слишком небольшой выбор.
— Ты так думаешь?
— Разве нет?
Я почувствовала, что у меня губы сами расползаются в усмешку.
— В их понимании они вообще не оставили нам выбора, поскольку втиснули в слишком жёсткие рамки. Но лично мне до их рамок нет никакого дела. В раннем детстве я услышала одну фразу, которая способна была перевернуть целую жизнь, не то что планы каких-то уголовников.
— Что это за фраза?
— «Если тебе дадут линованную бумагу, пиши поперек». Так мы и сделаем.
ХVI
Пока мы летели к станции, моё самочувствие немного улучшилось. Трезво оценив ситуацию и выяснив, что у меня есть ещё один, более простой и менее опасный путь, я решила всё же вернуться к первоначальному плану, так как он казался мне куда перспективнее. Я тут же прониклась к себе уважением, возникло какое-то полузабытое, известное с детства ощущение, словно я бреду по джунглям в роли первопроходца-разведчика или проникаю во вражеский стан как Штирлиц. Это было довольно глупо, и я б, наверно, рассмеялась, если б чувство опасности не возрастало с каждой минутой. Но, хотя свернуть ещё было можно, в этом деле я была не слишком маневренна, и потому мне лишь оставалось двигаться прежним курсом, а точнее — идти на таран.
Станция уже появилась на экране. Снизу к ней был пристыкован сторожевой корабль полиции. Размеры его были таковы, что, скорее, станция казалась пристыкованной к нему. Я вывела его изображение с забортных камер на экран и принялась внимательно изучать конструкцию. Вскоре то, что было нужно, оказалось в поле моего зрения.
— О’кей, — удовлетворённо кивнула я, потом развернулась и направилась к небольшому шкафчику для снаряжения.
Там я откопала два ранцевых двигателя, перетащила их к столику и проверила готовность к работе. Лонго сосредоточенно наблюдал за моими перемещениями и действиями.
— Что мы собираемся делать?
— Мы собираемся попасть на станцию. Не сердись, но тебе снова придётся надеть скафандр.
— Ты думаешь, стыковочный мост будет не герметичен?
— Мы не пойдём через стыковочный мост.
— Но все нормальные люди попадают на другой корабль через стыковочные мосты.
— Забудь про нормальных людей. Мы не имеем к ним никакого отношения. Смотри: вот рычаги управления. Вверх-вниз, вправо-влево, вперед-назад. Регулятор скорости. Здесь не жми слишком сильно, иначе либо улетишь далеко от корабля, либо «влипнешь» в обшивку.
— Мне придётся лететь с помощью этой штуки в открытом космосе? — с демонстративной небрежностью поинтересовался он.
— Конечно, но это не сложнее, чем управлять истребителем.
— Надеюсь на это.
— Одевайся. Станция уже рядом.
Я в несколько секунд натянула скафандр, надела на спину ранец и присела за пульт, ещё раз проверяя программу. Всё было нормально. «Галакт» должен был попасть прямо в объятия Звёздной Инспекции.
— Готово, — произнёс за моей спиной Лонго.
Я переключила управление на штурвал и осторожно подвела катер к стыковочному блоку, потом взяла электронный ключ и поднялась.
— Пойдём. Выйдем через шлюз.
Мы оставили на катере включённый свет. Он был виден в небольшие щели бронированных экранов. Я специально их слегка раздвинула перед уходом, и теперь странный звёздный кораблик сверкал всеми гранями в холодной неуютной пустоте космоса.
Мы сразу же отлетели от люка к станции, едва не касаясь обшивки, обогнули её и остановились у небольшой круглой крышки. Я повернула рычаг, и крышка откинулась, открывая вход в тёмный шлюз станции.
— Это аварийный вход, — объяснила я Лонго. — Залезай.
Он понимающе кивнул и вплыл в шлюзовую камеру. Я закрыла крышку и повернула рычаг. Через несколько десятков секунд в шлемофоне раздался голос Лонго:
— Шлюз свободен. Я в аппаратной двигательного отсека. Здесь никого нет.
Я снова повернула рычаг. Шлюз был, действительно, свободен, и я быстро забралась в него. Люк за моей спиной захлопнулся. Я нащупала в темноте кнопку, нажала на неё, и кабина со звуком глубокого вдоха наполнилась воздухом. Дверь открылась. Я вошла в небольшую аппаратную. Лонго, держа карабин наготове, стоял возле выхода. Я скинула ранец. Он кивнул и последовал моему примеру.