— Эти люди сейчас на цветке? — спросила я.
— Ага, — буркнул Мукок.
— А цветок — это космическая станция? А эти милые пчёлки — атакующие её звёздные корабли. А ты, несчастный обрубок хвоста динозавра, воруешь у них энергию, которая почти наверняка необходима им для обороны. Так?
— Нет! И не лезь не в своё дело!
— Ты знаешь, кто я?
— Ты Лорна Бергара.
— Я Звёздный Странник, образина! А для Звёздного Странника не может быть в этой галактике не своих дел. Это закон! Отойди от машины.
Я направила на него острие меча.
— Хозяин будет сердиться! — захныкал он.
— Переживёт. Отойди!
— Ему очень нужна энергия!
— Сочувствую, но помочь не могу.
Я шагнула к аппарату.
— А! — сообразил он. — Я тебя обманул! Я хочу сделать ему огромную неприятность! Вы ведь с ним враги?
— Да.
— Вот-вот… Я тоже! Ты посмотри, каким некрасивым он меня сделал! Я хочу ему напакостить! Я хочу сжечь эту машину, которую он собирал с таким трудом!
— Сжечь?
— Ну да! Избыток энергии! Ты же разбираешься в этом?
— Да, — я снова обернулась назад. Звездолёты были уже совсем близко от станции, а люди всё так же лежали на полу. Через несколько мгновений их сметёт огненный смерч. Мне почему-то больше всего было жаль того смуглого, что бродил по горам. Я вернулась к аппарату и оценила его запас прочности. Поглотитель был слабенький, рассчитанный на умеренное энергопоступление.
— Значит, говоришь, неприятность? — усмехнулась я.
— Да-да!
— Отличная идея.
— Правда?
— Мне нравится! Серьёзно. Сейчас мы взорвем эту машину к чертям!
— Нет! — взвыл Мукок, но я подняла меч и, удлинив клинок, послала его в раструб. Вся энергия Семи Алмазных Солнц, испускаемая ими в бесконечно малое мгновение, хлынула в поглотитель, и тот разлетелся вдребезги, круша всё вокруг. Мукок заорал, и в тот же момент на него упала металлическая статуя, стоявшая у стены. Он дёрнулся и умер.
— Пока, мерзавец, — усмехнулась я. — Встретимся через тысячу лет. Вряд ли твой хозяин раньше подберёт тебе подходящий носитель.
Вокруг всё дрожало и осыпалось. Я последний раз взглянула на цветок. Он лучился голубым светом, а враждебные звездолёты разлетались по космосу, отброшенные силовым полем.
— Прекрасно, — проговорила я. — А теперь мне пора.
Выходя из зала, я не удержалась и, быстро нагнувшись, поцеловала черноволосого красавца в лоб, а потом вышла и, на ходу убирая клинок в эфес меча, решила, что пора возвращаться.
ХХVI
Меня кто-то немилосердно хлестал по щекам. Это было уже слишком.
— Ну-ну, — проворчала я. — Не очень-то!
— Слава Звёздам! — воскликнул Антуан. — Я чуть не поседел! Что бы со мной сделали, если бы ты ни с того ни с сего умерла!
— Ни с того ни с сего я не умираю! Нужна веская причина! — я открыла глаза и села.
Антуан стоял рядом на коленях, и глаза у него были немного сумасшедшие.
— Ты представляешь, в самый ответственный момент, когда эти чёртовы грузовики рванулись к нам, неожиданно на связь вышел Дайк и спросил тебя. Я с перепугу брякнул, что вы все отправились на третий уровень. Он, бедняга, видать решил, что я имею в виду третий уровень Великой Спирали, и уже почувствовал на своём итак простуженном горле холодные пальцы Шелла Холлиса… В общем, он тоже струхнул, сказал, что если с тобой что-то случится, то прежде чем его разорвут на куски, он доставит себе последнее удовольствие собственноручно оторвать мне голову. И когда я увидел тебя здесь, неподвижную, без признаков жизни…
— Ты решил, что гильотина была бы лучшим выходом.
— Не надо про гильотину.
— Извини, я забыла. А почему ты здесь?
— Уже всё в порядке. Станция работает. Подача энергии возобновилась в последний момент, когда эти головорезы уже начали обстрел.
— А что всё-таки произошло?
— Понятия не имею.
Я встала и подошла к Лонго, который сидел у стены, сжимая виски.
— Как ты, родной?
— Совсем неплохо, — кивнул он. — Только мысли немного путаются.
— Это пройдёт, — я поцеловала его в лоб.