Человечек бегом помчался к толпе, начал расталкивать её локтями, пробивая камере путь к месту события. Он поднырнул под локтем патрульного и осуждающим жестом указал на мостовую. У его ног лицом вниз лежал человек в тёмно-синей форме. На его плечах можно было разглядеть золотые лейтенантские погоны. Широкая спина и чёрные волосы были залиты кровью.
— Что это? — риторически поинтересовался репортер. — Очередной охотник на полицейских вышел на свой гадкий промысел? Личная месть существа, которому этот лейтенант причинил зло? Или, быть может, наша коррумпированная полиция чистит свои ряды от благородных бойцов за честную игру в отношениях между бизнесменами и органами охраны порядка в городе?
Он обернулся и посмотрел назад.
— Я попытаюсь задать несколько вопросов представителю участка.
На экране всё заметалось, и неожиданно я увидела Лонго. Он стоял над телом убитого и молча смотрел на него. Выражение лица было непроницаемо.
— Свои вопросы я задам начальнику двадцать шестого участка лейтенанту Руфаху, — репортер вынырнул из толпы рядом с ним. — Лейтенант, не могли бы вы…
— Без комментариев, — хрипло ответил Лонго, не поднимая глаз. — Я прошу посторонних покинуть место преступления. Вы будете мешать работе экспертов.
— Послушайте, лейтенант! Общественность города имеет право знать…
Репортер осёкся и попятился, потому что Лонго, наконец, посмотрел на него. В тот же миг рядом возник Клайд Урманис. Взяв охотника за сенсациями под руку, он вежливо вывел его из оцепления.
— Кто этот убитый, сержант? — раздражённо спросил репортер, покосившись туда, откуда его только что вывели.
— Это лейтенант Родригес из особого отдела префектуры, — ответил Клайд.
— Почему он оказался здесь?
— Он проводил инспекцию. Проверял законность применяемых нами мер и точность соблюдения формальностей.
— Общественность может ознакомиться с результатами проверки?
— Мы бы желали этого от всей души, поскольку в рапорте нет ни одного упрёка в адрес сотрудников нашего участка, однако, вопрос об опубликовании текста рапорта может быть решен только начальником особого отдела либо самим префектом.
— Значит, причина этого преступления не в проводимой проверке?
— Конечно же нет!
— А в чём?
— Ответ на этот вопрос даст следствие.
— Я могу дать его уже теперь, — пробормотала я.- Этот несчастный инспектор со спины был слишком похож на начальника участка
Зазвучал зуммер видеотектора. Я поспешно нажала кнопку на подлокотнике, а потом обернулась к туманному шару, выплывшему на середину комнаты. Туман под оболочкой рассеялся, и я увидела Лонго. Он был озабочен и между делом бросил взгляд мне за спину, на только что выключенный стереоэкран.
— Чем занимаешься? — поинтересовался он.
— Скучаю, — изобразив безмятежную улыбку, ответила я.
— Ничего, любимая. Потерпи ещё немного. Я заеду за тобой через два часа. Надеюсь, ты уже будешь готова ехать в «Палас».
— Тогда скучать не придётся. Я принимаюсь за дело немедленно.
Он, наконец-то, сумел выдавить из себя не слишком весёлую улыбку и кивнул:
— Я тебя люблю.
— А я от тебя просто без ума… — пропела я.
Х
В хрустальном холле ресторана «Палас» я в очередной раз глянула в зеркало. Чёрное платье было отличным приобретением и изумительно сидело на мне. Оно подчеркивало достоинства моей фигуры, не скрывало ног, которыми я всегда гордилась, и самое главное — выгодно преподносило мои красивые плечи и лебяжью шею. Я была собой довольна, даже волосы на сей раз покорно лежали серебристыми волнами вокруг лица, хотя обычно норовили расползтись во все стороны, игнорируя все гели и лаки.
— Мне кажется, что я выгляжу несколько холодновато, — пожаловалась я Лонго.
— Разве? — он поправил строгий галстук и тоже посмотрел в зеркало. На нём был вечерний костюм — чёрная тройка из тонкого бархата. — По-моему, как раз то, что нужно.
— Да, — наконец согласилась я. — Мы с тобой могли бы хоть сейчас принять участие в традиционном ежегодном приёме в отеле «Ритц».
— Ты думаешь? — он с сомнением взглянул на своё отражение.
— С тобой я поехала бы даже в Букингемский дворец! И пусть английская королева свалится в обморок от зависти при виде моего кавалера!
— Только дворца мне и не хватало, — мрачно кивнул Лонго. — И что это Джули так любит эти шикарные залы?
Он взял меня под руку. К нам навстречу уже бежал метрдотель, и его золочёные крылышки звенели на весь холл.