Я покачала головой. Стив вздохнул и посмотрел на Лонго.
— Куда ты её тащишь, Торнадо! Ты же знаешь, что там опасно.
— Попробуй ей это объяснить, — улыбнулся тот, обнимая меня за плечи.
— Как будто она в состоянии кого-то слушать, когда ты её тискаешь! — фыркнул Бенбен, доставая из бумажника какой-то листок. — На! — он протянул его мне. — Это чек на миллион кредитных единиц.
— На булавки хватит, — кивнула я, засовывая чек в задний карман джинсов. Лонго рассмеялся и поцеловал меня в висок.
— Мы думаем представить тебя к награде, — добавил Стив.
— Вы этого не сделаете, — ответила я.
— Почему?
— Награды на вымышленное имя не оформляют, а настоящее я вам не скажу.
— Но почему?
— У меня уже есть награда за этот подвиг, — я взглядом указала на Лонго.
— Как знаешь! — Стив пожал плечами и, вздохнув, посмотрел на часы. — Ну, мне пора. — Может, когда-нибудь свидимся!
— Пока! — улыбнулась я.
— До встречи, друг! — Лонго протянул ему руку. Стив ответил крепким рукопожатием, а потом повернулся и, не оборачиваясь, ушёл.
— Кажется, он в тебя влюбился, — заметил Лонго, глядя ему вслед.
— Влюбляться полезно, — ответила я.
— Особенно взаимно, — подтвердил он.
— И вообще, — нахмурилась я, — с какой стати меня должны интересовать другие мужчины, если я безумно люблю тебя?
— Действительно!
Под потолком прозвучал мелодичный голосок, объявлявший на весь вокзал, что начинается посадка на малый пассажирский лайнер «Полярная Звезда», следующий спецрейсом на Клондайк, четвёртую планету системы Джо.
— Наш челнок, — произнёс Лонго, бросив взгляд на свисающие с потолка светильники. — Ещё не поздно передумать.
— Шутишь? — усмехнулась я.
— Конечно! — улыбнулся он и, подхватив наши сумки, направился к выходу на поле космодрома.
Спустя двадцать минут «Полярная Звезда» поднялась над стартовой площадкой и рванулась в зелёную глубину ясного неба. Изумрудный рай оставался где-то далеко внизу, но мне казалось, что я увожу его с собой, потому что рядом, в соседнем кресле сидел Лонго. Он держал мою руку в своей, а я смотрела в его колдовские глаза, в которых мне так нравилось сгорать.
Часть II
ЛУЧШИЙ КОП МЕГАПОЛИСА
I
— Нерт, наш багаж отправь в тридцать восьмой бокс служебного гаража.
Бородатый мрачный стюард с внушительных размеров кобурой на поясе молча кивнул в ответ.
— Пошли, — проговорил Лонго, обнимая меня за плечи и увлекая в тёмную арку коридора. Остальные пассажиры вышли раньше. Я слышала впереди их топот, отдающийся эхом в узком, неярко освещённом коридоре. Мы обогнали их на таможенном пункте. Деловитый и серьёзный инспектор мельком взглянул на моего спутника и тут же открыл дверь.
В просторном зале ожидания космопорта мне показалось пусто, хотя здесь было множество существ с различных планет. Наверно, причиной тому была тишина. Все они молча смотрели в потолок, на котором ничего не было, кроме ровных рядов белых светильников. Неожиданно потянуло сыростью, и я поежилась от холода.
— Мы что, под землей? — поинтересовалась я, застегивая кожаную куртку и поправляя ворот свитера.
— Нет, просто сейчас вечер, — ответил Лонго, настороженно осматриваясь по сторонам.
— А какое время года?
— Лето.
— Ужас. Страшно подумать, что ещё зима бывает. Что-нибудь случилось?
— Понятия не имею, — он взял меня за локоть и подтолкнул к боковой двери, при этом я заметила, что вторую руку он держит на раскрытой кобуре. — Сейчас мы спустимся в гараж, там у меня тачка, и поедем в Мегаполис.
— Ты всегда добираешься до своей тачки, положив руку на рукоятку бластера?
— Случается. Пойдём. У меня нет желания влипнуть в историю до того, как я доберусь до родного зверинца.
Я пошла к двери. Пока я открывала её и входила, Лонго стоял спиной ко мне и лицом к залу, потом заскочил следом и захлопнул дверь. Быстро пройдя по узкому коридорчику до поворота, он на мгновение замер у стены, а потом метнулся к противоположной, держа извлечённый из кобуры «Кольт-спейс» на вытянутых руках. Ничего не произошло. Он кивнул, приглашая меня следовать за ним.
Коридорчик сворачивал к дверям лифта, возле которого вместо кнопки чернела прорезь электронного пропускного устройства. Лонго сунул в неё небольшой жетон. Двери с лязгом открылись. Я вошла в кабину. Он вынул жетон и вошёл вслед за мной. Как только створки захлопнулись, он вздохнул с облегчением и немного расслабился.
— Чёрт знает, что у них случилось на сей раз, — пробормотал он, невесело улыбнувшись. — Лучше быть начеку.